Цена свободы
Шрифт:
Маньяк повернулся и ушел до того, как Блейр успел что-то ответить. Блейр стиснул зубы, злясь на себя за то, что позволил Маньяку нанести себе такой болезненный укол. Ему захотелось, чтобы "проводы по доске" в космос снова легализовали. Маньяк, подумалось ему, давным-давно заслуживает того, чтобы глотнуть вакуума.
Он снова повернулся к скоплению людей вокруг Эйзена. Капитан "Лексингтона" вел себя так, будто это не его только что с позором отстранили от командования. Капитан смеялся и шутил с собравшимися офицерами, словно не обращая внимания на свое изгнание. Через толпу доброжелателей
Блейр подождал немного, чтобы дать капитану оторваться, затем последовал за ним в рубку. Несколько секунд он постоял у дверей, затем все-таки нажал кнопку звонка. Эйзен, державший в руках бокал, открыл после второго звонка.
– Входите, Крис, - сказал он ровным голосом.
Блейр последовал за ним в главную комнату. Он что-то бормотал, не в силах решить, какой из дюжины вопросов задать первым. В конце концов он попытался пошутить.
– Я слышал, что вас арестовали. Я, м-м-м, думал, что рядом с рубкой будет охранник.
Эйзен улыбнулся.
– Он на самом деле был. Командир подразделения космопехов с большой неохотой прислал одного очень несчастного капрала. Я послал его в столовую что-нибудь поесть.
– - Он засмеялся.
– - Парень все пытался извиняться передо мной.
Блейр хмыкнул, затем решил больше не высасывать из пальца шутки.
– Черт возьми, Билл, - зло проговорил он, - это безумие. Вы -- один из лучших капитанов во всем чертовом Флоте, вы даже написали учебник по операциям на носителях для Академии! И вас вдруг освобождают от командования. Какого черта здесь происходит?
Эйзен бесстрастно пожал плечами.
– Между нами, ископаемыми, говоря, - сказал он, - это не было полной неожиданностью.
– - Он отвернулся от Блейра и посмотрел на голографические снимки "Лексингтона" на стене. -- В какой-то мере это даже стало облегчением.
Эйзен посмотрел на Блейра и расхохотался.
– Сядьте и закройте рот, Крис, вы похожи на рыбу.
– - Он замолчал, чтобы налить в бокал темно-янтарной жидкости.
– - Конфедерация меняется... меняется и Флот. Это не то же самое, что во время войны -- когда все, что нужно было делать, это управлять своим кораблем и побеждать в битвах — настоящих битвах, а не штабных учебных маневрах.
– - Он осушил бокал; кусочки льда на дне, столкнувшись, зазвенели.
– - Сейчас все изменилось, стало не таким однозначным.
– - Он ухмыльнулся Блейру. -- Мне нравится более прямолинейный подход.
Блейр кивнул.
– Я знаю, что команда поддерживает вас, сэр. Им не слишком нравится сложившаяся ситуация.
Эйзен снова улыбнулся.
– Я ценю их поддержку, Крис. Скажите им, что со стариком все будет хорошо.
Блейр потер ладони.
– Что произойдет дальше?
Эйзен посмотрел на пустой бокал, затем выудил оттуда кубик льда и разжевал.
– Я скоро улетаю. И мне бы хотелось, чтобы все произошло тихо. Никаких проводов, никаких слезливых прощаний.
Блейр понимающе кивнул.
– Вас понял, сэр. Что-нибудь еще?
– Да, - сказал Эйзен. Он выглядел обеспокоенным.
– - Капитан Паульсон сегодня был спасен от весьма щекотливой ситуации, - продолжил он, - из-за того, что боевые офицеры не любят носить своих наград.
– -
– - У нас обоих достаточно побрякушек, чтобы заполнить ими не только кители, но и майки с трусами.
Блейр кивнул. Он начал понимать, куда клонит Эйзен. Закрыв глаза, он продолжил слушать капитана.
– У капитана Паульсона таких проблем нет.
Блейр недоуменно покачал головой.
– Вы хотите сказать, что у него нет никакого военного опыта?
– Никакого, - ответил Эйзен.
– - Ни-ка-ко-го. Нуль. -- Он покрутил в руках бокал. -- Паульсон сделал карьеру, полируя задницу за письменным столом. Он был менеджером в Бюро Вооружений. Паульсон участвовал в разработке Пятой модели торпед и третьего поколения ускорителей масс и за это получал повышения и похвалы во множестве.
– - Эйзен улыбнулся.
– - Старый друг из Бюро Персонала слышал кое-какие слухи о том, что Паульсон собирается освободить меня от командования. Он прислал мне послужной список Паульсона. Этот парень в последний раз видел военные действия на "Потемкине" в звании младшего лейтенанта.
Блейр раздраженно выдохнул.
– Как он умудрился скрыться от войны?
– У Паульсона очень хорошие связи, - ответил Эйзен.
– - Его семья состояла в консорциуме "Реминг-Круг". Он сумел остаться на легкой должности с помощью связей и способностей играть чуть более грязно, чем окружающие. – Эйзен засмеялся. -- Он, может быть, и похож на лихого и благородного капитана Флота, но это не должно вас обманывать. Он настоящая змея.
Эйзен взял бокал.
– Большая часть заводов "Реминг-Круг" была уничтожена при килратской бомбардировке Земли. Паульсон вышел сухим из воды. Он занимается исследованием и разработкой со времен войны.
– Человек, пилотировавший только письменный стол, получил этот корабль? В такой сложной ситуации?
Эйзен немного отпил из бокала.
– Что сказать, Крис, этот столоначальник теперь твой шкипер. -- Он пожал плечами. -- И мы сейчас не в войне участвуем. Для повышения Паульсон должен "пробить билетик" -- ему нужен боевой командный опыт, желательно в военных действиях против врага. Этот скандальчик немногого стоит, - немного грустно закончил Эйзен, - но это единственная война, которая у нас сейчас есть.
Блейр громко выругался. Эйзен удивленно поднял глаза.
– Насколько я понимаю, вам это не нравится.
Блейр долго смотрел на Эйзена, затем решил высказаться начистоту.
– Нет, сэр. Мне это не нравится. Совершенно. Все это задание дурно пахнет.
Эйзен подошел к бару и налил Блейру щедрую порцию, затем поднес бутылку к собственному бокалу, подумал и наполнил его до половины.
– Продолжайте.
Блейр поставил бокал на край стола и потер руки.
– Все, что я видел с тех пор, как ввязался в это дело, должно указывать на Пограничные Миры.
– - Он глубоко вдохнул, не уверенный, как продолжить. – Это неправдоподобно. Я имею в виду, Колонии были нашими союзниками во время войны. Они были лояльны. Многие лучшие люди во Флоте были из Пограничных Миров. Помните, ведь это Крюгер и флот из сектора Ландрейх напали с фланга и помогли спасти Землю. Бесстрашные вояки. Черт, я готов с ними летать хоть каждый день.