Иное королевство
Шрифт:
– Уж не вздумал ли ты торговаться с орденом? – надменно спросил Магистр.
– Боже упаси! – воскликнул Светлан. – Какой торг, ты чего? Я называю свою сумму, ты – свою. И если первая величина превышает вторую, мы просто расходимся по своим углам. Вот так я веду дела. Устраивает?
– Издеваешься надо мною, шут?
– Для шута я несколько громоздок, Людвиг, тебе не кажется? Хотя сплясать могу – на твоих костях. И не думай, что я рискую больше тебя. Уж до твоей шеи я успею дотянуться, а значит, и сломать. Никакое оружие не убивает мгновенно – или не знал? Классиков
– Я не страшусь предстать перед Господом, – напыжился тот, сверкнув мрачными глазами.
– А напрасно, – хмыкнул гость. – Ещё неизвестно, кого из нас встретят жарче. По крайней мере, я не предавал короля и не покушался на брата. Или ты тоже не сторож?
Вот теперь он попал по больному, вынудив Людвига оправдываться:
– Есть долг более высокий, чем перед сюзереном…
– Ага, перед Дьяволом.
– …и узы более прочные, чем у родичей!
– Их ещё называют кандалы.
– Того, кто любит Бога, нельзя судить по обычным меркам.
– Любовь – штука тонкая, – заметил Светлан. – А выяснить, угодна ли она Богу, довольно сложно, разве нет? И что вы напереводите с божественного, лично у меня веры не вызовет. Иное дело – факты. Если ты, божий любовничек, запросто врёшь королю, то на что рассчитывать мне, скромному труженику меча и магии? Тогда уж плати вперёд. Или нечем?
– А кроме оплаты тебя интересует что-то? – язвительно осведомился кардинал.
– Интересует, – кивнул Светлан. – Как говорят в наших краях, копья годятся для многого, но сидеть на них нельзя… Думаете, раз с вами Дьявол, людей можно не убеждать? Если так, с однодневками мне не по пути. Лучше подождать в тихом месте, пока вы спечётесь в собственном пламени.
– По-твоему, нам не хватит доводов?
– Так я ж и добиваюсь их! Родной, ты хоть что можешь сказать по делу?
Сделав над собой видимое усилие, Людвиг перешёл к сути:
– Нынешний властитель Нордии, порочный и развращённый, своим безбожным правлением, своими богомерзкими введениями пробудил гнев Создателя.
– Признаки? – сейчас же спросил гость. – В чём это выразилось – конкретно?
– К примеру, Господь наказал короля бесплодием.
– Или его супругу?
– Девицы из дома Лурингов славятся щедрым лоном!
– В любом правиле, как известно… И мы оба знаем, что сын у короля есть. А теперь это знает и Луи, так что темнить больше не стоит.
Пронизав Светлана мрачным взглядом, кардинал возразил:
– Тогда он ещё не был королём.
– То есть заполучил эту хворь позже? Ведь Луи всегда выбирал невинных – откуда ж такая напасть? Ах, ну да: Божье наказание!.. Но какой смысл, если наследник уже есть?
– Бастард! Вдобавок всего один.
А вот это уже намёк, к тому ж прозрачный до бесстыдства.
– Зато какой плодовитый! – засмеялся Светлан. – Ты представляешь, сколько внучков короля подрастает по приозёрным деревням? И пока не выявишь их всех, нет смысла трогать Гийома. А за оставшиеся дни ты просто не успеешь этого. И вообще, вряд ли справишься. Такая задачка не для твоих фокусников.
Конечно, про «состояние» Изабель он не заикнулся.
– Вот ты и займёшься этим, – хмуро сказал Людвиг. – Ведь не хочешь, чтоб страдали невинные?
– Избиение младенцев? – осклабился богатырь. – Ну, лапа, растёшь на глазах: от Каина до Ирода – в предельно сжатые сроки!.. А ко всему ещё и Иуда. Не много ли для одного?
– Придержи язык! – рявкнул магистр, опять пробуя брать горлом. И прибавил сквозь зубы: – Не гневи меня, отродье…
– Да, трудно иметь дело с дураками, – вздохнул Светлан. – Особенно, если они считают себя умными.
– Ты не про себя ль? – огрызнулся Людвиг.
– «Невинные», говоришь… А чем виновны мальцы, коих ты задумал истребить: с папкой не повезло? Или приозёрные селянки, пару десятилетий назад превращённые меченосцами в русалок? Нынешний-то разгул пиратства на Озере – твоя заслуга!.. Ну что, опять станешь врать?
– В тот год Орден покарал отъявленных и закоренелых грешниц, чьи богомерзкие деяния…
– Вздор! – фыркнул богатырь. – Побереги эту высокопарную хренотень для других. Или сам в неё веришь?
Мучительно оскалившись, кардинал с минуту сопел, пытаясь взглядом прожечь в госте дыру. Затем всё же разродился полуправдой:
– Я не мог допустить, чтобы матерью наследника стала какая-то девка.
– Ведь говорят, сия девица была из красивейших в стране…
– Очарование ведьмы, конечно! – выцедил Людвиг. – Точнее сказать, чары.
– И тогда ты велел её утопить, – продолжил Светлан, не потрудившись обозначить вопрос. – Заодно и брату подляну подстроил – по-родственному, да? Надеялся, такое потрясение его сломает. Луи в самом деле тогда едва не наломал дров, и если бы рядом не случилось Артура… Вот занятно, – вдруг заинтересовался он, – ты тоже считаешь себя порядочным?
– Нет ни порядочных, ни мерзавцев – всё это вздор! – вспылил Магистр. – Важно одно: насколько ты предан Богу.
– Ага, что на пользу революции – то морально. И кто только ни распевал эту песню!.. По-твоему, это Бог требует от людей преданности? – спросил богатырь. – А может, ему плевать на неё – ты не думал? И как быть с тем, что Бог живёт в людях – по крайней мере в тех, кто ещё не утратил душу. Ведь вы и этих собираетесь убивать!.. Ну и кто тогда Враг?
Что называется, метаем бисер… об стену. Не-ет, этим нашего Людвига не пронять. А чем?
– Мне вспомнилась одна историйка, слышанная на прошлой неделе, – сообщил Светлан. – Про некоего аббата, согрешившего с некоей монахиней, вследствие чего у той родилась дочь. По молодости или какой иной причине… я даже не исключаю любовь… малышке сохранили жизнь, хотя отправили в такие дали!.. Но даже там она выросла умненькой и красивой, обрела могущественных друзей и вместе с ними вершит ныне большие дела – действительно большие, не чета здешней мышиной возне. И вот любопытно: кем заделался тот молодой аббат и сколь далеко ушёл от тогдашней робкой подлости? С годами-то шаги по этой стезе делаются всё шире.