Эдем Джадсона

Лаумер Кейт Джон

Куки поплелся следом, бросив скорбный прощальный взгляд на распростертый огромный организм, лежащий на траве, из которого тут и там торчали обломки их спиннера.

– Постойте!
– властно скомандовал Бегги им вслед.
– Я настаиваю на том, чтобы вы хотя бы соединили мои нервные окончания.

Джадсон остановился и предупредил:

– Никакого приказного тона, Бегги. Запомни главное правило: взаимное соглашение.

И, сказав это, он снова сжал нервную ткань организма.

– Я забыл!
– поспешно начал оправдываться Бегги.
–

Ваша концепция является такой эксцентричной... Такой неслыханной. Вы должны... нет, извините меня и, пожалуйста, поймите: мне крайне трудно отказаться от всего столь разумного и целесообразного, но я пойду на это, хотя ваши требования фантастичны.

– Я попытаюсь, - пообещал Джадсон.

– Отлично!
– воскликнул Куки.
– Этот парень нашел бы общий язык даже с Приссом Грейсом. Он не может даже притвориться честным.

– Это сама по себе форма честности, - заметил Джадсон.
– Она является независимой, поскольку общение происходит телепатически, что делает ложь практически неприменимой.

– Да, - выдохнул Куки.
– Что дает нам преимущество, а, капитан? Мы можем лгать, сколько захотим.

– Не выйдет, Куки. Он улавливает не произносимые вслух слова, а мысль, кроющуюся за словесными формами.

– Конечно, - охотно согласился Куки.
– Я же просто пошутил. Как поступим дальше, капитан? Вернемся и посмотрим, что можно сделать, в надежде, что старина Бегги не слопает нас?

– Бегги не дурак. Если он хочет пользоваться впредь своим пучком нервов, который, как я подозреваю, играет исключительную роль в его процессе мышления, то пойдет на самоограничение. Пошли.
– Сказав это, Джадсон вернулся к краю тканевой массы Бегги и ступил на нее. Куки последовал его примеру.

– Итак, если вы поторопитесь, - воззвал к ним Бегги, - то мой дискомфорт прекратится скорее. Имейте в виду, - гордо добавил он, - я обуздал свой импульс командовать вами! Поэтому торопитесь! Мне больно!

– Мы будем снисходительны к форме твоей последней просьбы на том основании, что ты находишься под сильным стрессом, - заметил Джадсон, поворачиваясь к Куки.
– Если ты не возражаешь, Куки, следуй этим путем, а я проверю тот участок. Мы ищем участок тела с плотностью большей, чем у соматических тканей. Сообщай, пожалуйста, о всех возможных вариантах.

– Эй, капитан, что я слышу!
– рассмеялся Куки.
– Старик Бегги не отдает приказов, а вы говорите "пожалуйста" и "если не возражаешь". Мне нравится это. Спасибо, Бегги.

– Не надо, - раздался резкий голос Бегги.
– Вы совершенно... "несправедливы" - вот тот символ, который я извлекаю из вашего словаря, и довольно странный к тому же. "Несправедливый" - это замечательно... концепция, неведомая космосу, и вместе с тем хорошо сформировавшаяся в вашем слабо развитом головном мозге. Ваш родственник был несправедливо "вежлив" к вам, несмотря на свои более выраженные природные способности, которые, вне всякого сомнения, абсолютно

владели им.

– Послушай, оставь это, Бегги, - резко сказал Куки.
– Конечно же капитан относится ко мне хорошо, а я хорошо отношусь к нему. Мы с давнего времени друзья. Что тебе до этого?

– Опять, - объяснило инородное создание, - я сталкиваюсь с непонятным. "Друзья!" - Очень причудливая концепция!

В это мгновение Джадсон схватил Куки за руку и оттащил назад: в тот же самый миг перед ними выросла массивная нога и с чудовищной силой опустилась на траву, где они только что стояли.

– Ах, ты, грязная, паршивая...
– взвился Куки.
– Спасибо, капитан. Он чуть было не укокошил нас!

– Замечательной - как ни в чем не бывало продолжал Бегги.
– Ты, существо Джадсон, ощутило мой импульс, который ускользнул от меня, благодаря тому, что мой нервный узел оказался поврежденным. И вместо того, чтобы спасать себя, ты задержался на 0,2 секунды, помогая существу Куки и поставив под угрозу свое существование! Как может существовать такой абсурд?
– Незнакомец замолк, переходя на субтелепатический уровень общения.

– Ты сам сказал это, - сообщил сбитому с толку существу Джадсон.
– Мы друзья! Он поступил бы так же, если бы эта проблема встала перед ним, а не передо мной.

– Капитан, - Джадсон сразу узнал телепатический голос своего друга. Бегги прав. Ты рисковал своей жизнью ради меня... Чем я могу отплатить тебе?

– Я вот что подумал, - тоже мысленно ответил Джадсон, - не можем ли мы перейти на общение, используя тот канал, который открыл нам Бегги.

– По-моему, лучше говорить вслух, - заметил Куки.
– Привычнее, я так думаю.

– Пожалуй, - согласился Джадсон.
– Но все же мы, люди, слишком полагаемся на слова, облеченные в звуки. Учитывая то, как мы понимаем редкие диалекты и запутанную грамматику с синтаксисом, такая работа происходит на подсознательной основе.

– Собственно говоря, - согласился Куки, потирая подбородок ладонью, - я знавал одного парня, с Граньяка или откуда-то еще, которому подобный разговор причинял боль. Всегда старался понять, что же он имеет в виду.

– От этого наша проблема не разрешается, - проговорил Джадсон.
– Нам нужна помощь, и только Бегги может ее нам оказать. Однако мы не можем доверять ему, если только не собьем его с толку.

– Капитан, - ответил Куки, - а что если он не единственный наш вариант. Эй, Бегги, - он переменил тон, обращаясь к громадной шевелящейся массе. Есть еще кто-нибудь тут вроде тебя?

– Я одинок, - последовал скорбный ответ.
– С тех пор, как скончался мой последний родственник, у меня нет никого, с кем я мог бы общаться, обсуждая многочисленные тайны существования. После его ухода я скитался то тут, то там, и никого, кроме вас, не встретил. Вы из какого источника?

– Что он там несет такое, капитан?
– нахмурился Куки.
– Какой еще "источник"?