Чертов мост

Воложанин Юрий

–  Вас приглашают обоих, - сказала она.

Начальник милиции Андрей Федорович Дюков, высокий статный мужчина, вышел из-за стола, как всегда, держа во рту трубку. С нами он поздоровался за руку и так мягко улыбнулся, что у меня отлегло от сердца. Девушку он назвал по-домашнему - Тася: видимо, они были хорошо знакомы. А ко мне сразу обратился с вопросом:

–  Как дела, Федор Андреевич?

–  В общем-то дела неплохи… - начал было я, но начальник положил мне руку на плечо и внимательно посмотрел в глаза.

–  Вызвал я вас, дорогие мои, по очень серьезному делу. Задание, которое я вам собираюсь предложить,

сложное и опасное.

Из накладного кармана гимнастерки он достал какое-то письмо и стал читать:

–  «Товарищ начальник милиции, мы, жители далеких от вас сел Ушумун, Такша, Озерное, обращаемся к вам с просьбой оказать нам содействие в избавлении от банды Косого, которая совершает налеты на наши села, грабит общественные хозяйства, издевается над людьми и даже убивает. Так, в этом году бандиты зверски убили председателя сельского Совета Соболя. Мы бы сами выловили бандитов, но они хорошо вооружены, да и организовать нас на это дело некому. Нет у нас и оружия подходящего. Для ясности сообщаем, что бандитов более двух десятков человек - все из местного кулачья и недобитых семеновцев, да недавно появился какой-то с усиками и шрамом на щеке - настоящая сволочь. Еще раз просим вас, товарищ начальник милиции, помочь нам в этом деле».

Аккуратно сложив письмо и положив его снова в карман, Дюков заложил руки за спину, прошелся от стола к двери, остановился напротив нас и продолжал:

–  Доносятся до нас слухи, что и впрямь в тех местах организовалась банда. В мае, когда мы разбирались по делу Соболя, ниточка повела к кулачью, но конкретно установить никого не удалось. Потом стали поступать тревожные сигналы о банде… И вот теперь это письмо… Медлить или чего-то дожидаться больше нельзя.

Он снова прошелся по кабинету, раскурил трубку.

–  Теперь вы, наверное, догадываетесь, зачем я вас вызвал?

Я кивнул утвердительно, хотя еще ясно не представлял цели вызова. Дюков продолжал:

–  Конечно, мы обязаны помочь людям избавиться от банды, и стоило бы туда послать отряд милиционеров, но по некоторым соображениям мы этого не сделаем.

Он хитровато прищурил черные глаза.

–  Во-первых, открыто идти на бандитов совершенно бесполезно, ибо открытого боя они не примут; во-вторых, это займет много времени: узнав о нашем появлении, банда уйдет далеко в лес; в-третьих, время сейчас беспокойное, а милиционеров в обрез. Да и несподручно нам все это: села уж сильно далеко, а главное - бездорожье.

Дюков уселся за стол, подпер подбородок кулаком и молча, изучающе стал на нас смотреть. Мне сделалось неловко, и я заерзал на стуле.

–  Прочитали мы это письмо с товарищами и решили попробовать другим путем уничтожить банду, - словно вслух размышляя, заговорил он.
– Письмо нас натолкнуло на одну мысль: вы, наверное, уловили слова: «Просим оказать нам содействие»? Так вот, мы и окажем содействие. Для этого решили послать в те края вас…

«Кого это нёс?» - подумал я и невольно оглянулся по сторонам: нет ли, кого еще в кабинете. Начальник заметил мое недоумение и пояснил:

–  Вас с Тасей. К вам еще подсядет в Приисковой Огородников, °н из Нерчинска. Поедете вы под видом геологов. Тася кое-что кумекает в этом деле.
– Он немного помолчал, раскуривая трубку.
– Придется вам выдавать себя за мужа и жену…

Я посмотрел на девушку, стараясь определить,

какое впечатление произвели на нее эти слова, но она спокойно что-то записывала в блокнот.

–  Да, я забыл вас познакомить, - спохватился Дюков.
– А уже в супруги произвел… Это вот наш работник уголовного розыска Куратов Федор Андреевич, - кивнул он в мою сторону.
– А это тоже наш работник, Воронова Тася, то есть Таисия Николаевна. Не встречались еще? Наверное, не успели, ведь Тася только с курсов.

Мы кивнули друг другу.

«Зачем ее-то посылать на бандитов?» - подумал я.

Начальник, как бы уловив мои мысли, сказал:

–  Тася будет нам необходима. Во-первых, как я уже говорил, она кое-что смыслит в геологии; во-вторых, по «геологическим делам» она или, может быть, кто-то из вас сможет выезжать в Бушулей, а если понадобится, и дальше - чем обеспечите связь; в-третьих, она имеет кое-какие другие возможности там…

Этого третьего он не договорил, а я постеснялся спросить.

–  Главная ваша задача - установить данные о банде, выследить ее, указать путь к их логову, помочь организовать отряд.

Короче говоря, главная ваша цель - это разведка. А там дело за Литвинцевым - у него есть отряд добровольцев-активистов в Пашенной. Оружие - десятка два винтовок и несколько гранат - повезет с собой под видом рабочего-геолога Огородников. Вот в основном и все. Детали вам разъяснит начальник уголовного розыска Каверзин, он же позаботится об экипировке. Какие ко мне будут вопросы?

Я пожал плечами и промолчал, а Тася спросила:

–  Сколько времени на сборы, Андрей Федорович?

–  Два дня, не больше. Хватит?

Тася кивнула.

–  Много даже, - сказал я.

–  Не спеши, успеешь, - улыбнулся начальник.

Мы встали.

«ПОЧЕМУ же все-таки направили на такое серьезное дело меня - в сущности неопытного еще работника? Хотя мне в этом году стукнет двадцать четыре, но все равно в сравнении с такими «спецами», как Жарков, Лукьянов или сам Каверзин, - я неопытный», - так думал я, направляясь в кабинет Каверзина. Банду выследить - не мелких воришек ловить или там искать девиц, сбежавших на Кавказ. Банда - это, брат, люди отпетые, готовые на любую пакость. Они вооружены, а значит, борьба с ними - вопрос жизни и смерти. Значит, человек, которому поручается это серьезное дело, должен быть опытным, вдумчивым, мужественным… А я? Могу ли я справиться с этим серьезным заданием? Впрочем, минутная неуверенность вдруг сменилась чувством гордости за себя, и уже в коридоре первого этажа предстоящая борьба представлялась мне делом будничным. Мне нестерпимо захотелось поехать туда немедленно. Зачем ждать два дня? Какие, черт Побери, у меня могут быть сборы! Нищему, как говорится, собраться - только подпоясаться. Так и мне. Что я, на курорт еду?

Но Каверзин - человек умный и гибкий - сразу же развеял мою храбрость и досаду.

–  Не горячись, братец, твой конь еще не заседлан, твоя сабля еще не наточена, твоя мама не вышла тебя провожать, - начал он с прибаутки.
– Но так как коня у тебя нет, да он и не нужен, сабля - тоже не нужна, мамы нет, значит, мешок за плечо - и аля-улю!
– Лицо Каверзина вдруг сделалось серьезным.
– Ты, Федя, идешь на бой, на самую что ни на есть передовую, поэтому подготовка нужна. Без подготовки и стакана чаю не выпьешь.