Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

Киселев Юрий Львович

– Неоднозначно, мой император. Последняя война была десятки тысяч сол назад. Но это была война кланов, а не полноценные боевые действия, как во времена колонизации материнской галактики, когда многочисленные независимые миры активно воевали друг с другом за власть и ресурсы. С тех пор прошли десятки эонов, империя сначала заселила собственную галактику, потом начала экспансию на соседние галактики. Но ни на одной колонизируемой планете, за исключением кофликта с Таурийской империей, мы не встречали вооружённого отпора. С Таурийцами же после нескольких кровопролитных стычек, нанёсших обоим сторонам тяжёлые потери, у нас установилось шаткое вооружённое перемирие - мы не лезем к ним, они не лезут к нам. Фактически, империя со времён своего становления так по-настоящему никогда и не воевала. Можно сказать, что мы разучились

воевать, хотя некоторые говорят, что воевать мы так никогда и не умели. Что нам наглядно и показал наш далёкий предок с затерянной во вселенной планеты. Мы не знаем ни стратегии, ни тактики современных боевых действий - то, что написано в наших учебниках, является, по большей части, теоретическими фантазиями их авторов и не проверено в реальном бою. Но хоть какой-то отпор наши вооружённые силы дать всё равно могут - за счёт большой численности и мощного вооружения. С экономикой, кстати, всё значительно плачевнее.

– Поясните последнее утверждение. Чем вас не устраивает экономическая мощь империи?

– Если смотреть поверхностно - мощь империи просто поражает. Численность наших вооружённых сил превышает тридцать миллиардов бойцов, наши громадные космические флоты могут распылить на атомы половину галактики, а оставшуюся половину сделают выжженной мёртвой пустыней наши наземные десантные войска. Однако не всё так радужно. Численность наших вооружённых сил уже давно не растёт - все налоги уходят на поддержание текущих вооружений. В армии много устаревшей техники, и на её замену нет денег. Денег же нет потому, что объём собираемых налогов также не растёт. Налоги, как вы знаете, мы собираем преимущественно с кланов - обладая менее чем одним процентом общей численности населения империи, они формируют более девяноста восьми процентов её бюджета. Однако численность кланов уже давно постоянна - рождаемость в них очень низкая и едва перекрывает смертность. Кланы озабочены не развитием, а повышением собственного долголетия и благосостояния. Члены кланов стремятся только лишь к увеличению собственного статуса, все силы вкладывая в восхождение по иерархической лестнице. Громадные суммы тратятся на предметы роскоши и достижение личного бессмертия. В таких условиях рождение детей или вложение средств в колонизацию новых территорий для кланов бессмысленно. Что мы сейчас и наблюдаем - если на заре колонизации мы заселили в собственной галактике десятки миллиардов миров, умудрившись даже построить ряд искусственных спутников-планет, то все остальные двадцать семь галактик насчитывают примерно такое же количество колонизированных миров как и метрополия, а плотность населения на них значительно меньше. Если в материнской галактике нормой считается мир, в котором проживает не менее ста миллионов человек, и даже есть миры, население которых превышает миллиард жителей, то на окраинах плотность населения на порядки меньше - уже в соседних галактиках обжитым считается мир, где проживают всего десятки миллионов людей, а миры со стомиллионным населением считаются плотно населёнными. Да и колонизация окраинных галактик неравномерная - до сих пор встречаются области пространства, насчитывающие десятки тысяч звёзд и даже целые звёздные скопления, где нет ни одной заселённой планеты и добраться туда невозможно без специализированного транспорта - империя уже давно не строит не то что межгалактических, а даже крупных внутригалактических транспортных магистралей. Максимум - отдельные ветки.

– На транспортные магистрали в империи нет денег. Да и нет смысла вести дорогостоящую ветку в необжитую область галактики.

– Вот и я о том же, мой император... Империя не ведёт магистраль, потому что область космического пространства не обжита, а кланы не заселяют новые миры, потому что до них невозможно добраться. Новые территории не исследуются - зачем, если и исследованные не обживаются. В целях сокращения расходов империя прекратила экспедиции в неисследованные области вселенной - впервые за последние десятки эонов. Кстати, за последние пятьдесят сол в империи был построен всего один межгалактический портал. Вам напомнить, кто его построил?

– Не надо, я помню...

– Рассказываю далее. В империи за последние десять сол было колонизировано чуть более трёхсот звёздных систем. Вы, мой император, наверняка помните, сколько кланов было задействовано в этой экспансии и каково

в ней участие империи.

– Я знаю, что вы хотите мне сказать. Из миллионов кланов империи в колонизации участвовал один клан Лерой со своими союзниками, а участие в колонизации империи заключалось лишь в размещении в новых мирах следящей и контролирующей аппаратуры. Кстати, от этой колонизации империя, судя по представленным мне отчётам, получила одни убытки.

– Совершенно верно, мой император. Империя получила убытки, так как на контроль за новой территорией понадобились дополнительные средства, а налоги с новых территорий поступят ещё нескоро - развитую промышленность там ещё предстоит создать, да и населения пока маловато. Лерой, кстати, тоже пока в минусе - создание инфраструктур на новых планетах слишком дорогостоящее мероприятие. Клан даже был вынужден прибегнуть к получению кредитов. Однако я имел ввиду совсем другое. Один клан смог за короткий промежуток времени колонизировать сотни миров. Таких кланов в империи немного, но они есть. Это как минимум первая сотня из топа. Кто мешает этим кланам получаемые ими доходы пускать в развитие, как Лерой? Тогда империя смогла бы получать сотни, тысячи новых миров каждый сол. Где они? Их нет... Стагнация, мой император. Империя замерла в своём развитии, превратившись в общество потребления. Кланы ничего не хотят менять - им и так хорошо. А неклановые в империи не нужны никому - ни нам, ни кланам.

– А зачем империи неклановые? Налогов от них практически нет. Науку и промышленность в империи они не развивают. Бесполезные люди...

– Не знаю, мой император. Ваше мнение поддерживают все кланы, за исключением Лерой. Однако на одного кланового приходится значительно больше ста неклановых, точным подсчётом их общей численности в империи вообще никто не занимается. Если империя сможет их эффективно использовать - пусть не в сто, но в несколько раз её мощь возрастёт. Надо только грамотно распорядиться этим ресурсом.

– И кто им должен распоряжаться?

– Не знаю, мой император. Я не хозяйственник, а лишь аналитик. Я озвучил только возможность. Кстати, Лерой этой возможностью весьма эффективно воспользовались.

– Лерой сняли сливки, отобрав самых лучших.

– Лерой взяли тех, кого впоследствии рассчитывали принять в клан. Если забыть про это - брать можно любого некланового. Или каждого второго...

– Хорошо, эту возможность мы впоследствии рассмотрим. Я согласен с тем, что клан Лерой очень много времени и сил уделяет развитию собственной экономики, и это в будущем может сыграть на руку империи. Империи, но не мне. Сейчас же предлагаю вернуться к насущному вопросу - в свете явно недружественных отношений клана к правящей династии и наличием пусть теоретической, но возможности сменить правящую династию, что будем делать с Лерой?

– Я уже говорил вам, мой император, что ничего. Мы продолжим внимательно наблюдать за Лерой, но предпринимать против них ничего не надо. Пока Лерой не трогать - они не опасны.

– Я услышал вас, тан Нирэн. Лерой сейчас не опасны, но упускать их из виду нельзя. А что вы скажете о господине Руре?

– О, господин Рур завёл себе новую очаровательную жену! Она внучка матриарха Ханто, и господин Рур всеми силами пытается сделать из неё солдата. Мои сотрудники даже делают ставки - можно ли сделать солдата из учёного.

– И каково всеобщее мнение ваших коллег?

– Всеобщее мнение моих коллег говорит, что данхои никогда не станет кагиром.

– То есть кто рождён бегать - летать не может?

– Совершенно верно, мой император. Те, кто не знает господина Рура, поставили именно на это.

– А вы, тан Нирэн?

– Мой император, я уверен, что господин Рур сможет сделать кагира даже из енги. Попав в руки Рура, у енги останется всего два выхода - или полететь, или сдохнуть.

– Вы полагаете, что господин Рур сможет довести собственную жену до подобного состояния?

– Ну, сдохнуть он ей, конечно же, не даст, а вот то, что его жена постоянно ходит в синяках - не подлежит сомнению. У меня даже сохранилось несколько пикантных снимков его жены - синяки отчётливо видны на её теле. Даже на некоторых интимных местах...

– Я что-то не совсем понимаю, тан Нирэн - чем вы там на своей работе занимаетесь? Разглядыванием голых женщин? И для этого империя тратит колоссальные средства на производство спутников-шпионов?