Гимн Беглецов
Шрифт:
– И ничего, что ты вот так об этом рассказываешь? – удивился Томас.
Карл пожал плечами.
– От ордена уже не осталось почти ничего. Старый архонт верил, что технологии не опасны, а, наоборот, необходимы. На основе всего одного обрезка древней трубы с парой вентилей и клапанов, который извлекли из хранилища, была создана вся газовая система Кретча. Архонт был очарован этими огнями, по его приказу их устанавливали везде. В конце концов это его и погубило. Ну а после его смерти от ордена мало что осталось. Раньше мы ходили в хранилище артефактов лишь
– Что насчет пороха? – спросил Эрик.
– А что с ним?
– Ведь порох изобрели в Кретче? – спросила Алиса.
– Нет, – покачал головой монах, – брат Вик изобрел кремниевый замок для пистоля, а брат Смолвиль – общую схему оружия. Но порох существовал всегда. Вы разве не знаете?
– Расскажи нам, – сказал Томас.
– На востоке его изначально использовали для фейерверков и прочей пиротехники. Первыми порох стали добывать жители Хонгши, в Скверных пустошах. Там его полно – копни лопатой землю, и все, надо только просушить.
– Но ведь в Кретче нет таких залежей, верно? – отметил старик.
– Зато есть залежи каменной соли, – медленно процедил Эрик: он, похоже, уже что-то понимал.
– И?
– Порох производится из соли, – сказал Карл.
– Скажи, Карл, – спросил Эрик, – они ведь привезли что-то из Скверных пустошей?
– Да… господин Дрейклинг…
– Высшие сохрани! – Эрик уткнулся лицом в ладони, посидел так несколько мгновений и вдруг встал, откинув стул. – Идиоты!
Томас тоже встал:
– Эй, ты чего?
Эрик посмотрел на него, и что-то синее блеснуло в глазах колдуна. Томасу оставалось только надеяться, что никто больше этого не заметил.
– Порох – это Скверна, – жестко сказал колдун.
В помещении повисла тишина.
– Что? – не понял Карл.
– Дайте мне минуту. – С этими словами Эрик ушел из-за стола и направился к коменданту.
– Он это серьезно? – недоумевал Карл.
– В этом есть смысл, – вдруг сказала Алиса. – Вендиго ведь создания Скверны, и в них порох. К тому же они изначально пришли именно из Хонгши.
– Это действительно очень многое объясняет… – констатировал Томас.
– Но все же…
Вскоре Эрик вернулся с двумя мешочками.
– Все вы помните Книгу Высших? – спросил он и, не дождавшись ответа, высыпал на стол немного соли. – Высшие создали Эво, чтобы служить людям. Но люди были беспечны с этим даром, и сила вышла из-под их контроля. Часть Эво обратилась Скверной. – На столе оказалась горстка пороха. – Высшим пришлось покарать людей и выжечь Скверну своим небесным светом, но сердце ее осталось биться в Скверных пустошах. Люди утратили дар управлять Эво. Эво – это соль. Скверна – это порох.
– Это какая-то метафора? – с сомнением в голосе спросил Карл.
– Нет, – ответил Эрик, – возьми щепотку пороха и положи на соль.
Карл сделал, как ему сказали. Как только черное оказалось на белом, началась реакция. По поверхности соли побежали тонкие полоски пороха, образуя замысловатую паутинку. Через какое-то время все прекратилось,
– Это обычная реакция… – проговорил монах.
– Нет, – ответил Эрик, – это Скверна пытается обратить Эво в свое подобие. Но тут дело в массе и в… истинном прикосновении. Этот порох не касался напрямую того, что лежит в Скверных пустошах, а эта соль не касалась того, кто может ею управлять.
– Ты имеешь в виду колдунов? – усмехнулся Карл. – Это же сказки и суеверия.
– Как и вендиго, – парировал Томас.
– Колдунов не зря ссылают в Скверные пустоши, теперь я это понимаю, – говорил Эрик, – там они сдерживают саму Скверну.
С этими словами он прикоснулся к соли. Реакция была мгновенной. Белые частицы ринулись навстречу черным в соседней горстке, в воздух взвился столб синего пламени.
Карл выругался неподобающе монаху и вскочил из-за стола.
– Что ты творишь? – рявкнул Томас. – Нельзя же просто…
– Это уже не столь важно, – устало махнул рукой Эрик, возвращаясь за стол, к своему вину. – Завтра тут уже не останется никого в живых.
– Ты нам угрожаешь? – Лицо Карла исказилось.
– Завтра сюда придет полный поезд Скверны. Ты видел, что было, когда я прикоснулся к соли. Представь, что будет, когда вендиго доберутся до пороха…
Жнец
Вместе они ступали меж корней по мягкой, влажной от дождя почве. Мох и тонкие травинки касались ступней Сэма, и он всем телом ощущал жизнь, пульсирующую в самой чаще Мирка. Он слышал биение сердца леса. Здесь он начинал ощущать себя не чем-то отдельным, но частью чего-то большего. И это было прекрасно. По коре Жнеца ползали жуки. Светлячок порхнул перед ним раз, другой, а затем сел на вытянутый коготь. Вздрогнув, он вновь взлетел к кронам деревьев, туда, где были его братья.
Взгляд Сэма проследил за светлячком и вновь лег на Берча. Тот был поистине величествен. В своей истинной форме проводник возвышался над Жнецом. Он был тонок, статен и тянулся к самым кронам деревьев. Его узорчатые оленьи рога задевали листву, но ни единая ветка не шелохнулась от этих нежных прикосновений.
От проводника исходил жар. Где-то внутри его груди пульсировало черное пороховое сердце. Уходя из домика контрабандистов, Берч забрал всю огненную соль с собой, впитав ее своим естеством.
– Эта сила до срока побудет со мной, – говорил он, – ты пока не готов обуздать ее, мальчик мой. Тебе многому надо научиться.
– Чему, например? – спросил Сэм.
– Ты должен знать о слабостях, оковах братьев. Многие не могут покинуть леса, большинство боится огня, а кое-кто не может преодолеть стен, возведенных людьми, если не получит разрешения.
– Именно поэтому ты спросил меня, прежде чем войти в дом, да?
– Я сделал это из уважения, – ответил проводник, – мне удалось освободиться от проклятья твоего предыдущего воплощения, от его догм и законов. Теперь настало время тебе снять это проклятье и с остальных братьев.