Невероятные создания
Шрифт:
На следующем повороте уже он сказал:
– Опять налево.
Девочка улыбнулась:
– Все вокруг такое знакомое. Я проходила здесь сотни раз. У меня всегда было плохо с ориентацией в пространстве… раньше. Но не сейчас.
Они прошли дальше, и их шаги и дыхание были единственными звуками, отражавшимися от каменных стен. Лицо Мэл покрывал холодный пот: она тратила много сил на то, чтобы двигаться вперед. Им пришлось остановиться, и она несколько минут просидела на полу. Мэл вытерла лицо полой кофты.
– Что я могу сделать? Как
Она протянула руку:
– Помоги подняться. И пойдем дальше.
– Направо, потом налево, – проговорил мальчик.
– А там будет ловушка со стрелами… если они сохранились, конечно.
Кристофер кивнул. Стрелы изготовили из перьев мантикоры и гиппогрифа, а наконечники пропитали ядом каркаданна. Если такая стрела попадет в человека, он мгновенно умрет.
– Осторожнее, – сказала Мэл. – Вон там.
Кристофер поднял камень и бросил его в проход. Из стены вылетела стрела, ударилась в противоположную стену туннеля и упала. Он снова бросил камень – на этот раз стрела вылетела с другой стороны. В воздухе разнесся запах яда.
– Каркаданн, – поморщился Кристофер. – Мечтаю забыть об этой вони.
Дети опустились на колени, потом на живот.
– Прижмись к полу, – скомандовала Мэл. – Голову не поднимай.
Они поползли вперед. Сработал механизм в стене, реагирующий на движение, и три стрелы пролетели в дюйме над их головами. Кристофер заставил себя лежать смирно.
– Теперь их будет еще больше, – предупредила Мэл.
– Позволь мне идти первым, – попросил Кристофер. – Просто… на всякий случай.
Он пополз вперед, и над ним тут же засвистели стрелы. Одна задела его волосы. Кристофер вжался в землю, пытаясь сделать так, чтобы моток веревки не соскользнул с плеча.
К счастью, впереди показался широкий проход. Мальчик пополз направо и поднялся на ноги. Он светился от счастья.
– Я все еще жив. Теперь ты!
Они отправились дальше. Мэл тяжело дышала. Она опиралась рукой о плечо Кристофера, волоча за собой левую ногу. Шли минуты, в лабиринте были слышны только их осторожные шаги и прерывистое дыхание. Темнота становилась все гуще, а огни саламанды встречались все реже и реже.
– Стой! – крикнула Мэл. – Кристофер! Там яма!
Он остановился.
– Она стала больше и теперь начинается прямо здесь! Не двигайся!
Мэл рассказывала ему об этой ловушке еще на лодке. Это была не просто яма, а настоящая пропасть.
– Она такая глубокая, что ты будешь лететь не меньше минуты, пока не достигнешь дна. Упадешь и разобьешься в лепешку. Но с краю есть узкий выступ, не больше фута шириной. Если набраться смелости, по нему можно пройти. Но если поскользнешься и свалишься, то точно погибнешь.
Кристофер уставился в темноту:
– Но… До нее еще двадцать шагов, я считал. Яма должна быть через тридцать шагов после поворота налево. – Он хотел сделать шаг, но, не почувствовав под ногой землю, отпрянул назад, цепенея от ужаса.
То, что он принял за тень, на самом деле было пропастью.
–
Ширина выступа вдоль стены была меньше длины ступни. У мальчика свело желудок.
В голосе Мэл послышалось отчаяние:
– Что же мне делать? Я едва на ногах держусь. – Она посмотрела на пропасть и вздрогнула. – Я упаду.
Кристофер посмотрел туда, откуда они пришли. Было поздно поворачивать назад.
– Тогда я пойду один. Оставайся здесь и жди меня.
– Ты не можешь! – Мэл накрыла волна ужаса. – Ты же умрешь!
– Но другого пути нет. Я вернусь. Все будет хорошо.
– Но ты же не Бессмертье, Кристофер! Он убьет тебя!
Мальчик посмотрел вниз, в пропасть, потом снова на Мэл.
– Я не Бессмертье, но я знаком с ним и знаю, как бы оно поступило на моем месте.
Они какое-то время молчали.
– Мэл, я вернусь. Просто дождись меня.
Кристофер слышал, как девочка всхлипывает, пытаясь сдержать слезы. Пропасть чернела прямо у его ног. Во рту пересохло. Мальчик шагнул на узкий выступ и медленно, очень медленно начал продвигаться вперед, хватаясь за неровную стену. Небольшие выступы больно впивались в пальцы, но помогали не терять равновесие.
Кристофер вспомнил, как кто-то ему рассказал, что у человека начинает кружиться голова вовсе не из-за страха упасть. Он боится, что он сам прыгнет с огромной высоты вниз. Черная бездна звала мальчика, и на мгновение ему показалось, что стоит чуть-чуть наклониться – и тело канет в пустоту.
Кристофер остановился, дрожа всем телом. Он заставил себя успокоиться и продолжил идти по узкому выступу.
И вдруг при очередном шаге его нога повисла над пустотой. Ступать было некуда.
Кристофер вздрогнул и покрепче вцепился в скальные выступы.
– Ты не умрешь, – прошептал он себе. – Так это не закончится.
Дальше пути не было. И тут мальчик заметил, что на противоположной стене есть довольно большие выступы, и вспомнил о веревке. На ее конце была петля. Его трясло от страха так, что зубы стучали, но он снял свободной рукой веревку с плеча.
Кристофер взмахнул ею, целясь в самый большой скальный выступ на другой стороне пропасти. В первый раз он промахнулся, и конец веревки упал вниз, в ужасающую темноту. Во второй раз он снова промахнулся. Третий раз оказался удачным, но в последний момент веревочная петля соскользнула с выступа. С каждой новой попыткой живот мальчика словно наливался свинцом, который мог утянуть вниз.
Кристофер сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он вспомнил, как Гелифен жевал волосы Мэл. Вспомнил единорогов. Вспомнил дедушку, над которым кружила стая чаек. Вспомнил папу, порой проводившего ночи у его кровати. Попытался представить полузабытое лицо мамы. Кристофер думал о великолепном, сияющем мире и о том, что с ним собирается сделать человек из лабиринта. И снова бросил веревку.