Бьянка со льдом 1: Ночь с последствиями
Шрифт:
— Грешников надо спасать, — вздохнула маркиза и начала наводить свои порядки.
Первым делом она наняла новых слуг, достойных и набожных людей, готовых на все, чтобы защитить добродетель, — именно так рекомендовал их ей брат Франсиско. Их верность и понимание оказались очень кстати, когда маркиза, продолжив менять жизнь особняка, отправила покорных воспитанниц в монастырь, а строптивых — в подвалы, где столько времени провела сама и где недавно умерли ее супруг и сестра. Однако она была не так жестока, чтобы позволить девушкам разделить участь их прежнего благодетеля. В ее планах было их просто переучить,
К счастью или к несчастью для юных пленниц, у маркизы появилась новая проблема, и она на время забыла о них. Началась изнурительная борьба за наследство бездетного маркиза, в которую вступили его брат и племянник. Сильные, имеющие влиятельных друзей, они захотели отобрать у маркизы единственный дом, который она могла назвать своим. Как обычно ей оставалось лишь плакать и молиться о спасении. И однажды оно пришло, вернее было приведено ее духовником. Странный человек в черном, не назвавший ни своего имени, ни звания, долго о чем-то говорил с маркизой, а затем, когда некая таинственная договоренность была достигнута, один за другим погибли все претенденты на наследство. Больше ее права на особняка никто не оспаривал.
Так маркиза, не имея могущественных покровителей, сама стала покровительницей шайки разбойников, а ее особняк с обширной системой подвалов — их убежищем, где они прятались сами и куда свозили награбленное. Смущало ли это набожную маркизу? Едва ли. Движимая религиозным рвением, она сосредоточилась лишь на одном грехе, забыв, что их несколько больше.
Обосновавшись в доме, разбойники обратили внимание на измученных, лишенных дневного света девушек, которых маркиза все еще держала в подвалах, так и не придумав, как наставить их на путь истинный. Разбойники заинтересовались судьбой бесхозных красавиц и вскоре предложили маркизе достойное им применение: раз они грешны — они должны быть наказаны! Маркиза, не раздумывая, согласилась и передала и подвалы, и всех, кто в них томился, своим новым друзьям.
От простых развлечений разбойники вскоре перешли ко все более изощренным, и комнаты пыток, любезно предоставленные им маркизой, подошли для этого как нельзя лучше. Многое повидавшие и попробовавшие с маркизом девушки к происходящему оказались не готовы ни морально, ни физически. Они молили о пощаде, но тщетно. Их стенания были для маркизы не более чем криками наказанных грешников, которые она слушала с видимым удовольствием. Искупление стало соразмерно греху, решила она. Так в особняке, который ее почивший супруг хотел сделать персональным раем, она устроила подобие маленького ада.
— А сама она чем занималась все это время? — спросил Матео, стараясь отогнать воспоминания о гремящих в тишине подвала цепях. — Тоже участвовала?
— Лишь слушала и временами смотрела.
— Прямо как Бьянка вчера, — с иронией заметил он.
— Сеньор Матео, — Мария перевела на него холодный взгляд, — в том, что вы сегодня ходите по кладбищу, а не лежите на нем, заслуга госпожи. Так что будьте благодарны и больше не давайте поводов.
— А продолжение у истории есть? — хмуро спросил Матео, отворачиваясь и от Марии, и от каменной маркизы, видеть ни одну из которых ему не хотелось.
— Разумеется… К сожалению, от суровых условий содержания, а еще больше от измождения
Но у всего есть конец, и чаще всего он наступает от необоснованной самоуверенности, когда кто-то, явно не соответствующий, пытается делать то, на что не способен, и лезть туда, где его не ждут. Разбойники промышляли в основном грабежами, но однажды жадность взяла верх над расчетливостью, и они похитили совсем еще маленькую девочку, дочь одного очень известного и влиятельного человека, который мог заплатить солидный выкуп. Не зная, куда деть ребенка, они по привычке привезли ее вместе с награбленным в особняк.
Почему это не смутило маркизу? Во-первых, она не особо интересовалась, что и зачем оставляют в ее подвалах. А во-вторых, она уже вообще мало чем интересовалась, только молилась по утрам и слушала крики своих грешниц по вечерам. Говорила она лишь со своим духовником, на замечая или отказываясь замечать, что он и ведет себя, и выглядит как один из разбойников, которым он, по-видимому, всегда и был.
Похищенного ребенка разбойники заперли вместе с другими пленницами, намереваясь отдать отцу, как только тот заплатит выкуп. Девочка сидела в углу совсем одна и, растирая слезы по маленькому личику, дрожала от страха и холода. Истощенные, измученные узницы лишь безучастно смотрели на нее, не в силах ни помочь, ни успокоить. Многие из них уже отчаялись настолько, что потеряли способность сострадать и сочувствовать.
Многие, но не все. Одна из несчастных пленниц проявила к девочке больше участия. Она гладила ее по маленькой головке, вытирала горячие слезы и, обнимая, напевала деревенские песенки. Девочка со временем успокоилась, перестала плакать и уснула на коленях своей новой няньки. Та долго и с жалостью рассматривала малышку, содрогаясь от участи, которая ждет ее в этом доме. О том, что девочка здесь временно и за нее готовы заплатить выкуп, она не знала. Да и ее потерявший ясность разум не мог припомнить ни одного случая, когда хотя бы одна девушка покидала это место живой и невредимой.
Ночью она еще раз с грустью посмотрела на малышку, поцеловала ее в лоб и задушила так быстро, что девочка даже не успела проснуться. А затем пустым, ничего не выражающим взглядом уставилась в темный угол.
Тем временем отец выплатил огромный выкуп и потребовал вернуть его любимую дочку. Довольные разбойники отправились за ребенком, но, к своему ужасу, обнаружили ее маленькое безжизненное тело в руках сошедшей с ума пленницы. Возвращать было некого. Предвидя страшную расправу — а отец девочки был очень богатым и очень влиятельным человеком, — разбойники, не мешкая, разбежались по всей Европе. С маркизой, разумеется, они прощаться не стали, и даже ее духовник, брат Франсиско, покинул ее так тихо, как только мог.