Кольцо Неба
Шрифт:
Джек смотрел на друга по-другому. Несмотря на его беспечное поведение, Бенкей был одиноким. Может, потому он и захотел помочь Джеку. Он видел в нем борца и изгоя. Но у Джека хотя бы была семья, что любила его. Он поклялся себе, что если будет хоть малейший шанс поймать нужный корабль, он уплывет домой. Он зашел так далеко, так сильно сражался, потерял столько, что не мог отступить.
– Нужно идти дальше, - сказал Джек, поднимаясь на ноги. Он протянул руку. – Великий Бенкей все еще хочет мне помочь?
–
К вечеру они добрались до места слияния двух быстрых рек. Их воды и проделали дыру в стене впадины.
Они прошли к ущелью по грязи, а Бенкей объяснял:
– По легенде божество Такеи-вататсу увидел, что людям плохо, и пробил здесь брешь, чтобы взять воды озера. И с тех пор впадина Асо стала чашей с рисом Кюсю.
Глядя на опасную дорогу, Джек спросил:
– А то же божество не может остановить реку, чтобы мы прошли?
Бенкей рассмеялся.
– Не знаю, но чуть дальше есть мост.
Они шли между деревьев, чтобы их не заметили, а потом нашли дорогу и пошли к мосту. Они приближались, Джек все больше начал тревожиться о прохожих. В основном, это были фермеры, что везли товары на рынок, одинокие торговцы и самураи. Все они проходили проверку рядом с мостом.
Скрывшись за кустом, Джек и Бенкей думали, как поступить. Джек насчитал не меньше восьми стражей возле моста и двух чиновников, что проверяли пропуск на проезд.
– Не знал, что так будет, - сказал Бенкей. – Но с этим Сёгуном всех путешественников подозревают.
– Найдем другое место, чтобы перейти, - сказал Джек, понимая, что перебираться через реку самим очень опасно.
– Нет другого, если ты, конечно, не умеешь быстро плавать, - ответил Бенкей. – Это единственная дыра в стене впадины. Придется лезть на гору, а там нас и твой друг догонит.
– Но я не могу пройти, не то, что ты, - сказал Джек.
Бенкей на миг задумался, а потом, усмехнувшись, указал на фермера с быком и телегой.
– Мы прицепимся к нему и проедем!
К шаткой телеге был привязан кип соломы и корзины с овощами.
«Прятаться – лучшая защита», - подумал Джек. Таким был последний совет Сокэ ему. А вот и отличный шанс использовать этот урок. Он кивнул Бенкею.
Фермер прошел мимо, они пробежали и запрыгнули в телегу. Спешно они спрятались среди соломы, пока их никто не заметил. Прижавшись друг к другу, стараясь не закашляться из-за пыльного воздуха.
– Стоп! – приказал страж.
Джек и Бенкей, спрятавшиеся в соломе, встревожено переглянулись.
– Разрешение на проезд, - потребовал чиновник.
Они слышали, как фермер достал листок бумаги.
– У меня есть разрешение на проезд на рынок Озу, - объяснил фермер низким голосом.
– Это я сам решу, - заявил чиновник. – Что продаете?
– Солома, рис, овощи…
– Сакэ? – перебил его чиновник.
– Нет… нет… совсем нет.
– Вы ведь понимаете, что продавать рисовое вино фермеру незаконно.
– Конечно, - ответил встревоженный фермер.
Несмотря на его возмущения, чиновник приказал:
– Проверьте телегу.
22
ПРОНЗЕННЫЙ
Джек и Бенкей задержали дыхание, они слышали, как по мосту застучали деревянные сандалии, приближаясь к телеге. Корзины с шумом спустили с телеги. Джек потянулся к мечу.
– Только овощи, - сказал страж недовольным тоном.
– А солома? – спросил чиновник.
Стальной кончик копья появился перед Джеком и Бенкеем. Он исчез. А потом ударил сквозь солому рядом с ногами Джека. Исчезло, и Джек нервно сглотнул, они едва не попались. Страж ударил еще раз. В этот раз копье попало по ноге Бенкея. Лезвие вонзилось глубоко в плоть. Бенкей прикусил губу, чтобы не закричать.
Самурай потянул древко, Джек снял с головы повязку и обернул ею лезвие. Если самурай увидит на копье кровь, то их тут же найдут. Повязка вытерла лезвие, которое выходило из раны. И еще несколько ударов.
– Здесь только солома, - сказал страж.
– Тогда проходите, - раздраженно заявил чиновник.
Фермер погнал быка, телега застучала по мосту.
А Джек среди соломы спешно обвязывал ногу Бенкея, чтобы остановить кровотечение. Но кровь текла из раны, заливая солому и капая на доски. Бенкей побелел от ужаса. Джек пытался безмолвно приободрить его, но они оба знали, что рана серьезная.