Муза

Скотт Эмма

Мне очень, очень хреново.

"Рановато для коктейлей, не так ли?"

Взгляд Амбри скользнул ко мне. "Если бы они на меня подействовали, я бы уже был пьян".

Между нами промелькнуло понимание. Ему тоже было больно, но он и слышать не хотел о другом варианте, кроме как исчезнуть, как только закончится мое шоу.

"Как прошел кофе с твоим другом?"

"Странно", - сказал я, садясь на подлокотник дивана. "Думаю, у него есть

Близнецы. Он суперуспешен и уже беспокоится, что все это исчезнет".

"Это не тот ли парень, который обещал тебе помочь, а потом стал преследовать тебя?"

"Привидение", - сказал я с улыбкой. "И да, но от него никогда не зависела моя карьера. Я просто был в отчаянии".

"Как все перевернулось", - пробормотал Амбри. "Это его заслуга".

"А Люси в бешенстве, и я понятия не имею почему. Наверное, Джейн послала ей пресс-пакет. Люси видела картины и хочет немедленно встретиться со мной".

"У нее должна быть очень веская причина", - пробормотал Амбри в свой бокал.

Я нахмурился. Это была еще одна больная тема. По мере приближения визита Каса и Люси Амбри все больше менялся. Иногда он был зол, иногда безучастен, а иногда казался почти нервным. Он отказался встретиться с ними, отказался посетить выставку с нами и настаивал, чтобы я не упоминал его имя. Прошло уже несколько месяцев, а он все еще был просто "моим покровителем".

Этого было недостаточно. Я попробовал еще раз.

"Если все сходят с ума из-за картин, они сойдут с ума, увидев тебя. Моя муза". Я постарался улыбнуться. "Ты уверен, что не придешь? Мои акции взлетели бы до небес, если бы ты был моей конфеткой".

Амбри проигнорировал обращение к его тщеславию. Плохой знак.

"В миллионный раз повторяю: нет", - сказал он. "Пресса будет отовсюду, и ты наверняка произведешь фурор. Я не хочу, чтобы меня так выставляли напоказ".

"Перед кем?"

Амбри взболтал ликер в своем стакане. "Я просрочил свое пребывание на этой стороне. Было бы неразумно напоминать об этом моему сеньору с фанфарами и папарацци".

Холодная рука ужаса сжала мое сердце. "Ты не часто говоришь о нем. Я даже не знаю, о чем спросить". Я тяжело сглотнул. "С тобой все будет в порядке... куда бы ты ни поехал?"

"О, я буду чертовски хорош", - сказала Амбри с внезапной горечью и сарказмом. "Не так хорошо, как другие, которых я могу назвать, конечно. Не так хорошо, как те, кто получил свободу и теперь дремлет на диванах, обнимаясь со своими сердечными желаниями, в то время как остальные вынуждены наблюдать, как недели превращаются в дни, пока их не останется совсем."

Мое сердце сжалось. "Амбри, я не знаю, что сказать, кроме как не уходи. Я как заезженная пластинка, я знаю, но..."

"Но ничего не поделаешь, так что давай не будем унывать". Он натянуто улыбнулся мне, его глаза горели гневом. "Ты должен быть рад увидеть свою подругу и... как там его звали?"

"Кас".

"Кас, конечно. Глупый я. И где же это частное рандеву?"

"Я сказал им, что в Ла Марэ, прямо за углом. Люси хочет встретиться где-нибудь в общественном месте. Честно говоря, я не знаю, что с

ней происходит".

Улыбка Амбри показала все его зубы. "Не могу себе представить".

"Ты в порядке?" спросил я, когда он встал и бросил остатки своего напитка в огонь, где он вспыхнул и зашипел. "Теперь ты ведешь себя странно".

"Я не в порядке, я не странный, я вообще ничего, Коул Мэтисон. Кроме проклятого". Он пошел по коридору в сторону своей комнаты. "В этом мы можем быть уверены".

В цветочном магазине было больше народу, чем я ожидал, и мне пришлось ждать, пока откроется лучший винный магазин. Несмотря на это, я решил, что смогу опередить Каса и Люси в кафе, поскольку они проделали весь путь из Хитроу. Но Люси уже была там с двумя сумками багажа за спинкой стула. Она сидела за столиком с красивым мужчиной с оливковой кожей, пронзительными темными глазами и копной распущенных темных кудрей. Моя лучшая подруга выглядела сияющей - более здоровой и счастливой, чем я когда-либо видел ее, - но оба они сидели лицом к двери со странным виноватым видом.

"Коул!" Люси сорвалась со стула, разметав каштановые волосы, чтобы обнять меня из-за цветов и вина. Она взяла мое лицо в свои руки. "Боже мой, я так рада тебя видеть. Ты выглядишь... так хорошо. Здоровее, чем я видела тебя сто лет назад".

"Читаешь мои мысли?" спросил я. Я не знал, как сильно я скучал по своей подруге, пока она не вернулась.

Она нахмурилась. "Но у тебя грустные глаза. О Боже, нам нужно поговорить. Прошло слишком много времени. Иди, садись". Она подвела меня к столу. "Коул, это Кас Абисаре".

Кас встал - он был на два дюйма выше моих шести футов - и протянул руку. Его острый взгляд, казалось, изучал меня со всех сторон.

Прямо в тебя, приятель, подумал я, пожимая его руку.

"Для меня честь познакомиться с вами", - сказал он со слабым акцентом. Ближневосточный, подумал я. "Люси так много рассказывала мне о вас и показывала ваши портреты. Я не думал, что она может быть красивее, но вы полностью передали ее дух".

Мы все сели, Люси и Кас с одной стороны, я с другой. Речь Каса была странной и старомодной, и я подозревал, что он засыпает меня комплиментами, чтобы завоевать меня. Но то, как он придержал для Люси стул, когда она села, и как он смотрел на нее, когда она переплела свои пальцы с его пальцами на столе, ясно говорило о том, что он влюблен в нее. Я почувствовал облегчение и счастье за нее, и в то же время мое сердце сжалось от ревнивого голода.

"Спасибо, Кас. Хотел бы я сказать то же самое о тебе", - сказал я с улыбкой. "Может быть, теперь я наконец-то смогу услышать историю о том, как вы познакомились".

Кас и Люси обменялись нервными взглядами.

"Вот почему мы хотели увидеть тебя сразу же", - сказала Люси. "Боже, я даже не знаю, с чего начать". Она посмотрела на Каса. "Есть идеи?"

Кас начал говорить, когда его глаза расширились, увидев что-то через мое плечо. Люси присоединилась к нему, и не успела я повернуться, как меня обхватили за плечи объятия Амбри, наполненные ароматом армани и одеколона.