Нежная особа

Смолл Бертрис

– Уильям!
– ахнула она.

– Добро пожаловать домой, дражайшая Эмили, - приветствовал он ее и, взяв за руку, повел в комнаты.

– Чем вызваны такие перемены?
– пробормотал Шейн, обращаясь к старшему сыну.

– Несколько дней назад на прогулке мы встретились с леди Линдли. Уильям повел себя как последний дурак, и она так его отчитала, что даже я никогда ничего подобного не слышал. "Глупец", "скучный тип" - это d`kejn не все, что она бросила ему в лицо. Не оставила ни малейшего места сомнениям, заверила, что не любит его и никогда не полюбит. Словом, полностью развеяла мечты и, похоже, привела в чувство.

Он был просто потрясен. Такого бедняга не ожидал.

– Слава Богу, - облегченно вздохнул сэр Шейн.
– Последнее время с твоей мачехой просто сладу нет. Рвет и мечет от страха, что Уильям в последний момент сбежит из церкви. Она помешалась на этой свадьбе. Правда, ее желание заполучить Магуайр-Форд одно время было перевесило, но, увидев в леди Линдли врага, способного отнять у нее Уильяма, она сердечно обрадовалась, получив от Гленкирков отказ.

– Но на Магуайр-Форд по-прежнему зарится, - вздохнул Кайрен.

– Что есть, то есть, - кивнул Шейн.

– Говорят, леди Лесли решила разделить его между двумя младшими сыновьями, твердыми в вере протестантами. Как я слышал, они уже прибыли из Шотландии, - сообщил Кайрен, - и, наверное, будут на свадьбе.

– Твоей мачехе и это известно, - заметил Шейн Девере.
– Она уже надеется, что первым ребенком Уильяма будет девочка, которую можно обручить с одним из парнишек Лесли. Если не удалось захватить весь Магуайр-Форд, придется удовлетвориться хотя бы половиной.

– Я преклоняюсь перед вашей женой, сэр!
– искренне воскликнул Кайрен.

– Как и все мы, - сухо ответствовал отец.
– Слава Богу, что до венчания осталось всего несколько дней! Больше мне не вынести этого хаоса, сын мой.

Кайрен усмехнулся. Он прекрасно понимал отца, поскольку испытывал те же чувства, хоть и по иным причинам. Через шесть дней после свадьбы брата он сам женится на леди Фортейн Линдли в древней церкви МагуайрФорда. О, как он ждал этого дня! Кайрен считал, что Лесли чересчур осторожничают, запретив сообщать кому бы то ни было о свадебных приготовлениях. Ему хотелось поделиться радостью хотя бы с отцом.

Но сегодня Кайрен понял, что Лесли были правы. Несчастное увлечение Уильяма могло сыграть роковую роль в их планах. Теперь он не доверял брату и подозревал, что, несмотря на суровую отповедь Фортейн, тот попрежнему продолжает питать к ней безответную страсть и поэтому притворяется, будто увлечен Эмили. Узнав же, что старший брат женится на предмете его страсти, Уильям поднимет бурю, и тогда начнется настоящий ад. Придется подождать, пока он благополучно отбудет в свадебное путешествие.

Но все же Кайрен ощущал настойчивую потребность поговорить с кемнибудь по душам, поэтому и отправился на северный конец Лиснаски повидаться с давней любовницей отца, Молли Фицджеральд, жившей в уютное кирпичном домике, выстроенном для нее Шейном. Старая служанка Бидди открыла дверь и при виде Кайрена расплылась в широкой улыбке.

– Мастер Кайрен! Вот радость-то! Входите, входите. Мистрис будет счастлива видеть вас, и сестры тоже.
– Она проводила его в большую комнату, где в камине потрескивал огонь.
– Вы сами знаете, где у нас виски, мастер Кайрен, а я пока схожу за хозяйкой.

Кайрен налил виски, выпил залпом, стараясь поскорее согреться, потому что день выдался холодный. Услышав за спиной шаги, он с улыбкой обернулся.

– Молли, надеюсь, ты простишь, что

я приехал без приглашения.

– Разумеется, Кайрен, разумеется, - ответила низким, чуть хрипловатым голосом Молли, красивая женщина с густыми темными волосами и теплыми глазами цвета янтаря.
– Девочки соскучились по тебе, но мне говорили, что ты часто ездишь кататься с англичанкой из Эрн-Рока и встречаешься с ней у замка Черного Колма.

– Я считал, что мы крайне осторожны и никто нас не заметил, - со смехом признался Кайрен.
– Хорошо еще, что никто не вздумал сплетничать, потому что, если бы слухи дошли до Меллоу-Корта, быть беде. Ты же знаешь, она отказала Уилли. И так уж получилось, что меня не отвергла. Отец Батлер поженит нас пятого октября.

– А твой отец знает?
– встревожилась Молли.

– Как я могу ему сказать? Уильям все еще воображает, что влюблен, unr она не давала ему никаких надежд и безжалостно отчитала при встрече. Правда, теперь он делает вид, будто готов довольствоваться кузиной, но я знаю Уилли. Он все еще пылает страстью к Фортейн. Мы не хотели портить свадьбу брата известием о нашей помолвке. Я все объясню папе, когда Уилли и Эмили отправятся в свадебное путешествие в Дублин. Если отец захочет приехать на свадьбу, мы будем рады его видеть. Если же нет, все равно поженимся.

– Надеюсь, нас ты пригласишь?
– тихо откликнулась Молли, взяв его за руку и подводя к стоявшему у камина дивану.

– Конечно, - кивнул он, садясь рядом с ней.

– Значит, Кайрен Девере, ты станешь хозяином Эрн-Рока и МагуайрФорда. Твоей мачехе это не понравится.

– Нет, Молли, я не получу ни того, ни другого. Мать Фортейн слишком хорошо понимает, что творится в Ольстере, и знает, что, если отдаст поместье Фортейн, мои мачеха и брат из кожи вон вылезут, пытаясь отобрать эти земли, потому что я остался католиком. Вместо этого леди Лесли решила подарить Магуайр-Форд своим сыновьям-протестантам. Мы с Фортейн не останемся в Ольстере. Сначала уедем в Англию, а потом - в Новый Свет. Герцогиня говорит, что у нее есть знакомый джентльмен, лорд Балтимор. Прекрасный человек и в фаворе у самого короля. Он собирается основать колонию, где могут жить католики и все, кого преследуют за веру. Там мы начнем новую жизнь.

– Герцог с герцогиней не против вашего брака? Я слышала, люди они странные, держат в услужении чужеземца со смешной шляпой вроде пудинга на голове. Это правда, Кайрен?

– Смешная шляпа называется тюрбаном, - усмехнулся Кайрен.
– Адали наполовину француз, наполовину индиец. Герцогиня - дочь великого правителя Индии. Она приехала в Англию в шестнадцать лет и с тех пор живет здесь. Она прекрасна собой, добра, и муж ее обожает. Фортейн дочь от второго брака. Герцогиня дважды овдовела, прежде чем выйти за герцога. У нее семеро детей. Ну как, я удовлетворил твое любопытство, дорогая Молли?

– Для начала, - с улыбкой ответила та.
– Я слышала, что герцогиня ожидает ребенка.

– Да, и каким же это стало для нее сюрпризом! Они решили остаться в Ирландии до следующего лета, когда малыш сможет легко перенести путешествие.

– А вы с Фортейн будете жить с ними? Кайрен пожал плечами:

– Не знаю. Не было времени добраться до Эрн-Рока и поговорить с родными Фортейн. Но я уверен, что они все сделают как надо, поэтому ничуть не волнуюсь, хотя привык сам распоряжаться своей жизнью.