Империя
Шрифт:
На портрете был изображён древний старик, улыбающийся беззубым ртом. Он был совершенно лысым, а борода больше походила на какую-то серую мочалку. А на голове старика красовалась железная корона лорда Корантара. По рассказам отца, именно "дедушка" Торвальд стал тем, кто принёс корону Корантара в этот замок. Люди рассказывали, что он был великим человеком. Но отец всегда говорил, что все его величие было в двадцати детях, которые все были мальчиками.
Велена не понимала всего этого излишнего помешательства на наследниках. Да и к тому же он был нужен только один, так что, какое же это достижение? Вот если бы у него был один мальчик
Велена потянула за металлическое кольцо, открывая дверь на себя, как вдруг...
– СРАНЫЙ УБЛЮДОК!..
Громогласный рёв лорда Валора сбил бы с ног неподготовленного человека, но Велена жила с ним всю жизнь, так что прекрасно знала, что надо делать. Она просто закрыла уши руками до того момента, как поток ругательств не иссяк, а после этого тихо зашла внутрь.
– Отец, - она присела в реверансе, как её учила Милли, - я зашла сказать тебе, что обед готов и подан.
– О, Велена! Девочка моя!
– Валор, который секунду назад просто задыхался от гнева, тут же обмяк и стал больше походить на этакого добродушного медведя. Он встал из-за стола и подошёл к дочери.
– Опять плохие новости?
– улыбнувшись, спросила девушка, метнув взгляд в сторону сэра Гордака, который внимательно читал какое-то письмо, - может, я смогу помочь?
– Нет-нет, моя милая, - Валор потрепал её по волосам и, взяв за руку, вывел из комнаты, - просто к нам скоро приедет гость из столицы, и мы будем решать важные государственные вопросы.
– Отец, - она с укором посмотрела на лорда, - я уже не маленькая девочка.
Но он пропустил её слова мимо ушей. Все-таки Велена была его любимой дочерью, и для Валора она всегда будет оставаться маленькой девочкой, нуждающейся в защите и опеке. В этом вроде бы не было ничего плохого, но порой подобное отношение угнетало молодую девушку. Ей хотелось свободы, хотелось вздохнуть полной грудью без постоянных одёргиваний отца... Но смерть жены и двух сыновей сильно отразились на нём. Валор отчаянно старался уберечь своих дочерей от любых опасностей и при этом сам не понимал, что превращается в настоящую наседку.
Они шли по галерее, но Велена больше не засматривалась на своих предков, сейчас она внимательно следила за отцом. Тот, хоть и пытался выглядеть как обычно, явно был чем-то глубоко расстроен или даже встревожен.
– Могу я быть с тобой во время встречи, отец?
– негромко спросила она.
Лорд задумался на минуту. Велена в последние годы часто сопровождала его на советах и даже имела право голоса, но сейчас... Балор. Этот черноволосый бес был настоящим кошмаром. Он мог легко вскружить голову девчонке. Мог обвести её вокруг пальца и использовать Велену, чтобы надавить на него - Валора. Это ему совсем не нравилось.
Но она станет правительницей Корантара. И ей предстоит справляться с куда более трудными задачами.
Он сильнее сжал руку дочери.
Ему не хотелось втягивать её в эту грязную жизнь. Не хотелось, чтобы все проблемы мира обрушились на эти хрупкие
– Лучше поздно, чем рано...
– пробормотал Валор.
– Отец?
– Велена внимательно посмотрела на него.
– Да, милая, конечно, можешь, - он натянуто улыбнулся.
– Папа, - девушка приподняла голову и посмотрела на лицо Валора. Он был встревожен, очень сильно, - что случилось? Почему ты так переживаешь?
– Я расскажу тебе за обедом, малышка, - тяжело вздохнул лорд.
Пройдя в обеденный зал, Валор с дочерью уселись за громадным столом, где их уже ждали несколько особо приближённых друзей, которым позволялось обедать в его обществе. Точнее, не позволялось, а требовалось. Лорд не любил "жрать в одно рыло". А также лорд Валор любил и хорошую застольную драку, так что те люди, которым доводилось обедать в его обществе, частенько покидали зал, обзаведясь парочкой новых синяков. Но сейчас люди не видели в глазах Медведя, как называли Валора за глаза, весёлых огоньков. Наоборот, он выглядел куда серьезнее, чем обычно. Плохой знак.
Когда все расселись по своим местам и были поданы первые блюда, Валор посмотрел сначала на Велену, которая сидела от него справа, а затем и на остальных людей, собравшихся в этом зале. Верные друзья и преданные соратники, вот кого он видел перед собой. Кортард, рыжеволосый вояка, привыкший решать все вопросы с помощью своего меча. Харфорд, "голос разума", как иногда называл его Валор, и, конечно же, молчаливый Хатар'Кош - южанин, бежавший из родных земель на север Империи. Этот человек появился в Корантаре всего несколько месяцев назад, но за это время он смог заслужить расположение Валора и стать одним из его ближайших друзей. А все благодаря его дару. Хатар был прекрасным врачевателем и не одну сотню раз спасал своего лорда от ужасающих приступов похмелья, за что снискал его безмерную благодарность и тёплое местечко в Харенхейле.
Помимо этих людей в зале было ещё несколько воинов, но основным "советом" Валора были именно эти трое и, конечно же, Велена, которую он готовил к тому, чтобы в своё время занять трон Харенхейла.
– Ну что, мальчики и девочки, - лорд обвёл всех суровым взглядом, - допрыгались?
– Милорд, о чём вы?
– спросил Харфорд, первосвященник Корантара, который питался только хлебом и водой, чем, кстати говоря, вызывал сильное неудовольствие лорда Валора, считавшего, что настоящие мужчины должны есть мясо, мясо и ещё немного мяса на закуску.
– Десять лет назад мы все поддержали нынешнего Императора. Чёрт, да мы с ним кровь проливали бок о бок, - Валор взглянул на дочь, - кроме тебя, девочка. Так вот, - взгляд лорда вернулся к мужчинам, которые внимательно смотрели на своего правителя, - мы поддержали его, и теперь он решил отплатить Корантару тем, что собирается заселить НАШИ земли какими-то немытыми горцами!
– Что?!
– Кортард, военный советник Валора, вскочил на ноги и с силой ударил кулаком по столу, - да как он смеет?! Эти земли принадлежат нам, как до того принадлежали нашим отцам, как до того...