Нежные кузины
Шрифт:
Пуна наклонилась к Жюльену, чтобы сообщить ему на ухо, как она оценивает ситуацию:
— Ты, наверно, страшно доволен!
— Почему?
— Как — почему? Шарль уехал. Место освободилось.
— А что это меняет? — мрачно возразил Жюльен. — Все равно она меня не любит.
— Теперь, может быть, полюбит.
— В прошлом году я бы в это поверил, — ответил Жюльен с грустной улыбкой.
— Почему в прошлом году?
— Потому что тогда я был ребенком.
Настало второе утро войны. Погода была ясная, и на небе не замечалось никаких признаков войны.
Но они замечались в доме, печальном и опустевшем. Жюльен прохаживался по комнатам. Он слышал звук собственных шагов. Раньше он никогда его не слышал. Слишком шумно было в доме.
Он зашел на кухню. Жюстина чистила лук и плакала. Жюльен удалился в некотором смущении.
В передней он встретил Анжель: она несла на подносе чистые бокалы и плакала, но тихонько, боясь уронить поднос.
В курительной Аньес принялась за чтение «Войны и мира». Она плакала. В гостиной Клер писала первое письмо Шарлю и плакала.
Жюльен поднялся к себе. Это чересчур грустно, когда столько женских слез! На его кровати сидела Пуна и плакала.
— Дьявольщина! — прорыдала девочка. — Что за гадость эта война! Все кругом плачут!
Женщины начали осваивать мужские работы. В сущности, это было не так уж трудно! Со временем привыкаешь. Жюльен им помогал. Конечно, батрак из него не вышел бы, но теперь он был единственный мужчина в доме. Не мог же он сидеть сложа руки и ждать, когда кончатся каникулы! Он воспринимал это как свою обязанность. А главное, это было весело.
Например, обтирать лошадь соломенным жгутом он умел лучше, чем Жюстина. Он часто наблюдал, как это делал Матье. А иногда ухаживал за кобылой Жюлиа.
— Нет, не так! — решительно заявил он Жюстине.
— Здравствуйте, месье Жюльен!
— Вот, смотрите!
Он взял охапку чистой соломы, скомкал ее в руках и стал энергично тереть бок лошади.
Жюстина, уперев руки в бока, смотрела на него с восхищенной или, быть может, слегка насмешливой улыбкой, — понять было трудно, и он работал с удвоенным рвением, а Жюстина вытирала лоб тыльной стороной ладони и, во всяком случае, рада была передохнуть.
Выходя из конюшни, он встретил малютку Анжель, с трудом тащивщую два ведра воды. Конечно же, он взял у нее вёдра!
— Не надо, месье Жюльен! Я сама донесу!
— Нет-нет! Для вас это слишком тяжело, — возразил Жюльен, стиснув зубы.
Во дворе мадам Лакруа пыталась колоть дрова. Но получалось у нее плохо, топор не желал дважды попадать по одному и тому же месту.
Жюльен взял у нее из рук топор и в два-три мощных удара расколол толстое полено.
Через несколько дней для Жюльена стало привычным сопровождать женщин на полевые работы и на ферму. Он быстро обрел популярность, охотно брался за тяжелые работы. Он показывал свою силу. В доме остался только один мужчина, и этим мужчиной был он! Он научился пить вино прямо из кувшина и вытирать рукой несуществующие усы.
Пуна тоже хотела
— Как вы это делаете? — спросила она наконец, как бы признав себя побежденной.
— Надо иметь такие руки, мадемуазель, — ответила Анжель. — Этому не научишься!
— Ты что тут делаешь? — накинулась на Пуну тетя Адель, давно искавшая ее повсюду.
— Ну… я хотела помочь!
— А занятия? Тебе в школу через две недели!
— Черт возьми! А вот Жюльену повезло! Ему можно помогать!
— Потому что он мужчина! — не задумываясь, ответила тетя Адель.
До чего же грустно было Пуне! Сначала Жюлиа стала большой. Жюлиа — взрослая девушка! А теперь Жюльен стал мужчиной! А она, Пуна, так и осталась маленькой девочкой. И в школу ей идти на две недели раньше, чем кузену. Нет! Это несправедливо! Жизнь обходила ее стороной. Она застряла в детстве, вдали от событий, а через две недели — опять в школу, как всегда! С ней ничего не произойдет!
Теперь, когда служанки были заняты на полевых работах, на кухне приходилось работать дамам.
Аньес решила заготавливать консервы. Надо быть предусмотрительными и готовиться к худшему, говорила она. Это было вполне в ее духе! Заготовили множество банок с тушеной курятиной, с фрикасе из кролика в белом вине — крольчатник в том году понес огромные потери! Банок не хватило, пришлось ехать за ними в город.
— Теперь еды на много лет хватит, — заметила Адель.
— Так спокойнее!
Жюлиа попросила себе какую-нибудь работу. Клер дала ей потрошить цыплят и кроликов, и бедняжка упала в обморок. Тогда ее послали с Лизелоттой собирать ежевику. Девушки возвращались только к вечеру, до ушей измазанные ежевичным соком, весело и гордо неся полные корзинки. Пришлось купить еще банок — под варенье.
Клементина пекла печенье, пироги с ежевикой, эклеры: никогда еще в замке так вкусно не ели!
Клер не могла долго заниматься подобными пустяками. Она думала о несчастных мужчинах там, на фронте, о несчастном отце, о несчастном Шарле. Она тоже готовилась к худшему. Эту черту она унаследовала от матери. И она собрала все бабушкины и даже прабабушкины ночные рубашки, разорвала их на длинные полосы и стала щипать из них корпию, чтобы послать на фронт.
Тетя Адель сомневалась, что корпия еще используется для перевязки ран, но Клер нравилось возиться с белыми лоскутками, это ее отвлекало, — и ей не стали мешать.
В амбар загружали солому. Мадам Лакруа правила тележкой. Жюстина и другая работница вместе с Жюльеном сидели на снопах. Головы у них были повязаны яркими косынками. Их неприглядные серые платья, надетые на голое тело и застегивающиеся спереди, больше походили на халаты. От пота под мышками и под грудью проступили темные круги. Жюстина расстегнула платье и протерла груди пучком соломы. Жюльен смотрел на нее. Она ему улыбнулась.