Эмиссар для Бездны

Мне всегда говорили, что я точная копия

отца, не забывая добавлять: "Счастливая будешь!"...

Видно сглазили.

Из дневника Иллии.

Осень вступала в свои права...

Банально?.. Быть может... Но как еще можно передать то состояние

в природе, когда на еще зеленую траву падают уже желтые листья.

Лето медленно и неохотно сдавало свои позиции: солнце по-прежнему стояло высоко, над лугами еще кружили пчелы, но росы стали холодными и у реки уже месяц не было слышно крикливой детворы.

Крестьяне торопливо заканчивали последние приготовления к зиме: нужно чтобы, и семья не нуждалась, ни в еде, ни в тепле, и сюзерен был доволен собранными налогами.

Дворяне покидали фамильные замки и загородные особняки, чтобы вернуться в города, наступало время балов и празднеств.

Однако в загородной резиденции такорийской королевы Вифинии Мудрой было не по-осеннему многолюдно и весело. Роскошные экипажи один за другим подъезжали к парадному входу, по аллеям прогуливались блистательные дамы и кавалеры, личная гвардия королевы несла караул у вех дверей, из окон замка гремела музыка.

Все дороги к "Сердцу Королей" были перекрыты. Будь ты пеший, конный или едущий с торговым обозом, но если не имеешь при себе приглашения, значит, разворачивайся обратно.

– Десять лет по этой дороги езжу,- раздраженно выговаривал купец, обоз которого был задержан.- Не то, что собака, кусты придорожные и те узнают! Пропустите, ребята, а?.. У меня сыры арицкие гниют.

– Сказано же, уважаемый, сегодня проезд закрыт,- терпеливо и монотонно отвечал стражник.

– Да что там случилось-то?!.. Бунт?!.. Чума?!..

– Почти угадали... свадьба.

– Чья?!- мгновенно забыл про сыры купец.

– Внучатого племянника королевы.

– Это которого?

– Старшего сына князя Икторна Лацского.

– О, наследника!- оживился торговец и тут же вприпрыжку побежал обратно к повозкам. Кто знает, возможно, он и сможет продать все сыры.

– В гробу я видал таких наследников!- вполголоса буркнул стражник тому в след.

– Лейтенант, думайте что говорите!- с негодованием одернул его второй стражник.

– Вот как?!.. Ты что, Зорч, уже

принес присягу верности Ирмским?!- в голосе лейтенанта зазвенел металл. Остальные стражники, услышав разговор на повышенных тонах, стали приближаться к спорщикам.

– Ирмские тут не при чем! Но князь Икторн является первым наследником королевы и вполне естественно, что его старший сын также однажды унаследует трон.

– Охренеть можно от такой перспективы!- недружелюбно огрызнулся кто-то из рядов стражников.

– Кто это сказал? Это что бунт против королевы?!

– Эй, ты не путай королеву Вифинию и ее племянника-подкаблучника!- лейтенант шагнул вперед к "защитнику".- Как только Ирмские окажутся у власти, снимешь ты свои блестящие доспехи гвардейца и отправишься в рядовые!

– Это еще почему?- второй стражник тоже был не из трусов и отступать не собирался.

– Потому что ты - не дворянин! А именно Ирмский, когда правил за Искандера I, подписал приказ, что "челяди в гвардии не место".

– Ирмские больше не у власти, править будет Икторн.

– Идиот!

– Во лопух!

Похоже, большинство стражников были согласны с лейтенантом, но были и такие, кто удручено качал головами, повторяя: "Нас все равно никто не спросит. Королем будет тот, кого назначит королева. Тому и будем служить".

– Так, это еще что за сборище!- раздался гневный окрик.- Всем разойтись по своим постам. Ну, что застыли?!.. В пехоте сгною!

Стражники быстро стали расходиться, с опаской поглядывая на невысокого поджарого вояку, гневно зыркаюшего по сторонам.

– Вы двое, за мной!- приказал он зачинщикам скандала и, не дожидаясь ответа, зашагал по дороге. Отведя солдат на приличное расстояние от остальных стражей, командир упер руки в бока и рявкнул, брызгая слюной:- Это как, мать вашу... понимать?!! Вы что, сукины дети, устроили на посту?!! А?!!..

– Капитан, я вынужден доложить, что лейтенант Рол неуважительно отзывался о королевской семье, и я указал ему на это...

– "Указали", Зорч?!- перебил его капитан.- Так вы решили, что можете что-то указывать своему командиру?!

– Я просто...

– Говорить будете, когда вам разрешат! Или я что-то пропустил и вас указом короля произвели в генералы?!

– Нет...