Невероятные создания

Ранделл Кэтрин

«Те, кто ступит на эту землю, не смогут ее покинуть».

«Если можете, поверните назад».

«Здесь нет ничего хорошего».

– На этом месте осужденных пересаживают в небольшие лодки, – пояснила Ириан. – Дальше они плывут сами. Так что и мы здесь пересядем.

Найтхэнд бросил на дно «Вечно вперед» лук и стрелы, а затем скинул охапку кухонных ножей – они упали с таким грохотом, что все вздрогнули. Весь экипаж, кроме

рататоски, пересел на лодку из дерева дриады.

Ириан прикрыла название куском парусины.

– На всякий случай, – сказала она.

Найтхэнд коснулся головы Рэтвин раненой рукой. Кожа на кончиках его пальцев приобрела голубоватый оттенок, но он не обращал на рану никакого внимания.

– Охраняй корабль, – велел он. – Кусай за лицо любого, кто посягнет на него.

Мэл повернулась к Кристоферу. Она изо всех сил старалась улыбнуться, но у нее ничего не вышло.

– Будем надеяться, что легенда о лодке правдива, – прошептала она. – Иначе мы не вернемся.

Кристофер почувствовал, как в нем поднимается волна страха. Он кивнул:

– Сработает. Мы получим зелье и выберемся отсюда. Я уверен, что так все и будет.

Мэл взглянула на него, и он ответил решительным взглядом. Иногда у него хорошо получалось обманывать.

Девочка наконец улыбнулась и кивнула:

– Хорошо.

Причал был построен в форме буквы П, развернутой открытой стороной к морю, – так уже давно никто не делал. Как заметил Кристофер, пришвартованные лодки походили друг на друга: окрашенные в черный и зеленый цвета, они были меньше «Вечно вперед».

Люди, стоявшие в группах по трое или четверо, наблюдали за их прибытием. Большую часть толпы составляли мужчины разного возраста, роста или расы, но было и несколько женщин с измученными лицами.

Найтхэнд тяжело спрыгнул на причал и здоровой рукой привязал лодку к кольцу, вмурованному в камень. Теперь их судно мерно поднималось и опускалось на грязно-серых волнах, как и все остальные.

Один из мужчин вышел вперед. На нем был чистый костюм, хоть и довольно потрепанный, особенно на манжетах и воротнике. В его голосе слышалась властность:

– Новенькие, да?

– Да, – ответила Ириан.

Когда люди на пристани увидели Мэл и Кристофера, они отпрянули.

Одна из молодых женщин недоуменно спросила:

– Дети?

– Как видите. – Найтхэнд выпрямился во весь рост. Плащ прикрывал его изуродованную руку, а лицо выглядело мрачным и злым. Все в нем бросалось в глаза: челюсти, локти, брови. – Никто не должен к ним подходить, и никто не должен задавать им вопросы.

– Полагаю, стало известно, – нехотя сказал мужчина, – что люди получили право привозить сюда родственников. Вы из таких? Семья?

Он перевел взгляд с Найтхэнда на Мэл, Ириан и Кристофера. Они даже отдаленно не походили на родственников.

– Мы… – проговорила Ириан, – вместе.

Мужчина усмехнулся.

– Меня зовут Гийом Брош, – представился он. –

Я один из четырех надзирателей на этом острове, который никто, включая меня, не может покинуть. Есть определенные процедуры, как вы знаете, для учета новичков. Размещение, работа, еда – обо всем этом надо поговорить. Вы не можете просто…

– В свое время, – сказал Найтхэнд. – А сейчас у нас есть одна просьба. Нам нужно срочно увидеть кентавра Петрока.

В толпе послышался ропот недовольства.

– Зачем? – спросил Брох.

– Есть сообщение для него, – ответил Найтхэнд.

Невысокий пожилой мужчина с пожелтевшими от табака зубами и пальцами сплюнул в воду.

– Здесь не место говорить о срочности, – буркнул он.

Брош, глянув в его сторону, поджал губы:

– Я тебя не спрашивал.

Он снова повернулся к Найтхэнду:

– Кентавра легко найти. Он в лесу. – Надзиратель указал на дорогу, которая пролегла вдоль улицы с лавками и каменными домиками. – Идите на шум кузницы.

Лес сильно отличался от того, через который дети совсем недавно скакали верхом на единорогах. Он был темнее, и многие деревья покрывали колючки. Ветви тянулись к путникам, словно пытаясь остановить их и заставить повернуть назад. Дождь усилился, и над головами загремел гром. В городе завыли собаки.

– Слышите это? – спросила Ириан.

Вдалеке раздался слабый звон металла. Чем дальше они шли, тем громче становился звук. Вдруг деревья словно расступились. Путники оказались на поляне, которую расчистили не время и природа, а усердно трудившееся создание. В самом ее центре, склонившись над котлом, стоял кентавр.

Его торс и лошадиный круп были абсолютно белыми, а волосы – черными и коротко стриженными. На лице выделялись зеленые глаза. Шкура загрубела, а местами даже обгорела из-за работы с огнем. Природа хотела вылепить из него прекрасное дикое создание, но морщины вокруг глаз и рта изрядно попортили ее планы.

– Ох, – прошептала Мэл, и Кристофер, проследив за ее взглядом, с ужасом понял, что кентавр прикован.

На его ноги были надеты кандалы, от которых шла золотая цепь, позволяющая передвигаться по поляне.

Голос Петрока звучал грубо, но все же он поприветствовал гостей, отвесив более-менее вежливый поклон.

– Присаживайтесь, если хотите, – сказал он, махнув в сторону грубо сколоченных табуретов.

Мэл шагнула было к табуретам, но Найтхэнд покачал головой, и она отошла обратно. Все четверо остались на таком расстоянии от кентавра, чтобы золотая цепь не позволила до них дотянуться.

– Старуха на лунме сказала, чтобы я ожидал вашего появления. – Кентавр добавил в котел горсть листьев, и над ним поднялся горький, едкий пар. – Я ей не поверил. Какой смысл приходить ко мне за зельем, которое не получится вывезти с острова? – Его голос осип. Похоже, ему нечасто приходилось разговаривать. – Неужели вы знаете, как покинуть это место?