Цена силы

Мельцов Илья Николаевич

Мат — неотъемлемая часть языка, но он как приправа в блюде. Если ее слишком много — есть невозможно, если мало — еда получается пресной. Хотя стоит признать, в некоторых блюдах приправа недопустима.

Странные мысли приходят в голову, в чужом мире.

Ночь прошла без приключений. Периметр никто не пересекал, разве что один раз я увидел, небольшого зверька, разглядеть которого при свете звезд было практически нереально, но, если судить по силуэту, к нам в гости заглянул родственник куницы или хорька. Быстро пошарившись по лагерю, и не найдя ничего вкусного, этот

маленький воришка растворился в ночи, так никого и не потревожив.

Второй день рейда поначалу был копией первого, но после того, как солнце перевалило за середину, мы наткнулись на сооружение, сделанное явно руками разумного существа. На дереве обнаружилась засидка — сухие палки, переплетенные между собой, опирались на три толстые ветки, растущие из ствола. Походило все это хозяйство на гнездо гигантской птицы, вот только ни одна известная нам птица не умела пользоваться веревками.

Внимательно осмотрев все вокруг, мы сделали вывод, что эту засидку давно никто не посещал. Ветки, из которой она была сделана, большей частью сгнили и начали разваливаться, веревки постигла та же участь.

Находка хоть и не вызвала особого беспокойства, но заставила нас более внимательно смотреть по сторонам и несколько снизить скорость перемещения. Ни раз и не два, Семен останавливал группу и внимательно прислушивался к подозрительным звукам, раздающимся из глубины леса, но пока опасность оказывалась мнимой.

Еще через какое-то время мы начали замечать изменения, происходящие с лесом. То тут, то там здоровые деревья превращались в их больную карикатуру — черные тонкие ветви и кривой ствол с отслаивающейся корой. Казалось, что эти бедные деревья просят о милосердии и желают, чтобы их срубили.

— Не нравится мне все это, — мрачно сказал Семен, осматривая все еще живое, но измененное растение. — Стоит удвоить бдительность.

— И давно ты превратился в такого брюзгу? — спросил Роман, — раньше ты бы на такое даже внимания не обратил.

— От меня зависит безопасность людей.

— Ну а это просто кривое дерево, может оно от короедов страдает.

— Больше похоже на то, что это работа неизвестной силы, а учитывая, что идем мы к храму довольно злой богини, сложить дважды два труда не составляет.

— А ты изменился, бадай…

— Не называй меня так! Я свое прошлое оставил позади, и тебе советую о нем не вспоминать.

— Понял, Сеня, без вопросов. — примиряюще поднял руки Роман.

Назревающий конфликт, утих сам собой. Семен вновь возглавил наш отряд, со злостью срубая мешающие ему растения. Поставив в голове галочку, что не мешало бы спросить у Глеба, суть прошедшей перепалки, я поправил рюкзак и двинулся вслед за ушедшими вперед людьми.

Несмотря на тревожное ощущение, не покидавшее нас с момента обнаружения засидки и все большее число больных деревьев, до самого вечера ничего сверхординарного не происходило. Обычная монотонная ходьба, разбавляемая короткими перерывами на перекус и прочие необходимые мероприятия. Казалось бы, до самого привала нас так никто и не потревожит, но все изменилось в один миг.

Я шагал третьим по счету, привычно переставлял ноги

и, бросая изредка взгляд по сторонам. Длинный дневной переход набил тело усталостью, как подушку пухом. Внимание притупилось, очень хотелось просто лечь и уснуть. Именно в этот момент, идущий сзади Роман закричал, то ли от неожиданности, то ли от боли.

Не понимая, что происходит, я моментально обернулся назад, активируя броню и оружие, рюкзак висящий сзади полетел на землю, а моему взору предстала крайне неприятная картина: лежащий на земле человек и огромная туша черной, похожей на леопарда твари, пытающейся когтями добраться до добычи.

Удары лап темного, как ночь существа, ощутимо прогибали, защитную сферу, грозя в какой-то момент разорвать горло Романа, но боец не собирался сидеть сложа руки и, выхватив нож, с которым никогда не расставался, пытался всадить лезвие в бок леопарда, но то лишь бессильно скользило по антроцитово-черной шкуре.

Главная проблема в данный момент заключалась в том, что щиты, которые мы постоянно поддерживали, высасывали всю энергию из не самых больших источников и мои спутники не могли сейчас применять знаки. А вот у меня такого ограничения не было, и недолго думая, я запустил в тварь воздушное лезвие.

Едва видимый диск чиркнул по телу леопарда, оставив на шкуре длинную царапину. И пусть это не принесло большой пользы, но хотя бы тварь отпрыгнула в сторону, дав возможность Роману встать на ноги.

Получив неопасную рану, хищник остановился в нескольких метрах от нас, нервно стегая по бокам длинным хвостом. Размером существо вполне могло посоперничать с самыми крупными кошками нашего мира, а вот количеству зубов и ширине пасти, позавидовали бы и аллигаторы.

Леопард, оценив изменившуюся ситуацию, все же не стал отказываться от своих намерений и длинным прыжком атаковал нас. Два меча, алебарда и копье, встретили хищника, но тот, видимо понимал опасность стали, и резко отскочил в сторону, чтобы через секунду снова броситься в атаку.

Прыжок вперед, попытка ударить, неудача и снова назад. Огромный хищник с легкостью управлял своим телом и, играя толстыми мускулами, легко уходил от нашего оружия. Я же не спешил применять магию, оценив скорость движения противника и его малую чувствительность к заклинаниям.

В один момент, Глебу все же удалось зацепить тварь, но сталь бессильно уперлась в невероятно крепкую шкуру. Этот момент стал переломным — хищник понял, что наше оружие ему не страшно и, прижав уши, кинулся вперед, нацелившись на стоящего впереди Семена.

Своей огромной массой, он подмял под себя мужчину, и вновь начал наносить быстрые удары тяжелыми когтистыми лапами. На бессильные попытки Глеба и Романа проткнуть черную шкуру леппард перестал обращать внимание, сосредоточившись на атаке. И это стало его роковой ошибкой. Влив в алебарду максимальное количество энергии, я со всей возможной силой опустил лезвие на кривой хребет хищника.

Раздалось мерзкое чавканье — стальной полумесяц разрубил тварь почти до середины, обнажив черные липкие внутренности. Отвратительный запах, забил ноздри, брызнула кровь.