Феникс, любимая…

Ричмонд Эмма

— Знаю, вот только…

— Только это кажется тебе важным, а бедный водопроводчик встал у тебя на пути, сам того не желая.

— Да, но, если ты собираешься восстановить дом в первозданном виде, тебе точно не понадобятся трубы в этом месте. Ты ведь все еще собираешься, правда? — продолжала настаивать Феникс. За это время она не раз и не два взглянула Нэшу в глаза, сама того не замечая. Похоже, она о многом успела подумать и приняла для себя какое-то решение, так как ее поведение заметно отличалось от вчерашнего.

— Тогда где, по твоему мнению,

мне следует прокладывать трубы? — мягко спросил Нэш. — Ты ведь этого не знаешь. Не знаешь, так?

— Не знаю, — недовольно призналась она.

— А мне очень нужна вода. Ладно, оставим пока этот вопрос. А теперь расскажи мне, почему арка такая высокая?

— Она не высокая, вернее, она не всегда была такой. Изначально здесь были ступени, ведущие к главному холлу — самой важной части дома. Под ним, там, где мы стоим сейчас, располагался нижний этаж. Он использовался для кладовых и оружейных, то есть помещений, которыми пользовались лишь во время осады. Ты должен помнить, что такие поместья обычно были укреплены и подготовлены к войне. — Оседлав своего любимого конька, Феникс продолжала с энтузиазмом: — Стены, конечно же, имели узкие бойницы, а поверху шел парапет, и…

Возвращая ее с облаков истории на землю, Нэш спросил:

— Так, значит, было три этажа, а не два, как сейчас?

— Да, а сам холл был два этажа в высоту, и потолком ему служила крыша.

Не желая возвращаться к вопросу о том, что необходимо сломать все потолки, Нэш спросил:

— Нижний этаж располагался прямо под холлом?

— Да. Окна были маленькими, на случай осады.

— А как же окна в комнатах наверху? — спросил Нэш.

— Эти окна также претерпели изменения с той поры. Они были расширены, когда необходимость в обороне отпала.

— Значит, поэтому в комнатах на нижнем этаже такие высокие потолки? Потому что там был еще один этаж?

— Нет, то есть да, но потолки были настелены позже. Я понимаю, нельзя все вернуть, как было прежде, нельзя сейчас сломать все потолки и снова сделать три этажа, но если бы можно было вернуть на место хотя бы вход…

— …то это будет означать замену всей водопроводной системы и куда-то придется деть кухню…

— Да, это неудобно, но…

— Но что? — вежливо осведомился он. — Если я соберусь-таки продать дом или даже если останусь в нем жить, мне все равно понадобится кухня.

— Можно устроить кухню в восточном крыле.

— И что тогда?

— Снести все поздние перегородки, открыть все проемы, чтобы снова получить большое пространство для главного холла, как было!

— У меня уже есть прихожая.

— Но она же не с той стороны!

— С исторической точки зрения — не с той. А с практической — именно там, где надо. Не сомневаюсь, что именно с этого начали переделку дома. Надеюсь, ты смиришься с большой кухней и с водопроводом вместо огромного центрального холла?

— Ну, это же не мой дом, — сказала она тихо и, как ему показалось, немного печально.

— Нет, — согласился Нэш, — не твой. Возможно, я напечатаю

небольшую брошюрку, где будет показано, как все было.

— Возможно, — согласилась она с усмешкой. — Ты все еще хочешь, чтобы я занималась твоим домом?

— Да, мисс Лангриш, я хочу, чтобы вы занимались этим домом. Хорошо ли тебе спалось этой ночью?

Несколько озадаченная, Феникс посмотрела на него.

— Что?

— Я просто подумал, что твоя агрессия может быть следствием усталости и недосыпания.

— Разве я агрессивна? — удивленно пробормотала она.

— Нет? Значит, просто напугана.

— И ничуть не напугана.

Девушка сделала два шага к двери, он последовал за ней, и тут сверху послышался странный скрежет, удар — и большой кусок шифера вместе с огромным камнем врезались в землю на том самом месте, где они только что стояли.

Нэш не успел опомниться, как уже крепко держал Феникс в своих объятьях, закрывая ее от опасности. Она уткнулась лицом в его плечо и дрожала. А ему не хотелось двигаться.

В нем всплыло старое, почти забытое чувство — то, которое он не раз пытался воскресить, но так и не смог, нехотя признался он себе. Вчерашний поцелуй только подтвердил это. Его руки нежно обнимали девушку, а ее руки обвились вокруг его талии. Инстинктивный жест, ничего более. Феникс тоже стояла не шевелясь. Оба замерли.

Девушка подняла голову в тот же момент, когда и он. Они посмотрели друг другу в глаза.

— Я не отпущу тебя больше, — нежно сказал он.

На мгновение ее лицо исказилось, точно от боли. Что с ней такое? — удивился Нэш. Ее очки сидели косо, бульдожья заколка висела на конце длинного локона, дыхание было неровным. Она выглядела уязвимой и потерянной.

— Ты в порядке? — спросил он мягко, поправляя ей очки.

— Да, все хорошо, — еле слышно прошептала она. — Все в порядке, — добавила она уже более уверенно, с опаской глядя на разлетевшиеся куски шифера. — Как близко, — пробормотала она с дрожью в голосе.

— Очень.

Глубоко вздохнув, она сняла заколку, привела в относительный порядок свою прическу и, не глядя на него, двинулась в сторону кухни.

Нэш наблюдал, как, идя по коридору, она запнулась о трубу, как водопроводчик едва успел протянуть руку, чтобы поддержать ее… Куда же запропастился этот Дэйв Томас, — как раз тогда, когда он больше всего нужен? Пройдя несколько ярдов, Нэш увидел его, — тот с интересом оглядывался вокруг, потом кивнул Нэшу и растворился за углом дома.

Громкий звук шагов отвлек его внимание: кто-то спускался по лестнице. Один из строителей, мужчина лет пятидесяти, с бледным как полотно лицом, дыша как загнанная лошадь, ворвался в коридор. В его голубых глазах застыл страх. Он уставился на Нэша, потом посмотрел на остатки шифера, затем снова на Нэша.

— Я поскользнулся, — выдохнул он, — и отпустил этот проклятый шифер, чтобы с крыши не упасть, а камень как покатится… В общем, извините.

— Это не ваша вина, — сказал Нэш с облегчением.