Дикари Ойкумены.Трилогия
Шрифт:
И вы хотели вернуться. Вы подавали рапорт об отправке вас на Астлантиду, в составе нашего контингента сил Лиги?
– Так точно.
– Астлантида ломала вас через колено, Ведьма. Как я вижу, не сломала. Ничего, что я пользуюсь вашим оперативным псевдонимом?
– Кличкой. Я была Ведьмой еще до армии. Ничего, все в порядке.
Ведьма обвела взглядом парк, словно подыскивая оптимальное место для позиции. Осень на Тишри уже вступила в свои права. На фоне темной зелени пиний и сосен ярко пламенели кроны дубов и платанов, акаций и кленов: золото и пурпур, пурпур и золото. Любые оттенки, на выбор. Нарочно, поняла Ливия. Меня сюда
Пурпур и золото.
– Долг перед родиной, – сказала старуха. – Выполнение приказа. Я знаю многих, для кого это не пустые слова. Но у вас есть преимущество. Для вас это – личное дело.
– Да, – согласилась Ведьма. – Личное. Когда вылет?
– Вам не нужно лететь на Остров Цапель. Ваша война – здесь, на Тишри. Нам невероятно, фантастически повезло: вам, мне, всей Помпилии. Сейчас взгляды Ойкумены прикованы к Крови. К Астлантиде с ее взбесившимся солнцем. Никто не обратит внимания, если мы тут, под крылышком у гематров, откроем свой персональный маленький фронт. И знаете, Ведьма, что я вам скажу? По сравнению с нашим фронтом Остров Цапель, живи он или взорвись сверхновой – плюнуть и растереть! Астлане, раса, которую мы не в силах заклеймить – вот что имеет значение. Мы должны восстановить status quo, вернуть себе честь и достоинство. Если к чести прибавится определенная выгода, я не стану возражать. А она прибавится, на выгоду у меня нюх.
Пауза, отметила Ливия. Предложение задавать вопросы. Нет, рано. Сперва надо услышать главное. Причину, по которой опциона абордажной пехоты, приписанного к службе внешней разведки, особым приказом переподчинили главе службы имперской безопасности.
На плечо упал лист: желтая ладонь, скелет прожилок.
– Хорошо, – старуха улыбнулась: молчание Ливии было истолковано верно. – Хорошо, что вы сами прилетели на Тишри. Это избавило меня от необходимости слать запрос и ждать вашего прибытия. Теперь пора отбросить борьбу самолюбий. Вас интересует ваша задача. Вы хотите, чтобы я озвучила ее первой, без вашего предварительного вопроса. Мое желание противоречит вашему. На чем сойдемся?
– Разрешите вопрос?
– Спрашивайте.
– Моя задача – заклеймить астланина?
– Нет. Ваша задача – взять астланина в корсет .
Налетел порыв ветра, прошуршал сухой листвой по гравию дорожки. Вокруг фонтана взметнулся яркий вихрь – юбки танцовщицы. Миг, и ветер выдохся, щедро осыпав женщин драгоценными лоскутами осени.
– Я буду первой?
– Нет. Эта идея принадлежит оберцентуриону Кнуту. Он и был первым.
– Он жив?
После лечения и реабилитации, после того, как она стерла язык в кровь, сто раз изложив все, что знала и помнила об Острове Цапель, Ливию оставили в покое. Дали две недели отпуска перед возвращением на службу. У нее еще оставалось пять суток, которые она собралась провести на Тишри. Марк, сказала Ливия, не произнеся ни слова. Я хотела повидать тебя. Хотела продолжить службу под твоим началом, командир. Это не зависело от твоего или моего желания, но я надеялась.
– Он жив? – повторила Ведьма.
– Да.
– Он добился результата?
– К сожалению, у него ничего не получилось.
– По его вине?
– Нет.
– По внешним причинам?
– Да. Последствия психотравмы, полученной оберцентурионом на Острове Цапель. Они не позволили достичь положительного результата.
Рапорт Марка, фактически отчет
Госпожа Зеро нуждалась в помпилианце: чистом, стопроцентном. Значит, Марк отпадал. Вожак, подумала старуха. Вожак выводит стаю на след добычи. Выводит из кольца облавы. За флажки, на свободу. А за вожаком идут остальные.
– Мы продолжим попытки в любом случае, – предупредила она. – Но если вы дадите нам положительный результат, следующему будет легче. За вами пойдет унтерцентурион Змей. Он уже летит сюда.
– Когда прикажете приступать?
– Вам требуется отдых? Подготовка?
– Никак нет!
– Тогда сейчас. Ждите меня в корпусе.
* * *
Вода текла в чашу, закручивая миниатюрную воронку. Вокруг мела метель: красная, желтая, зеленая. Осень – светофор на перекрестке – сошла с ума, перепутала все цвета, все команды в единой карусели. Стой, жди, иди; листья противоречили друг другу, мешая запреты и позволения, риск и осторожность. Тянуло дымком, как от далекого костра. Горьковатый запах вынуждал дышать глубоко, полной грудью, словно в воздухе крылся легкий наркотик.
Старуха тронула сенсор уникома.
– Тумидусавторого! – приказала она. – Жду.
– Сейчас, – ответил коммуникатор голосом Мамерка.
Пара секунд, и лысый доложил:
– Эксперт по энергетике разговаривает.
Госпожа Зеро зашипела: кобра в ярости.
– Первая линия, статус А, – извиняющимся тоном объяснил Мамерк. – Гипер с профессором Бхарадваджей. Вы сами дали разрешение на консультацию. Разговор пишется. Пока все в рамках допустимого. Прервать?
– Немедленно!
Кобра внезапно успокоилась, сдула капюшон:
– Передайте шри Бхарадвадже мои извинения. Пусть обождет на связи. Я не отниму много времени.
Пока устанавливался контакт, оставалось только гадать, кого госпожа Зеро считает Тумидусомпервым: военного трибуна или оберцентуриона? Наконец в сфере, как в мыльном пузыре, возник Юлий Тумидус. Вопреки давнишним принципам, энергетик был в военной форме. Казалось, он родился в мундире манипулярия. Приспущенный галстук с ослабленным узлом, расстегнутая верхняя пуговица рубашки смотрелись нарочитой небрежностью офицера, наглостью старого служаки. С минуту старуха глядела на Тумидусавторого, словно не узнавая, а может, ожидая, пока тот заговорит первым или застегнет пуговицу. Пальцы госпожи Зеро методично рвали на части кленовый лист.
Нет, не дождалась.
– Рабы вашего сына…
Лист был первым намеком. Многоточие – вторым. Не часто имперская безопасность пользовалась этой интонацией, от которой фраза повисает в воздухе, оставляя собеседника в догадках, что же висит: ведро холодной воды или топор палача?
– Я имею в виду ресурс рабов вашего сына. Он под контролем?
– Так точно, – согласился Юлий.
Он был недоволен. Разговор с шри Бхарадваджей прервали на самом интересном месте. И зачем? Чтобы задать вопрос, ответ на который известен заранее? Один из немногих, подумала старуха. Тот, кто не стесняется демонстрировать мне свое недовольство.