Шрифт:
Храбрый рыцарь сэр Ланселот Озерный, покинувший двадцать лет назад Камелот, скитался по миру, сражался с великанами, крылатыми бестиями и сарацинами, напоминающими не только ликом, но и нравом отродий Преисподней.
Цель Ланселота проста — поиск, но не Священного Грааля, а Царства Небесного.
Умело правя черной лошадкой, рыцарь созерцал прекрасные холмы,
Не в силах справиться с неземным очарованием, Ланселот соскочил с кобылы. Едва он приблизился к дворцу, двери, слово по волшебству, распахнулись перед ним.
Внутри заведение не менее роскошно, чем снаружи. Светло и ярко. Кругом полно дивных вещиц: драгоценности аккуратно разложены на прилавке, на стенах висят изумительные гобелены, откровенность сюжетов коих смутила рыцаря…
Где он? Вдруг это и есть Царство Небесное? Или же… Логово Сатаны? Быть может, ему, Ланселоту, следует немедленно покинуть эту проклятую обитель, дабы не остаться в ней навечно?
Уже собравшись уходить, Ланселот заметил пухлую старушку в изящных позолоченных очках. Причмокивая губами, она вынырнула откуда-то из недр заведения.
— Ты… — рыцарь не знал, что сказать. Он решил, что перед ним ведьма.
— Я, — строго уставилась на него бабка. Оценив его наряд, доспехи, она что-то невнятно пробормотала про обнаглевших ролевиков. Пожалуй, она бы выгнала рыцаря круглого стола короля Артура, если бы была чуть-чуть моложе и глупее. По опыту она знала: чем причудливее клиент, тем больше у него денег. — Что-то ищите, молодой человек?
— Да, Царство Небесное! — ответил Ланселот, ничуть не удивившись, что понимает ее речь. Несколько ему известно: всякий фэйри умеет говорить на любом языке, даже на британском.
— Эх, я бы тоже не отказалась его отыскать, — вздохнула ведьма. Помолчав, добавила: — Ну а, вообще-то, у нас много «Царств Небесных». Вам какое? Детище кого-нибудь из отечественных мастеров? Или зарубежных? С иллюстрациями или без оных…
Ланселот
Или же ведьма просто не уразумела, что изрек рыцарь?
— Я ищу Царство Небесное! — на всякий случай повторил он.
— Да-да, это в историческом отделе.
Старушка, что-то бурча, отправилась во чрево дворца — Ланселот последовал за ней. Петляя мимо здоровенных шкафов, вскоре они остановились рядом со стеллажом с книгами. Богато иллюстрированными книгами: в них были шикарные цветные изображения героев и предателей, красавиц и чудовищ, демонов и ангелов…
Не без трепета Ланселот созерцал все это великолепие. Такой знатной библиотекой не мог похвастаться даже сам Мерлин, не говоря уже об известном книгочее Артуре, обожавшем древние легенды и мифы.
— Ага, вот и «Царство Небесное», — заявила бабка, достав с полки пять фолиантов и тут же вручив их Ланселоту.
Полистав томики, рыцарь отложил тот, где были самые красивые гравюры.
Похвалив его выбор, старуха потребовала плату. Кивнув, Ланселот снял с указательного пальца левой руки золотое кольцо и вручил его ей. Бабка, конечно, удивилась, но ничего не сказала, укрепившись в своем мнении касательно экстравагантных толстосумов.
— Вот и все, — улыбнулся рыцарь.
Он сдержал обещание и нашел Царство Небесное! Ну а то, что Царство Небесное вовсе не царство, а книга, так на этот счет не было ни слова в клятве, кою он когда-то дал. Да и потом, устал он странствовать, надо семью завести, жениться на невинной девушке…
— Невинной девушке? — переспросила ведьма; оказывается, он рассуждал вслух. — С мешком золота? Это в отделе фантастики!
Смутившись, рыцарь покинул странное заведение и вскочил на не успевшую, к счастью, убежать лошадь.
Впереди его ждала долгая дорога домой.