Голоса в ночи
Шрифт:
Раздался глухой удар. Когтегрив застонал. Искролапка выскочила из-за дерева, перебежала к следующему стволу и выглянула оттуда. Звездоцап повалил Когтегрива и прижимал его к земле.
— Ты снова повторил ту же ошибку, которую однажды допустил в битве с Грозовым племенем, — проворчал он, нехотя выпуская воина.
Когтегрив вскочил на ноги.
— Что я сделал не так?
— Не следи за моими лапами, — рявкнул Звездоцап, бросаясь вперед, делая вид, будто хочет подсечь Когтегрива под задние лапы. Когтегрив сгруппировался и высоко подбросил задние лапы, избегая
— Никогда не забывай: лапы сражаются, но зубы убивают, — процедил Звездоцап, отходя в сторону.
Когтегрив вскочил на ноги.
— Не забуду! — пропыхтел он.
— Львиносвет хорошо знает это правило, — вкрадчиво проронил Звездоцап. — Именно так он убил Ржавницу. Чего ты стоишь, если не сумеешь справиться со слабаками из Грозового племени!
У Искролапки потемнело в глазах. Звездоцап обманывал ее! Он совсем не предан Грозовому племени! Значит, он тренирует ее совсем не для того, чтобы в будущем она смогла как можно лучше послужить соплеменникам?
— Приближается последняя битва, — продолжал рычать Звездоцап, — а ты теряешь время, посещая никому не нужные Советы! Что ты там забыл? Скоро мы выступим против всех четырех племен и их жалких предков! И вот тогда станет ясно, кто настоящий воитель, а кто — добыча для ворон.
Искролапка сорвалась с места и бросилась бежать. Она неслась через лес, и стволы деревьев мелькали по обеим сторонам от нее, сливаясь в тусклое серое марево. Так вот какую битву предвещало видение Огнехвоста!
Вот для чего Коршун призвал ее в Сумрачный лес и готовил по ночам.
Она не была особенной.
Она не была избранницей.
Она была самой обыкновенной мышеголовой дурочкой.
Звездоцап и не думал помогать Грозовому племени! Его целью было развязать войну против всех четырех племен. Он задумал уничтожить их лапами самих котов-воителей, которые восстанут против своих товарищей!
Искролапка остановилась, жадно хватая ртом воздух. Река преградила ей путь. Как же ей вернуться домой? Искролапка зажмурилась, потом открыла глаза — и увидела перед собой все ту же медленную склизкую воду. Она зажмурилась еще раз — ничего.
«Проснись! Да проснись же, проснись!»
— Что с тобой, малютка?
На миг Искролапке почудилось, будто она вернулась в детскую, и Ромашка ласково мурлычет над ней. Она резко открыла глаза — и увидела перед собой Кленовницу. Рыжая с белым воительница смотрела на нее своими насмешливыми зелеными глазами.
— Отстань от меня! — прошипела Искролапка.
— Неужели нашей крошке приснился плохой сон? — продолжала насмехаться Кленовница. — Сейчас мы позовем мамочку, чтобы она утешила свою детку.
Искролапка отвернулась от ее зловонного дыхания.
— Почему ты не можешь просто раствориться в воздухе?
Кленовница выпустила когти.
— Прости, но еще не время. Прежде чем исчезнуть, я должна свести
Искролапка усилием воли подавила дрожь.
— Я… я искала Коршуна.
— Он занят, — доверительно шепнула Кленовница, придвигаясь ближе к Искролапке. — Он попросил меня позаниматься с тобой сегодня.
Искролапка сглотнула.
— П-правда?
— Начнем с битвы в воде, которой вы обучались на прошлом занятии, — объявила Кленовница.
Искролапка с упавшим сердцем уставилась на воду.
— Покажи-ка мне, что ты умеешь, — бросила Кленовница, входя в воду.
Искролапка заставила себя последовать за ней. Скользкая вода зачавкала у нее под лапами, облепила шерсть.
— Достаточно глубоко? — спросила Кленовница, оборачиваясь. Вода доходила ей до плеч. Искролапке пришлось встать на цыпочки, чтобы удержать подбородок на поверхности. — Ну, что дальше? — подогнала ее Кленовница. — Давай, вспоминай прошлое занятие!
— Я должна подсечь тебя под лапы.
— Действуй, дорогуша.
«Все, что угодно, лишь бы поскорее бы избавиться от тебя!» — подумала Искролапка. Набрав побольше воздуха, она нырнула и с трудом подавила тошноту, когда теплая склизкая вода коснулась ее морды. Поднырнув под Кленовницу, Искролапка попыталась схватить ее за лапы. В следующее мгновение что-то тяжелое обрушилось на нее сверху, увлекая на глубину, и Искролапка с размаху ударилась грудью о речное дно. Кровь застучала у нее в ушах, красные круги поплыли перед глазами. Искролапка отчаянно забилась, но Кленовница еще крепче прижала ее ко дну. Острые когти впились в шкуру Искролапки, так что она по уши погрузилась в вязкий ил.
Искролапка судорожно брыкалась, пузырьки воздуха вырвались у нее из пасти. Кленовница надавила еще сильнее, выжимая воздух из груди у своей жертвы. Искролапка забила лапами, пытаясь сбросить с себя Кленовницу. Она задыхалась. Легкие ее разрывались, тьма заволакивала сознание. Искролапка из последних сил боролась с желанием вдохнуть в себя воду.
Внезапно ее судорожно дергающиеся лапы ударились о камень. Он был глубоко утоплен в ил, на поверхности торчал лишь краешек, не больше кошачьего уса толщиной. Искролапка с силой уперлась в камень, напряглась. Он сдвинулся с места, колыхнулся. Лапы Кленовницы разъехались, она отпустила свою жертву, пытаясь нащупать ногами дно. Неимоверным напряжением мышц Искролапка оттолкнулась и взмыла вверх — на свободу.
Едва отдышавшись, она снова нырнула под воду. Работая всеми четырьмя лапами, Искролапка поплыла прочь от Кленовницы. Когда берег начал плавно подниматься, она ринулась наперерез течению и вынырнула на противоположном берегу. Выбравшись из воды, Искролапка повалилась в ил, жадно хватая пастью воздух.
Обернувшись через плечо, она увидела, как Кленовница бродит вдоль берега, обшаривая дно лапами. Прижавшись животом к илу, Искролапка, как выдра, выползла на берег и бросилась к деревьям. Когда река скрылась из виду, она рухнула на землю и зашлась в приступе кашля, отрыгивая гнилую черную воду. Обессиленная, измученная и напуганная, она не заметила, как уснула.