На что способны женщины
Шрифт:
Я полез в карман за сигаретой и обнаружил там Максов бумажник. Я совсем забыл о нем и, пока я слушал рассказы о женщинах, которых он знал, – его любимая тема, – пробежался по содержимому. Там оказался пятидолларовый банкнот, пара автобусных билетов, письмо от его матери и три неприличные фотографии. Их я бросил Мику. Но надпись карандашом на обороте конверта заставила меня вскочить на ноги.
Я помнил неряшливый почерк, которым было написано послание, оставленное Максом под подушкой. Эта надпись была сделана той же рукой. Она гласила: «Альме от Верна. «Жена – лучший
Нащупав в кармане визитку, оставленную Бреттом, я поспешно вытащил ее. Те же слова. Я ничего не понимал. Два человека пишут одни и те же семь слов, и обоих убивают. Значит ли это что-нибудь? Я что-то пропустил?
Я почувствовал, что Мик недоуменно уставился на меня.
– Что тебя укусило?
– Не знаю… Наверное, ничего.
Я сложил письмо вместе с карточкой и опустил в карман.
– Секреты?
Я усмехнулся ему:
– Вроде того. Искать, всегда искать. Прости, Мик. Не думаю, что это имеет значение.
Он пожал плечами:
– Как знаешь. Я здесь, если понадоблюсь.
Лу вернулся далеко после полудня. Я сидел как на иголках и сразу же набросился на него:
– Ну что? Что ты узнал?
Он покачал головой:
– Он чист. Он не стрелял в Бретта. Весь вечер он провел в казино. Сотня свидетелей. Он ушел в два.
– Хоть шансы, что мог улизнуть и вернуться?
– Нет. Он играл в рулетку и не оставлял стола. Я копал, пока у меня голова кругом не пошла. Он не стрелял в Бретта, и он не знал его. Они даже ни разу не разговаривали.
Что ж, к тому все и шло.
Глава 16
Яркий закат через занавеску бросал на ковер затейливые узоры. С моего места они смахивали на тюремную решетку, и это еще сильнее подхлестывало меня. Я был один в офисе Мика уже не меньше часа. Дверь была заперта, и я не боялся, что меня потревожат. Забытая сигарета дотлевала в моих пальцах, бокал виски стоял на столе без всякого внимания – сидя за его столом, как мог, я напрягал свои мозги, пока они не закипели.
Гормэн не убивал Бретта. Ну что же, значит, кто-то другой сделал это, и до сих пор этим «кем-то» был я, и предстоит еще порядочно потрудиться, чтобы спасти мою шею. Я уже послал Лу проверить алиби Бойда, но это больше для очистки совести. Я не верил, что убийцей был Бойд. У него нет мотива. Кто бы ни убил Бретта, он сделал это ради денег. Ну, раз это не Бойд, кто еще на подозрении? Шейла Кендрик, несостоявшаяся миссис Бретт? Возможно. Кто-то из прислуги? Из охраны? Или мистер или миссис Икс? Я не знал.
Я уже уяснил, что быстрейший способ прийти к решению – начать сначала и, отбросив все гипотезы, сконцентрироваться на фактах. Если я не поспешу и не найду убийцу, полиция найдет меня, и тогда все кончено.
Какие у меня были факты? Немногие: Бретт знал убийцу, иначе тот бы не завладел его пистолетом. Мотивом для убийства послужили двадцать пять тысяч. Еще были загадочные семь слов, интересовавшие Макса не меньше, чем Бретта: «Альме от Верна. «Жена – лучший друг человека». Что бы это значило? Сыграло ли это какую бы то ни было роль в смерти Бретта? Почему Макс нацарапал те же самые слова? Кто такие Берн и Альма?
В
– Ну как?
– Пока ничего, – ответил я. – Мозги уже вскипают.
– Над чем ты работаешь?
– Я жду Лу. Он уточняет алиби Бойда. Пустая трата времени, но я проверяю все. Никогда не знаешь. Вот, взгляни на это. – Я передал ему визитку Бретта. – Тебе это дает что-нибудь?
Он задумался над словами, потом покачал головой:
– Бред какой-то. Может, шифр, как думаешь? Я бы не сказал, что жена – лучший друг человека, а? Я бы сказал, что лучший друг человека – собака.
– Ты слишком циничен. Чувствительный человек мог бы выгравировать это на обручальном кольце.
– Я этого не сделаю.
– Речь не о тебе. Речь о человеке, который любит свою жену. Тебе этого, конечно, не понять.
– Подозреваю, что так. – Он запустил короткие пальцы в шевелюру и нахмурился. – Какое это может иметь отношение к делу?
– Бретт дал мне эту карточку. Он хотел, чтобы я позвонил ему. На обороте я обнаружил эти слова, они озадачили меня.
Мик пожал плечами:
– Какого черта? При чем тут его смерть?
– Я чувствую, что это все связано между собой. Надпись что-то означает, а я не могу ничего упускать. Если я узнаю, кто такие Берн и Альма, это могло бы помочь. Но как это сделать?
Мик задумался и отрицательно покачал головой:
– Ну, есть, конечно, Байли, но это не могут быть они. Такой парень, как Бретт, с Байли возиться не станет.
– Ты о Берне Байли, что грабил банки?
– Да, но это палец в небо. Это не может быть он.
– Да. – Я достал сигарету, нахмурился, но все-таки зажег ее. – У него была жена Альма, да?
– Так точно. Поэтому я и вспомнил о нем.
– Это не они. Бретт не водится с банковскими грабителями. Это чепуха. Кроме того, они же мертвы?
– Да. Пару лет назад Верна убили федералы. Альма через год погибла в автокатастрофе.
Я успокоился:
– Знаешь, на мгновение мне показалось, что мы нащупали. Но это ведь просто совпадение, да? Ты уверен, что они оба погибли?
– Думаю, да. В любом случае Лу больше порасскажет тебе о них. Он дружил с Верном.
– Не важно. Как ты и сказал, это не могут быть они. Я бы скорее задал пару вопросов несостоявшейся миссис Бретт. Она бы поведала мне много интересного об этом, если бы я мог добраться до нее.
– Ты этого не можешь. Я бы на твоем месте забыл о ней. Это только усложняет дело. Она никак не связана с убийством, поверь мне.
Он не знал о том, что Макс также интересовался этой фразой. Но я никому не собирался рассказывать о нем.
В дверь опять постучали. Это был Лу.
– Как успехи?
Он опять покачал головой:
– Это не Бойд. Весь вечер он был дома. Могу я еще что-то сделать?
– Так, это не Гормэн и не Бойд. Кто нам остается? Есть еще Шейла Кендрик. Она подходит. Мы не знаем, что она делала во время убийства. Кроме того, это мог быть еще кто угодно. Я имею в виду, что мы могли никогда не слышать о нем. Паршиво?