Доброе утро, Царь!
Шрифт:
Он поднял голову.
– Входи. Как твоя подопечная?
Иарра улыбнулась. Подопечная Таша доставила ей немало забавных минут.
– Она очень старается, что ей ни поручи, будет корпеть, пока не сделает все до конца. Как только остаемся вдвоем, осаждает меня вопросами, как ребенок – помилуй меня Двое, я в жизни не встречала такого любопытного ребенка! У нее ловкие руки, дед, я думаю попозже приставить ее к реставрации переплетов. Низар давно требует себе толкового помощника.
– Он просит помощника,
Иарра нехотя согласилась:
– Да, это проблема. Поэтому пока Таша убирает мусор и вытирает пыль. Может быть, со временем они привыкнут видеть ее каждый день, будет проще?
– Сомневаюсь. Ты узнала от нее что-нибудь полезное?
– Нет, но ведь и прошло всего две недели. Я все больше убеждаюсь, что мы с тобой поступили правильно, – дед саркастически крякнул в ответ на это «мы», а Иарра набрала воздуху и призналась: – Я начала учить ее буквам.
– Бездомную? – ахнул энс.
– Прости, я должна была спросить тебя! Если ты против… – она вздохнула. – Если ты против, я прекращу.
Дед помолчал, потом махнул рукой:
– Это твоя затея. Делай, что хочешь, только смотри, чтобы никто не узнал. Хватит, я звал тебя не за этими глупостями, Иарра Самурхиль!
Это обращение всякий раз заставляло ее вытягиваться в струнку и ждать приказаний:
– Я слушаю, дед.
На столе перед энсом стоял небольшой ларец – ладонь в длину, половина ладони в ширину. Серебро, из которого он был сделан, почернело от времени. Дед молча пододвинул ларец Иарре. Пожав плечами, она откинула крышку и заглянула внутрь.
– Что это?
Он недовольно буркнул:
– Думай.
Иарра очень осторожно извлекла на свет кусок пергамента, такой древний, что, казалось, он рассыплется от прикосновения. Под ним оказался выкованный из железа ключ – толстый, украшенный резьбой из стершихся древних букв. Повертев его в руках, Иарра развернула пергамент.
Она увидела схематичное изображение ступенчатого строения. Узнала – невозможно было не узнать, во всем Арше такое лишь одно. Стрелки с надписями указывали место на одной из платформ, ниже шли цифры – количество кирпичей, которые следует отсчитать, чтоб обнаружить потайной вход.
Сердце рухнуло до самых пяток. Пытаясь расслабить сведенные скулы, Иарра с деланным равнодушием подняла на деда взгляд. Его глаза на блеклом от старости лице горели, как два раскаленных угля.
– Это ключ от того подземелья, – прошептала Иарра.
– Верно, – только и сказал энс.
Несколько минут молча смотрели друг на друга. Ему не нужно было объяснять, как будоражит его разум эта находка. Ей не нужно было признаваться, что вполне разделяет его волнение. В конце концов, подумала Иарра, ничего особенного. Просто они оба Самурхиль.
Потом
– Вчера прибыл посланец из Эссарда. Они готовы заключить соглашение. Предоставить нам пять тысяч Бессмертных, целое войско, и жрецов, чтобы ими управлять, на пять лет. Таковы их условия, об уменьшении срока они не желают и слышать. Стоимость каждого воина составит полталанта золота в год, это куда меньше обычной их цены, но в казне нет таких денег. Сумму можно уменьшить втрое, если мы позволим Эссарду открыть здесь храм своей веры, для Бессмертных и для всех, кто пожелает. Тоже на пять лет.
– Зачем Бессмертным храм, если у них нет души?
Энс отмахнулся.
– Не знаю. Им подходит только одно здание. Догадаешься, какое именно?
Иарра вздрогнула.
– Нет! Зачем он им?!
– Верно, – кивнул дед. – Они просят зиккурат.
– Эннуг их всех забери, – прошептала Иарра. – И что же Белые?
– А что Белые? Храм Непознаваемого не относится к поклонению Брату и Сестре, он просто памятник ушедших времен. Белые умыли руки. Против был один Кадм, но он не энс. Что скажет его отец, неизвестно.
– Но ты же не молчал, дед? Ты же должен был…
– Не учи меня быть Адаем, девка! Конечно, я не молчал! Я начал протестовать раньше, чем зачитали до конца послание, и, – он запнулся и опустил плечи, показавшись совсем старым, – этим все испортил, наверное. Дурм и Харита тут же сказали, что согласны.
– Эннуг… – начала Иарра и смолкла, сообразив, что повторяет это ругательство уже второй раз подряд.
– Амурата в восторге, это ее час. Она одна осталась в городе из Красных и говорит за всех трех, а с таким войском она станет непобедимой. Формально голосование назначено на завтрашний вечер, но… Ты сама понимаешь.
– Понимаю, – прошептала Иарра. – Непобедимое войско и храм, который редко кто посещает… Этого нельзя допустить, дед! Я не знаю, почему, просто нельзя!
– В этом главная из наших бед, – сказал энс устало. – Мы не знаем ничего. Провались оно к Эннугу все, все эти войны и возня, все, что мешает мне искать…
Он бормотал и тряс головой, как выживший из ума старик. Иарра, смущенная и растерянная, отвела взгляд. На глаза вновь попался желтый пергамент и старые, полустершиеся буквы на нем.
– Ты думаешь, они знают? – спросила она. – Эссардцы знают, что спрятано в том подземелье?
Старый энс поднял голову. Взгляд его сделался зорким, как у ястреба.
– Что там спрятано, Иарра Самурхиль?
И Иарра, кажется, поняла, к чему он клонит. Осторожно коснулась пальцами древних букв – казалось, они раскалились докрасна и могут обжечь. Сердце опять провалилось, да так, что даже дышать стало трудно. Еле шевеля сведенными челюстями, она прошептала:
– Ты хочешь, чтобы я пошла туда?