"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Пожилой старик с аккуратным хвостом седых волос в темно-синей робе отделился от стены, подходя ближе.
– Мастер Кей с недавних пор возглавляет цепь воды в Ганатре. – негромко представил мне старика Итем.
Молодого лидера круга стихий вообще частенько сопровождали более старые и опытные мастера магии - обычно молчаливыми тенями, но не всегда…
Я прищурился. Кажется, когда я стал королём Ганатры, главным там был иной старик. Целитель, похожий на крестьянина.
– Старик ушел от естественных причин. – отмахнулся от моего взгляда мастер Кей, сосредотачиваясь на табличке. – Он был стар ещё до того, как отец Шеридана сел на трон.
Неплохой контроль
В отличие от Итема, старый мастер магии не продемонстрировал никаких спецэффектов. Его глаза на светились магией и он не совершал никаких пассов или манипуляций. Старик просто завис над столом рядом с табличкой, и замер, невидящим взглядом смотря в пустоту, словно впадая в некий транс. Однако он явно что-то смысли в артефакторике: я ощутил, как стихийная энергия, спокойно находящаяся в комнате, словно бы тонко вздрогнула, окутывая табличку невесомым пеленом.
Мастер Кей моргнул, отстраняясь. А затем повернулся ко мне:
– Крайне занимательная вещь, Ваше Величество. – кивнул он мне. – Итем правильно определил стихию, но ему не хватает опыта. Это табличка, как я предполагаю, способна однократно обучить человека… – старик на миг задумался, подбирая слова. – Скажем так, методике применения огненной стрелы.
– Каким образом? – нахмурился я.
– Не знаю. – развел руками старик. – Это что-то новое. Воздействие, похоже, идёт напрямую на разум. В чем-то простое, топорное… А в чём-то невероятно искусное. Структура самой техники крайне сложна, и я никогда не видел, чтобы применение любого магического удара описывалось и было архивировано подобным образом. Магия - это не та вещь, которую легко описать словами и записать в книжке, восприятие разных адептов уникально… Но эта штука, кажется, каким-то образом имеет в себе что-то вроде эталонного стандарта огненной стрелы. И этот самый стандарт в буквальном смысле вбивается в сознание того, кто это использует… Если бы у меня была возможность посмотреть на то, как это работает, я бы мог сказать больше. Но, даже без этого… Это определенно новое направление. Я бы назвал это магией разума… В теории, подобные методики возможны, на эту тему ещё столетия назад был написан ряд научных трудов. Однако до сих пор возможности мастеров королевств доходили максимум до воздействия на распространенный эмоции - для приручение животных, или приструнения нерадивых учеников… Воздействие на разум людей в нашем обществе своего рода табу - это косвенно противоречит некоторым указаниям Отца, да и церковь никогда не одобряла эксперименты на людях.
– Однако перед нами определенно результат таких экспериментов? – прищурился я.
– Вне всяких сомнений. – кивнул мастер Кей. – В ином случае, я затрудняюсь сказать, как ещё можно создать обучающий артефакт, и при этом не сводить людей с ума в процессе. Разум человека не такая простая вещь, как может показаться на первый взгляд. А этот артефакт, если верить разведке, отлично работает, и обучает даже крестьян. Возможно, вы сами можете поделиться с нами некоторыми знаниями о магии разума? В конце-концов, контроль высшей нежити определенно не обходиться без таких элементов.
Я вздохнул.
– Менталистика смерти работает иначе. Смерть - идеальный инструмент для разрушения, и плохой для строительства. Мастер смерти умеет кромсать, резать, искажать и калечить чужой разум. Это подходит, для того чтобы сломать и подчинить его - но это не то же самое, что обучение.
– Эта штука потенциально тоже может сломать и искалечить разум. – спокойно заметил мастер Кей, кивая на табличку. –
Я посмотрел на Серого, и тот кивнул одному из своих солдат. Воин хладнокровно подошел и взять табличку в руки, вопросительно посмотрев на магов.
– Приложи к голове и пожелай, чтобы артефакт активировался. – подсказал мастер Кей. – Полагаю, лучше держать это поближе к органу, несущему разум - для лучшего эффекта. Хотя, наверно и не обязательно…
Табличка рассыпалась в прах. Воин пошатнулся и поморщился, потирая виски.
– Сильная головная боль. Но быстро проходит. – кратко отчитался мне он.
Мастер Кей подошел поближе, и положил руки на виски солдата, кажется, применяя что-то из целительных техник.
– Ты будешь в порядке. Научился чему-то новому? – требовательно спросил он. – Прислушайся к себе, к тому месту, где больнее всего, даже если неприятно.
Воин слегка наклонил голову, а затем резко вскинул руку.
Толстая, мощная огненная стрела прочертила воздух, заставляя висящий на стене гобелен заняться пламенем. Мастер Кей немедленно потушил огонь, пока солдат серого ошарашенно смотрел на собственную руку.
– Что и требовалось доказать. – вновь повернулся ко мне мастер Кей. – Головная боль, думаю, быстро пройдет. Методика архивации мне всё ещё не понятна, но само предназначение артефакта, полагаю, ясно всем. Так они и учатся… Думаю, нашему воину потребуется немного отдыха и практики, но вот, перед нами уже боевой маг, пусть и владеющий всего одним заклинанием. Сил у него не прибавилось - но вот знаний да. В принципе, любого человека можно обучить магии - проблема всегда была в скорости. Теперь, как мы видим, она решена.
– Мы сможем это повторить? – немедленно спросил Шеридан.
– Да. Нет. Не знаю. – вздохнул мастер Кей. – Не берусь судить о сроках… Теоретически это возможно, но сколько исследований и попыток уйдет? Сперва нужно придумать способ создания универсальной техники. Затем - как-то привязать её к символике, как это делают в культе смерти. Затем эксперименты на людях, затем магия разума… Годы уйдут. Это архисложная задача. В рамках этой войны… Боюсь, мы можем просто не успеть.
– Ситуация… неприятная. – наконец, высказался я. – Мне одному кажется это слишком странным совпадением? Совсем недавно мы закончили войну, в процессе которой большая часть человечества лишилась ментальных закладок от неизвестной силы, и теперь мы имеем на носу восстание, а наши враги, которые ранее не демонстрировали никакой ментальной магии, вербуют с её помощью людей и демонстрируют знания, которые требуют неплохой школы магии разума и многих лет разработки.
Генералы и мастера магии переглянулись. Среди моего ближнего круга ситуация с ментальным закладками у большей части человечества не была секретом - но знали её не все. Некоторое время люди тихо, негромко переговаривались обсуждая ситуацию. Я подал знак на небольшой перерыв, и совет ненадолго разбился на множество разных групп по интересам - всё обсуждали новости и возможные пути решения.
Я не препятствовал, думая об ином. В этот миг перерыва - ко мне подошел граф Роланд.
– Мне крайне не нравиться эта ситуация, милорд. – непривычно тихим для бравого гвардейца голосом сказал мне граф так, чтобы слышал только я. – Если они научились подчинять людей напрямую, как вы контролируете немертвых… Это значит, что любой из даже текущего совета может быть предателем. Мои люди и люди Серого дублируют наблюдение, но что если подловят кого-то из нас, ключевых офицеров?