"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Их лидер был загадочной фигурой, которую никто не видел. Но все шепотом говорили о его правой руке — женщине-командире по имени Геката, чья жестокость заставляла содрогнуться даже самых отпетых пиратов.
Информация Акари была верна. Осколки Ордена нашли себе новое гнездо.
Этой же ночью, укрывшись в снятой ими комнате над таверной, они провели глубокую разведку.
Лин Фэн закрыла глаза, ее сознание скользнуло по теням города, направляясь к их главной цели. Шань Синь же погрузился в землю, его гравитационное чувство сканировало город и залив.
Они нашли их.
На
Шань Синь почувствовал ауры сотен воинов внутри. И среди них — одну, выделяющуюся своей яростной, безумной ненавистью. Валерий. Палач был здесь. Он был слабее, чем раньше, его сила была сломлена, но его ненависть стала лишь концентрированнее.
Но Шань Синь почувствовал и нечто иное. Глубоко под крепостью, в затопленных нижних ярусах, он ощутил источник мощной, пульсирующей энергии. Энергии страдания. Сотни, если не тысячи, жизненных сил были собраны в одном месте и медленно «выжимались», словно виноград в прессе.
— Лин Фэн, — его мысль была острой, как сигнал тревоги. — Под крепостью. Что там?
Ее теневое зрение устремилось вниз. Она видела верхние уровни: казармы, арсенал, покои Валерия. Но когда она попыталась проникнуть ниже, ее сознание наткнулось на барьер. Это была не просто стена. Это был бурлящий кокон из хаотичной, темной магии, пропитанной агонией.
— Не могу пробиться, — ответила она. — Там… что-то ужасное. Ритуал. Очень мощный.
Картина сложилась. «Сердце Улья» было уничтожено. И теперь Валерий, фанатик, одержимый идеей возрождения Ордена, пытался создать новое. Свое собственное. Используя в качестве топлива жизненную силу похищенных им людей — пиратов, контрабандистов, всех, кто осмелился ему перечить. Он превратил подземелья своей крепости в фабрику душ.
Они поняли и замысел Акари. Она бросила их сюда не просто для того, чтобы они столкнулись с Палачом. Она поставила их перед моральным выбором. Просто убить Валерия, проигнорировав его жертв? Или рискнуть всем, чтобы спасти невинных, и тем самым подтвердить свой «Третий Закон»?
Для них выбора не существовало.
— Мы не можем позволить ему закончить ритуал, — сказала Лин Фэн.
— Значит, у нас мало времени, — ответил Шань Синь.
Их новый план родился мгновенно, в идеальной синхронии их мыслей. Они нанесут удар этой же ночью. Удар будет состоять из двух частей.
Лин Фэн, мастер скрытности, проникнет в нижние, защищенные ритуалом ярусы. Ее задача: найти источник ритуала, освободить пленников и прервать процесс.
Шань Синь же… он создаст отвлекающий маневр.
Он выйдет на мост, ведущий к крепости. Один. И бросит вызов всей армии «Возрожденного Клинка» и самому Палачу. Он привлечет на себя все их внимание, всю их ярость, чтобы дать Лин Фэн возможность сделать свою работу.
Это был дерзкий, самоубийственный для любого другого план. Но они были не кто-то другой.
Они стояли у окна, глядя на мрачную крепость
Он строит свою новую власть на крови, — прозвучала их общая мысль.
— Мы утопим его в ней.
Глава 18: Буря и Крепость
Ночь обрушилась на Приют Контрабандистов не тишиной, а яростью. Ветер, прилетевший с моря, выл, как раненый зверь, срывая черепицу с крыш и швыряя в темные окна потоки соленого дождя. Это была идеальная ночь для призраков. И для богов.
Они стояли на краю древнего, высеченного в скале моста, который вел к морской крепости Палача. Шторм ревел вокруг них, но в их глазах была лишь холодная, спокойная решимость. Они обменялись последним, безмолвным взглядом. Это был не взгляд прощания. Это был взгляд абсолютного доверия.
Затем их пути разошлись.
Лин Фэн, подобно капле тьмы, соскользнула с края моста. Она не упала в бушующие волны. Она слилась с тенью утеса, ее тело стало нематериальным, и она потекла вниз по мокрой скале, ее движение было неотличимо от струй дождевой воды. Ее целью были подводные туннели, технические водозаборы у самого основания крепости.
Шань Синь же, наоборот, шагнул в самый центр моста. Он не стал прятаться. Он встал там, одинокая, неподвижная фигура в сердце бури, и начал ждать. Он был приманкой. И он знал, что хищник не заставит себя долго ждать.
Вода была ледяной и мутной, полной острых рифов. Но для Лин Фэн это была родная стихия. Она двигалась под водой с грацией морского змея, ее тело не испытывало ни холода, ни давления. Дафна превратилась в маленький, тускло светящийся шарик, который плыл перед ней, освещая путь.
Она нашла то, что искала: массивную решетку из зачарованного железа, закрывающую вход в водозаборный туннель. Она положила на нее ладонь. Она не стала ее ломать. Она просто понизила ее температуру до абсолютного нуля. Металл, лишенный всякой тепловой энергии, потерял свою структуру. С тихим, похожим на вздох, треском, решетка рассыпалась в мелкую черную пыль, которую тут же унесло течением.
Путь был открыт.
Она вплыла в туннель и вскоре оказалась в сырых, затопленных подземельях крепости. Воздух здесь был спертым, тяжелым. Он был пропитан не просто сыростью. Он был пропитан концентрированной агонией. С каждой новой комнатой, с каждым новым коридором, тихий, скорбный гул в ее сознании становился все громче.
— Сюда, Снежная Королева! — прозвенел встревоженный голос Дафны. — Я чувствую их... их души... они как тусклые, гаснущие огоньки. Их очень много. И... там, впереди... что-то большое и очень, ОЧЕНЬ злое. Оно их ест.
Она двигалась вперед, проходя сквозь магические барьеры, расставленные в коридорах. Это были грубые, жестокие ловушки, созданные, чтобы сводить с ума, — они проецировали в разум образы пыток, боли и отчаяния. Но для нее, прошедшей через испытание Зеркального Пика, это было не более чем назойливым шумом. Она шла сквозь эти ментальные миазмы, как ледокол сквозь тонкий лед.