Без вас невозможно
Шрифт:
— Вот так и переговариваемся. Часа три уже… Ждем, когда кончатся патроны или когда ему приспичит: попить или в туалет. Главное, чтобы этот тип закрыл двери…
— Пойдем отсюда, Генри! — Айрис впервые назвала спутника по имени, и Лоусон с удивлением заметил про себя, как общение, даже одно и то же занятие сближают людей. Еще полтора часа назад в его жизни не было этой молодой женщины. Случай свел их. И вот уже она ведет себя с ним так, будто они добрые друзья или любовники. Впрочем, он ведет себя точно так же, видимо, таков сейчас
— Это уже начинает надоедать, — капризно заявила Айрис, когда они поднялись на несколько этажей и квартира-западня осталась внизу. — Приключение за приключением. Как в кино… Мне наш дом всегда казался унылым и полумертвым. — Она вздохнула и добавила: — Кроме того, я натерла ногу и хочу есть.
— Потерпите. Добредем до сотого этажа и устроим привал. Уже осталось немного. Этажей пятнадцать-двадцать.
— Так всю жизнь, — пожаловалась Айрис. — Терпи, ожидай, подсчитывай, примеряйся, предполагай, своди концы с концами… Впрочем, вам этого не понять. Вы не бедствуете.
— Сейчас нет, — согласился Генри. — Хотя ни яхты, ни ранчо у меня нет. А начинал я и вовсе с нуля — страховой агент, затем репортер захудалой газетенки…
— И детство тяжелое было, — добавила Айрис с улыбкой. — Я не о том… Я тоже прилично получаю и отношу себя к разряду обеспеченных людей. Я не о деньгах, которых, впрочем, всегда не хватает. Я о тех сотнях условностей, ограничений и правил, которые не дают нам быть самими собой, вести себя естественно, как того просит душа. Вот вы, например. Разве вы сейчас говорите то, что думаете, и делаете то, чем бы вам хотелось заниматься?
Лоусон задумался.
— Наверное, вы правы. Уж тащиться по темным и вонючим лестницам небоскреба да еще нести папку с отвергнутым романом мне сегодня ни коим образом не хотелось.
— Вот видите, — обрадовалась Айрис и тут же нахмурилась. — О чем вы говорите. Ваш роман — отвергли? Кто? Почему?
— Ну вот, проболтался. Теперь вы начнете меня жалеть…
— Боже, какой вы глупый! — воскликнула Айрис. Она остановилась, коснулась ладонью щеки Лоусона. — Конечно же буду жалеть. Буду все выспрашивать. И вы мне обязательно поплачетесь в плечо и… Придержите меня, пожалуйста.
Она сняла туфли, облегченно вздохнула:
— Уф! Совсем другое дело.
— Ступени холодные, вы простудитесь, — сказал Лоусон.
— Ерунда! — отмахнулась Айрис. — Середина октября — почти что середина лета. Вы ничего не слышите?
— Нет, — Лоусон прислушался.
— Ноги… Мои ноги сейчас орут здравицы по случаю свободы и полного раскрепощения. Дальше я иду босиком.
— Не выдумывайте. Здесь полно мусора и всякой гадости.
Айрис вдруг насторожилась, показала в темный проем коридора.
— Там свет. Посмотрите. Странный какой-то… Может, что горит?
— Был бы дым, — философски изрек Лоусон. — Это соседи вроде нас с вами ходят со свечками друг другу в гости.
— Вы как хотите, а я посмотрю, что там, —
Бесшумно ступая, она поднялась на площадку, заглянула в коридор. В следующий миг Айрис истошно завопила и бросилась вниз по лестнице — прямо в объятия Лоусона.
— Бежим! Скорее! — повторяла она, вырываясь из его рук и в страхе оглядываясь. — Там чудовище! Осьминог! Огромный светящийся осьминог…
— Опомнись, Айрис! — Генри прижал ее к себе, не зная, что делать. — Осьминог в коридоре небоскреба?! Тебе померещилось.
И тут же, поверх ее головы, увидел в темном проеме входа в коридор… изумрудно-зеленую светящуюся медузу. Она стояла в воздухе, как в воде, не стояла, а колебалась, вороша жгутом щупальцев, на глазах сворачивалась в нечто темное, гасла.
Лоусон не успел как следует испугаться, а наверху уже стоял… человек.
— Умоляю вас, леди и джентльмен, не убегайте! — обратился он к ним, и странный голос его — отчетливый, громкий — испуганным эхом метнулся вверх и вниз по лестнице. — Я ваш гость и совершенно не опасен. Извините, что напугал вас. Я устал и немножко расслабился — тело приобрело естественный вид.
— Что он городит? — шепнула Айрис. — Он тоже сумасшедший? А куда девался этот… ну, осьминог?
— Леди и джентльмен! — Незнакомец, очевидно, расслышал шепот Айрис. — Я вполне нормален. Просто я не человек — тело-аналог выбрано для удобства общения и преодоления психологической несовместимости.
Человек выступил из тьмы коридора и церемонно поклонился. Лицо его было бледным, даже чуть зеленоватым и каким-то ненатуральным, словно перед ними стоял манекен. Одет незнакомец был в черный фрак с чересчур длинными фалдами и кружевную рубашку. Руки в белых перчатках сжимали такой же белый свиток.
— Говоря вашими понятиями, я — инопланетное существо. — Голос странного незнакомца лился ровно и спокойно, и тут Лоусон с ужасом понял, что голос идет неведомо откуда — рта незнакомец не раскрывал. — Я Чрезвычайный и Полномочный Посол Галактического Содружества. Вы можете принять мои верительные грамоты?
Незнакомец поднял свиток, и он мгновенно развернулся. На белом поле вспыхнули алые письмена. Они не только светились, но и двигались, сменяя друг друга, точь в точь как на экране дисплея.
— Это похоже на правду, — шепнула Лоусону пораженная Айрис. — И в то же время — явный бред.
Мысли Лоусона разбегались, но одно он знал точно и поэтому, не раздумывая, сказал:
— Нет, грамоты мы принять не можем. Вы должны вручить их главе государства. Или даже передать в ООН, Генеральному секретарю.
Звездный посол чисто по-человечески вздохнул и свиток как бы сам собой свернулся в его руках.
— Ваша планета уже дважды облетела вокруг светила, а я никак не могу вручить свои верительные грамоты. Я брожу по этому городу-лестнице и все посылают меня к черту. Это и есть глава вашего государства?