Арин
Шрифт:
Это была замечательная идея. Ночное бодрствование настойчиво напоминало о себе. Я покорно позволила Дилоне за руку отвести себя в одну из комнат фрейлин при её покоях. Кто-то помог мне раздеться и стащить сапоги, затем уложил в кровать, на пышные перины. Помню, заплетающимся языком я спросила, где Лота, мне начали пространно отвечать – и тут я забылась.
***
Когда я открыла глаза, в комнате царил полумрак. В окнах напротив кровати виднелся догорающий закат, кроваво-красной полосой перечертивший небо. Я села, скрестив руки на груди, и долго сидела так, собираясь с мыслями. Меня не тревожили – видимо,
Комната выглядела ничем не примечательной, с высоким, украшенным резьбой потолком, мраморным полом, застланным толстым ковром, стенами, затянутыми шёлком, и минимальным количеством мебели. Одна дверь из неё вела в ванную, вторая – в коридор, где на низком стульчике дремал мальчик-паж, при моём появлении вскочивший и испуганно поклонившийся. Я попросила его проводить меня к принцессе. Паж пролепетал, что леди Дилона сейчас на торжественном приёме у Дирина. Предположение, что ему придётся вести меня к лорду, вызвало всплеск неподдельного ужаса в его миндалевидных глазах. Не менее искренним был мой страх перед возможностью предстать пред светлые очи лорда и его свиты, заставивший меня весьма невежливо захлопнуть дверь. Торжественный приём – это не Лес и не Тропы, мне там делать нечего.
Чтобы не сидеть сложа руки, я кинула Сеть. Лота отыскалась сразу же – за стенкой. В обществе младших фрейлин, с которыми, не сомневаюсь, давно нашла общий язык. Поразило меня количество народу во дворце, особенно в огромном зале, где, вероятно, и происходила церемония. Орри и Дилона, естественно, были вместе, отчего я несколько расслабилась. Однако это не помешало мне повесить на будущего лорда пару-тройку слоёв невидимой брони. На всякий случай.
Может, зря я себя накручиваю? И всё и впрямь «кончилось»? Выловят Керта, примерно накажут Алькрена, приструнят Тару. И станут юный лорд с молодой женой жить-поживать, приумножая богатства, свои и подданных? И мне пора домой?
Вздохнув, я покачала головой. Не верю.
Но заняться чем-то нужно. Не навестить ли столичную библиотеку, куда я некогда так рвалась? Правда, с тех пор моей прыти поубавилось. Словно я поняла нечто очень важное, что не могло заключаться в книгах. Но от первоначального намерения не отказалась – больше из-за врождённого упрямства.
Мне очень не хотелось ходить по дворцу, вызывая расспросы и удивлённые взгляды. Тем более – по незнакомым улицам Эрлинга. Потому я быстренько вызвала Заклинание Поиска, а затем перенеслась прямо из комнаты в залы, заставленные пыльными полками с книгами. Признаюсь, такого множества книг я до сего момента не могла даже представить. Книги были везде – на столах, на полках, на стеллажах вдоль стен, сложены в шкафы и заперты в стеклянные витрины. За залом следовал зал, столь же забитый рукописной и печатной мудростью, затем ещё и ещё. Честно говоря, руки у меня опустились. Как в этом книжном море-океане найти то, что меня интересует?
Да так же, как в Храме. Что мне нужно? Книги, что написаны во времена Переселения. Ограничиваем время. Переизданные – прочь, там вряд ли сохранились
Через пару часов, со звоном в ушах, слезящимися глазами и начинающейся головной болью, я запустила последней книгой в угол – поступок, конечно, глупый, ребячливый и бесцельный. В углу пискнула обиженная мышь.
Ни следа, ни намёка! Пусть совсем крохотного. Такое впечатление, что речь идёт о двух различных историях двух совершенно разных миров. Авендум, описанный в книгах, что лежали передо мной, и Авендум, который настойчиво показывал мне неизвестный доброжелатель.
Вдали возникла сутулая фигура со свечой в руке – вероятно, библиотечного смотрителя привлёк шум. Я торопливо погасила свет и вернулась в свою комнату. Там, несмотря на поздний час, шёл самый настоящий допрос с пристрастием. На мальчика-пажа грозно напирала леди Дилона, подкреплённая поддержкой Орри и Лоты. Ещё страшнее смотрелся Рэй, вперивший в несчастного взор поистине убийственный.
– Ну, и что здесь происходит? – спросила я, возникнув перед ними из ниоткуда.
– Арин! – с облегчением ахнули девушки.
– Где ты шлялась, леший тебя побери?! – рявкнул Рэй.
– А с чего это я должна перед тобой отчитываться?! – не преминула возмутиться я.
– Арин, мы больше часа тебя ищем по всему дворцу, – укоризненно произнёс Орри. – Этот недотёпа ничего не смог нам объяснить – где ты, что с тобой.
– Этот милый мальчик, – ободряюще улыбнулась я пажу, – и не мог знать, что я отправилась прогуляться.
– Ты могла хотя бы предупредить, – мотнул головой Страж. – Во дворец проникли убийцы. Орри пытались заколоть прямо на приёме, среди тысячи гостей. Что мы должны были подумать, когда поспешили к тебе и увидели, что ты исчезла?
– Броня сработала? – поинтересовалась я.
С минуту итлунг недоумённо смотрел на меня, затем лицо его прояснилось.
– Так вот что это было! Ты можешь защищать на расстоянии?
– Нет, брошу тебя на произвол судьбы, – буркнула я. – Кто на сей раз возжаждал твоей крови?
– Какая-то женщина, принявшая облик леди Нелины. Я даже не заметил, как быстро она достала нож из рукава. Если бы не твоя магия, я был бы мёртв. Когда её попытались схватить мои телохранители, она заколола себя и после смерти преобразилась в совершенно незнакомую мне особу.
– Я тебя предупреждала – опасность грозит тебе повсюду.
– Видишь ли, – развёл руками итлунг, – настоящей леди Нелине полторы сотни лет. Кто ж ожидал от старушенции такой прыти?
Я невольно улыбнулась, затем посерьёзнела.
– Значит, пришла пора опасаться даже немощных старушек.
«Тара, – подумала я уверенно, – вот пакостная бабуся! Что ж мне теперь, пожизненно в Эрлинге торчать, оберегая невезучего лорда?»
– Привет от последней Высшей Жрицы, – отвечая моим мыслям, отозвался Страж, – сомневаюсь, что она так просто оставит тебя в покое, Орри.
Тот решительно сжал кулаки.
– Да отец её!..
– Ты забыл: Дирин при смерти, – безжалостно напомнил Рэй, – защищаться придётся самому.
– Ничего, – сжал губы итлунг.