Благословение небожителей. Том 6
Шрифт:
По лицу советника скользнула улыбка. Говоря «его высочество», он думал не о Цзюнь У и не о Безликом Бае, а о том юноше, которого знал две тысячи лет назад.
– Кажется, я уже слышал от вас часть этой истории, – напомнил Се Лянь.
– Разве? Я уже стар, и память меня подводит.
– Однако тогда вы говорили, что он не вознёсся, а умер.
– Лучше бы он действительно не возносился…
– Из-за извержения вулкана?
Советник набрал в грудь побольше воздуха и приступил к рассказу:
– Его высочество был поистине могущественен… Однажды он увидел вещий сон о том, что Уюн утонет в море огня, и начал искать способы помочь своему народу. Знай я тогда, чем всё обернётся, ни за что бы не позволил ему осуществить задуманное! Но никто из нас и понятия не имел. Мы рассуждали так: в первую очередь нужно спасти людей от верной гибели. Раз нельзя предотвратить извержение
Се Лянь представил в этой роли молодого Цзюнь У, затем Безликого Бая и испытал смешанные чувства.
– Его решение разозлило народ Уюна, – продолжил советник. – Люди роптали: «Нам нужны эти земли, чтобы выжить! Что тут дурного?» Ситуация накалялась с каждым днём, особо ретивые призывали рушить статуи наследного принца и жечь его храмы, но его высочество выстоял. Он пообещал своим последователям, что защитит их, если они не станут вторгаться в чужие владения. И что построит мост в Небеса… Людям оставалось лишь дождаться. – Советник вздохнул. – Всё верно: не хватает места на земле – нужно забрать смертных на Небеса, так он рассудил. Это звучало безумно, но мы, духи-хранители, слепо верили принцу и не сомневались, что у него всё получится. Мы бы целиком и полностью поддержали любое его решение. Разумеется, остальные божества не разделяли нашего энтузиазма, все небесные чертоги выступили против этой затеи, но его высочество и здесь проявил твёрдость. Упрёки своего народа, возмущение небожителей и мост в Небеса – наследный принц всё вынес на своих плечах.
– Возмущение? – фыркнул Хуа Чэн. – Уверен, словами дело не ограничилось.
– Ну разумеется, – кивнул советник.
Принц уже догадывался, что случилось, но всё же спросил:
– И что было дальше?
– Чтобы возвести такой мост, требовалось очень много времени и непомерное количество энергии. Это занимало все мысли его высочества, он перестал появляться в других местах, забросил дела и не слышал обращённые к нему молитвы. Однако так нельзя удержать последователей! Когда он заявил о строительстве моста, люди пришли в восторг, но прошёл день, другой, третий, а ничего не менялось. Человеческая память коротка, и признательность не вечна. В ожидании извержения вулкана его высочество копил духовные силы, а со стороны могло показаться, будто он ослаб – начали даже поговаривать, будто наследный принц оставил свой народ. И народ возжелал новое божество! Уюн процветал, здесь хватало людей, в том числе очень богатых, и многие небесные чиновники заглядывались на него.
Се Лянь всё понял:
– И они воспользовались ситуацией. Сыграли на страхе и обиде жителей Уюна, чтобы переманить верующих и отнять источник духовных сил у наследного принца.
Глава 218
Сотни лет в непроглядной пучине, тысячи – в огненной бездне
Часть вторая
– Его высочество видел, что происходит, но не знал, что с этим делать… – продолжил рассказ советник.
Се Лянь понимающе кивнул:
– Бог не может запретить своим последователям поклоняться кому-то ещё. Это ниже его достоинства!
– Верно.
– Но именно в тот момент он как никогда нуждался в духовных силах для строительства моста в Небеса…
– Поэтому отправил нас четверых на землю в надежде, что нам удастся вразумить смертных.
– И что из этого вышло? – поинтересовался Се Лянь.
– Ничего? – предположил Хуа Чэн.
– Ничего, – подтвердил советник. – Вернее, часть людей прислушалась к нашим словам, испугалась и вернулась в храмы его высочества… Но большинство, напротив, посчитало наследного принца деспотом: мол, сам не внемлет молитвам верующих, а к другим божествам не пускает. Человек имеет право поклоняться кому пожелает – это непреложная истина. Его высочество хотел помочь своему народу…
– Но не мог, – закончил фразу Се Лянь.
– Когда его высочество узнал, что о нём болтают, то запретил нам вмешиваться. Он сказал: «Незачем удерживать последователей уговорами –
– Он не мог сердиться на смертных, а у небожителей просить помощи не желал…
– Какой смысл? Они изначально были против затеи с мостом, а неудачи наследного принца обернулись для них шансом переманить себе последователей. Его высочество становился всё более молчаливым. В строительстве моста ему оставалось полагаться лишь на себя. Я каждый день наблюдал за ним и видел, что сердце его разрывается от горя, но не мог разделить с ним эту ношу. Мы четверо были бессильны помочь ему. Так прошло три года, вот-вот должен был извергнуться вулкан. Как только люди узнали об этом, они бросились к назначенному месту. Мы вели за собой несметную толпу и изнывали от беспокойства: наследный принц в одиночку держал мост на своих плечах… – Советник тяжело вздохнул. – Впервые мы усомнились в успехе его высочества. Поначалу мост стоял крепко, однако по мере того, как толпа прибывала, удерживать его становилось всё труднее. Наследный принц побледнел, руки его задрожали. Кроме нас никто этого не заметил, я заподозрил неладное и попросил людей не торопиться, дать его высочеству немного времени… Ему лишь нужно было передохнуть, и он бы непременно всех спас! Однако народ боялся, что сейчас хлынет лава, и не желал ждать. Все словно обезумели, ломанулись наперегонки, топча друг друга… Мы пытались их остановить, но случилось то, чего мы больше всего боялись. За эти три года множество последователей отреклись от наследного принца, его духовные силы оскудели. Когда многотысячная толпа ступила на мост и, радуясь спасению, устремилась к Небесам, он обрушился.
Се Лянь слушал, затаив дыхание.
– Люди сорвались с огромной высоты и на глазах у наследного принца сгорели в адском пламени. Я не смел взглянуть в лицо его высочеству: ничего нельзя было сделать – ни потушить огонь, ни спасти несчастных. Тех, кто не успел взойти на мост, накрыло волной лавы и запечатало пеплом. Отовсюду доносились вопли, стенания и проклятия – в жизни я не видел картины страшнее…
Се Лянь на мгновение представил себе это зрелище и содрогнулся, а советник продолжил:
– Оставшиеся жители Уюна обезумели. Они поджигали храмы его высочества, опрокидывали статуи, пронзали его сердце мечом, обзывали дрянью и никчёмной тварью. У божества нет права на провал! Небесные чиновники, которые только этого и ждали, накинулись на наследного принца с упрёками: «А мы говорили, что ничего не выйдет из вашей затеи! От вас слишком много бед, покиньте, пожалуйста, Небеса!» Его высочество не стерпел и воскликнул: «Почему вы не помогли мне?» Как глупо… С чего бы кому-то бескорыстно помогать ему? Напротив, другим его успех был невыгоден: если бы наследный принц спас жителей Уюна, у него на Небесах не осталось бы соперников. Думаю, он понимал это, но не удержался от вопроса. Никто не ответил, и его высочество низвергли. Он вернулся в мир смертных – больше не бог и не принц. Мы последовали за ним и неустанно твердили, что он сможет опять вознестись, и тогда он снова занялся самосовершенствованием. Однако это было поистине трудно – уж вы-то должны понимать…
Разумеется, Се Лянь понимал. Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Сам он, изгнанный с Небес, встретил среди людей только равнодушие и злобу.
– Извержение вулкана продолжилось, и Уюн погрузился в хаос: всюду сновали беженцы, то и дело вспыхивали мятежи, не прекращались стычки с соседями. Люди пришли в отчаяние, и их любовь к наследному принцу обернулась ненавистью. Он не оставлял надежду помочь своему народу, но, как назло, именно в тот момент произошло ещё кое-что: другие божества стали оказывать милость жителям Уюна. Они не захотели бороться со стихией, лишь иногда даровали людям еду или целебные травы. То были жалкие подачки, но наследный принц не мог предложить и этого. Народ ухватился за спасительную соломинку и открыл свои сердца новым покровителям. Те немногие, кто ещё поклонялся его высочеству, переметнулись к другим богам. – Советник закрыл глаза. – Мы не хотели с этим мириться. Эти небожители палец о палец не ударили, чтобы спасти людей, пока была такая возможность, а наследный принц сделал всё, что было в его силах, – так почему им достались благодарность и почести, а его высочество обрёк себя на вечные муки? Я не мог перестать думать о том, что было бы, если бы он с самого начала умолчал о вещем сне и остался безучастным зрителем. Он ведь мог предоставить это на волю судьбы, а после извержения вулкана, подобно другим божествам, бросить народу кость – и народ был бы растроган до слёз.