Черный ярл.Трилогия
Шрифт:
Valle сидел в углу, угрюмо глядя в угасающий камин. Его промокшие сапоги едва не касались раскаленных углей, отчего из них потихоньку шел пар. Волшебник притащил в столицу своего друга и командира, пользуясь тайной тропой – едва по хрустальному шару пришел вызов Императора. Правда, переход оказался на редкость трудным…
Погода была дрянь – мелкий, унылый, выматывающий душу и тело дождь усилился и теперь вовсю полоскал уныло месящих грязь людей во все свое удовольствие. По доспехам и одежде стекала холодная сырость, пропитавшая унынием даже самых бодрых. Полк – вернее, остатки его –
И все же, командующий полком принц безжалостно гнал людей вперед. Ибо между собой и тем местом, где молодой чернокнижник собрался устроить сюрприз наседающим Всадникам – сытым, отдохнувшим и воодушевленным недавними победами – следовало оставить как можно большее расстояние.
Разумеется, выверт погоды не был капризом природы – принц явственно ощущал в свихнувшихся магических потоках чьюто злую волю. Но противодействовать ей не было никакой возможности – Император согнал всех Мастеров Погоды в Керслунд и столицу. Концентрация сил, видите ли! Да, принцип, конечно, здравый и мудрый, но вот отчегото в остальных местах от этого было отнюдь не легче.
Надо идти – идти во что бы то ни стало. Все бы ничего – но едва ли не треть людей идти попросту не способна…
Принц, безуспешно вытирая мокрое лицо, въехал на придорожный холм и попытался оглядеться. Струи дождя сильно ограничивали видимость, но все же отсюда стало хоть чтото видно.
Три пары деревенских кляч, что гдето нашли хваткие ребята из лазутчиков, выбивались из сил, рвали последние жилы, натужно таща по тому раскисшему недоразумению, что называлось дорогой, телеги с ранеными. Несколько десятков крестьян, что удалось вырвать из оставленной деревни, увязая в грязи едва не по колени, подталкивали их, переругиваясь сорванными от усталости и сырости голосами. Однако, малопомалу, поля и невысокие, поросшие кустарником бугры уплывали назад.
Ян пошарил под плащом – однако кисет превратился в мокрую, отвратительно воняющую тряпку. Надо будет придумать чегонибудь против сырости. А еще лучше – морячков порастрясти – у нихто наверняка есть – принц вышвырнул подальше остатки табака. Вздохнув, спрятал так и не пригодившуюся трубку и вновь окинул взглядом унылое и мокрое скопище, в которое превратился недавно еще вполне боеспособный полк.
Из колонны пехоты выделился широкоплечий коротышка и, бодро чавкая по поросшему редкими травинками склону, поднялся на холм. Прищурившись, по мокрой и слипшейся бороде Ян признал гномадесятника.
– Ваше высочество, прикройте чуток, – неунывающий рубака подошел поближе, и принц вновь использовал заклинание, закрывающее от дождя.
Надо же – какая малость, а сил уже не хватает даже на это… Но оказалось, не зря августейший маг напряг последние силы – гном снял шлем и изпод высокого купола добыл совершенно сухой, ароматно и дразняще пахнущий кисет. Хитро подморгнув глазом, смекалистый солдат оделил табачком принца, набил свою трубку. И вот уже, окутавшись душистым
Настроение, как ни странно, сразу поднялось. И даже вроде бы как потеплело чуток. И только тут бородач поинтересовался:
– А что дальше, командир? От конницы все одно не убежим – гдето надо бой принимать. Одна радость только, что и им, злодеям, по такой грязище особо не развернуться.
Принц молча кивнул, соглашаясь. Да – вроде бы все верно. Если только не принимать во внимание того факта, что своим молчаливым согласием он разрешил другу применить любые – любыемеры, но остановить напирающую сзади конницу. А зная, что Valle удержу не знает, да и сам не прочь хотя бы разок попробовать – какова же она, истинная мощь черного мага, следовало ожидать, что войскам Королевства Всадников сегодня сильно не поздоровится…
Он обернулся в ту сторону, откуда привел полк, и заметил, что даже сквозь пелену дождя стало видно почти черное скопище туч невдалеке.
– Ага, вот и сюрприз для лошадников… – пробормотал он.
Гном с любопытством обернулся туда же, пыхнул трубкой и неодобрительно покачал головой. Но не успел он выразить свое мнение словами, как резкий и тугой удар взметнувшегося воздуха опрокинул людей и лошадей прямо в грязь, забивая лица водой. Настолько сильным он был, что на какойто миг показалось – вдохнуть просто невозможно.
Однако ветер, оказавшийся почемуто теплым и даже немного душным, принес с собой какоето гнетущее и тоскливое чувство. Принц поймал себя на ощущении, что ему просто до нестерпения хочется оскалить зубы – и завыть.
А чернота на юговостоке поднялась на полнеба, а затем обрушилась вниз. Спустя несколько мигов земля вздрогнула, качнулась этак плавноигриво, словно под ногами было бездонное болото, а затем душу пронзил неслышный, сверлящий вой. Волосы у людей встали дыбом от одного только ощущения – что же сейчас творится в какомнибудь десятке лиг отсюда.
– Ходу! – заорал гном и, давясь грязными ругательствами, на пятой точке съехал по жидкой грязи вниз.
Однако тут оказалось, что никого подгонять вовсе и не надо. Непонятно, откуда только и взялись силы – но люди припустили по раскисшей дороге чуть ли не бегом. О лошадях уж и говорить не приходилось – чувствуя совсем рядом магию, да еще и магию смерти, они буквально рвались подальше – как раз в ту сторону, куда и нужно было. А в спины хлестали теплые струи дождя…
Подавив в себе желание заорать с испугу дурным голосом, принц рявкнул с вершины холма – да так, что его услышала каждая промокшая душонка:
– Порядок! Мы заманили конницу в магическую ловушку! И теперь ей…! – он добавил словцо, коему никак не быть к месту в лексиконе принца.
Однако случившееся так встряхнуло людей, что несколько парней заулыбались, а потом и захохотали от непонятного облегчения. Следом засмеялись и остальные. Даже раненые на переваливающихся в грязи телегах тихо хихикали, ойкая и постанывая от боли.
– Через три лиги деревня – там отдых и ночлег! – объявил принц, мысленно представив свое местоположение на вызубренной почти наизусть карте.