Хозяйка усадьбы "Тихий уголок"
Шрифт:
— Хотел предложить выйти за меня замуж. Катерина Львовна мне очень понравилась, матушка.
— Милый, она слишком молода для тебя. Ей лишь восемнадцать, а тебе, дорогой, уже за тридцать. Ты поищи девушку постарше, — женщина похлопала сына по руке. — Правильно говорю, Катенька? Ты не обижаешься на мои слова?
— Что вы! Все правильно. Спасибо, Андрей Глебович, за предложение, но я не могу согласиться. Если только годика через два, — мило улыбнулась девушка и заметила, как мать с сыном с облегчением выдохнули. — Что желаете покушать на обед
— Мы, Катенька, после завтрака уедем, — отказалась Алевтина Николаевна. — Дел в имении накопилось. Приехали только поддержать тебя, оставшуюся без родителей. Видим, ты в порядке, а у нас свои заботы. Кстати, я хотела продать крестьян. Не желаешь купить? Знаешь ведь, каким был прошлый год: дожди убили весь урожай. Мы поистратились.
— Посмотреть можно, — кивнула Катя. — Мне особенно требуются ремесленники.
— Если пожелаешь, то приезжай к нам на выходные. Мы как раз ожидаем еще две семьи.
— Хорошо, тетушка, обязательно приеду.
После обеда Алевтина Николаевна простилась с Катериной и села в карету. Андрей задержался рядом с хозяйкой поместья.
— Вы же поняли, почему я ночью оказался возле вашей двери? — тихо спросил мужчина и, увидев кивок, продолжил: — Прошу простить столь неподобающее для дворянина поведение, Екатерина Львовна.
— Вы хороший человек, Андрей, но карты вас погубят, — неодобрительно покачала головой девушка. — Если уже не погубили.
— Вы и это знали? Значит, соврали о займе? — он улыбнулся.
— Да, я знала, что вы проигрались. Слуги всеведающий народ, а на каждый роток не накинешь платок. Так и разносятся новости. А вот по поводу займа я не лгала. Действительно все заложила, теперь кручусь.
— Андрей! — послышался капризный голос.
— Иду, матушка! — отозвался мужчина и повернулся обратно к Кате. — Простите еще раз, — он быстрым шагом дошел до кареты и сел к матери.
— Жду в гости! — вслед отъезжающим родственникам крикнула девушка.
«Подумать только, еще держится на плаву и не до конца растерял дворянское достоинство», — удивилась баронесса, поднимаясь по ступенькам в дом, попутно велев помощнику:
— Зайди в кабинет. Поговорить надо.
Через несколько минут Катя расположилась за столом, а Захар замер перед ней.
— Садись, в ногах правды нет, — махнула рукой девушка. — Ты знаешь, где находится имение тетушки?
— Знаю, барышня.
— Алевтина Николаевна сказала, что собирается продавать своих крестьян. Я спросила по поводу ремесленников, но она промолчала. Хочу купить. Сам понимаешь, нам нужны люди.
— Ремесленники, говорите? — Захар почесал затылок. — Если она их и продаст, то только последними. Они единственные, кто приносит ей доход. Надо ехать смотреть.
— Вот, еще хотела обсудить с тобой, — спохватилась баронесса. — Продавать крестьян будут в выходные, а мы обычно в это время на рынке. Реши, кому ехать, а кому остаться здесь.
— Я бы поехал, госпожа: Аким не знает, где находится усадьба. А с другой стороны, он ваш охранник,
Глава 29
Вечером того же дня пришло письмо Акиму. В нем сообщалось, что вольнонаемные прибыли в Звонгород, ожидают команды выдвигаться в усадьбу.
— Скачи в таверну, забирай их, и приезжайте сюда, — приказала воину Катерина. — Сегодня останутся здесь: надо людям дать отдохнуть с дороги. Клавдия как раз успеет приготовить комнаты во флигеле и накормит приезжих. А завтра соберемся и поговорим.
— Тогда я поскакал? — переспросил Аким.
— Я думала, уже летишь. А ты еще дома! — улыбнулась девушка.
Через десяток секунд послышался удаляющийся топот лошадиных копыт, и все стихло.
Катерина велела Клавдии подать ужин, а затем попросила девочек, помогавших ей с лакомствами, приготовить четыре комнаты для семей вольнонаемных.
После ужина баронесса отправилась в сад.
«Надо обратиться к бабушке Полине, чтобы она прислала девочек. Количество людей в усадьбе увеличивается, и домочадцы не успеют за всем: надо и готовкой заниматься, и лакомства на продажу делать, и за скотиной смотреть. Хорошо, Аким помогает со своей семьей да ребятишек привлекают к работе. Но все же у каждого должно быть занятие, за которое он бы нес ответственность», — думала Катерина, сидя в беседке возле озера. Именно через него она попала в этот мир. Вернее, хозяйка тела не захотела бороться за жизнь, и тогда на ее место притянуло другую душу. Вошла в воду Екатерина Александровна, а вернулась Екатерина Львовна.
Девушка так задумалась, что даже сразу не заметила появившийся во дворе шум. Послышались мужские и женские голоса, перемежаемые звонкими детскими. Видимо, Аким вернулся со своими бывшими односельчанами.
Катерина отбросила грустные мысли и направилась по тропинке к дому.
Действительно, во внутреннем дворике стояло четыре телеги, забитые всевозможным домашним скарбом, а восемь пар глаз смотрели на баронессу с надеждой утопающих, увидевших спасательную шлюпку. Затем один из мужчин догадался поклониться, за ним повторили остальные приезжие. Было заметно, что решение о переезде далось им с трудом: они с опаской поглядывали на Катерину, не понимая, чего от нее ожидать. Может, на их месте Катя тоже бы не поверила какой-то восемнадцатилетней сопливой девчонке, никто же не предполагал, что в молодом теле душа взрослой женщины
— Добро пожаловать в усадьбу «Тихий уголок», — доброжелательно поприветствовала баронесса. — Пока размещайтесь здесь, комнаты для вас приготовлены. Вещи оставьте на телегах, завтра решим, что с вами делать — или поедете жить в село, или же останетесь в имении. Сейчас ужинать и отдыхать. Петя!
— Я здесь, барышенька, — вихрастый мальчуган степенно вышел из конюшни. За ним выскочил сильно подросший Рыжик. Щенок тут же закрутился возле хозяйки, но краем глаза следил, куда пойдет Петька.