Нф-100: Тень Молоха

Емелин Сергей Владимирович

– Сынок, да ты что, вчера родился? Это ж шлюхи, обычные шлюхи, только называются красиво - чтобы, значит, было всё чинно и благородно. Оно и понятно, дело нужное... за год-то одуреешь без бабы. Только плюнь ты на них, сынок, я тебе правду говорю.

Икнув, мужичок побрёл дальше, а Алекс почесал затылок и весело хмыкнул. Надо ж так обозвать обычный бордель - служба психологической разгрузки! С другой стороны, что естественно, то не безобразно, половой вопрос наверняка остро стоит тут, в замкнутом пространстве. Даже гиперпрыжок редко длится более двух недель, а каково болтаться в бескрайнем океане целый год?

До семи вечера была ещё уйма времени, и Алекс твёрдо намеревался провести его с пользой -

то есть узнать и увидеть как можно больше. Расплатившись за пиво (сумма автоматом вычлась из будущей зарплаты), первым делом он прошвырнулся по парку, намечая место, где лучше всего перехватить Ану, если она всё-таки появится. По счастью, вход в парк был один-единственный, напротив главного лифта. Там же неподалёку обнаружилась пара скамеек, с которых этот вход отлично просматривался, так что разминуться с девушкой Алексу не грозило.

А вот поведение местного светила оказалось, мягко говоря, странным. Оно скакало по небу туда-сюда, хаотично и безо всякой системы, наплевав на все законы физики. Стажёр долго таращился ввысь, пытаясь найти какую-то закономерность в этих перемещениях, и не сразу до него дошёл очевидный факт - это вращается сама платформа, подгоняемая океанскими течениями. Из-за своих исполинских размеров она кажется незыблемой, словно земная твердь, а ведь, по сути, это просто огромный корабль...

Следующим пунктом в плане значилось посещение четырнадцатого пирса. Конечно, электронный гид не дал бы Алексу заплутать, но к этой маленькой полезной вещице он пока не привык, а потому решил действовать так, как его учили в Академии - если собираешься проводить в каком-то месте операцию, всегда заранее сходи и взгляни на это место.

Пирс он нашёл почти сразу - нумерация их шла по порядку, а проходы, расходящиеся от главного лифта, были щедро снабжены указателями. На волнах покачивались два судна неизвестного Алексу назначения, но ни на одном из них названия "R-175" он не обнаружил. Видимо, его "второй дом" то ли разгружали где-то в другом месте, то ли готовили к рейсу в одном из закрытых доков.

И только тут Алекс наконец-то увидел рядом, практически под ногами, безбрежный океан Новой Атлантики. С центральной части первого яруса он не просматривался, там видно было только небо - голубое, с непривычным зеленоватым отливом, с величественными башнями кучевых облаков вдали. Отсюда, с причалов, открывалась вся панорама целиком. Сейчас океан был тих и безмятежен, от лазурной дали, искрящейся под солнцем, захватывало дух; в голове с трудом укладывалось, что эта плавучая платформа - единственный рукотворный кусочек суши на всей планете. Хотя нет, не единственный - где-то за тысячи километров просторы Новой Атлантики бороздит вторая база, принадлежащая "Deep Ocean Inc.".

Волны мягко и размеренно бились о стальные конструкции всего лишь двумя метрами ниже. Даже сейчас, в штиль, в них чувствовалась могучая сила; что же тогда творится в шторм, которыми славится Новая Атлантика? При этой мысли Алекс невольно поёжился. Теперь, когда он увидел океан воочию, даже силовые поля казались не такой уж надёжной защитой.

– Что, друг, на этом грузовике прилетел?
– весело окликнул его какой-то мужчина, мотнув головой вверх.

– Ну да, - кивнул Алекс.
– А что, заметно?

– Ещё как! Все новенькие в первые дни вот так пялятся на воду. Особенно те, которые с засушливых планет. Ничего, друг, пройдёт... Ты кем сюда?

– Рыбаком. Завтра в первый рейс.

– Ха!
– собеседник Алекса так и покатился со смеху.
– Значит, через недельку начнёшь ненавидеть любые водные пространства шире ручья. Специфика работы, знаешь ли!

Да уж, звучит оптимистично! Алекс задумался, куда ему направиться теперь, но очень быстро пришёл к выводу, что кроме как в развлекательный центр, идти больше

и некуда. Сидеть до самого вечера в тесной комнате слишком уныло, а болтаться по другим ярусам нет смысла - там все заняты делом, и мающийся от безделья рыбак им совершенно не нужен. Не попрётся же он в разделочный цех, чтобы глянуть, как идёт работа у Хью и Марина!

Прежде чем нырнуть в лифт, Алекс ещё немного побродил по причалам, благо тут он, кажется, никому не мешал. Разнообразие кораблей поражало; если про некоторые Алекс мог с известной долей уверенности сказать, что они промысловые или исследовательские, то назначение других так и осталось для него тайной. А вот какие-то местные секреты - крытый пирс без номера перегорожен турникетом, рядом одиноко покачивается маленькое судёнышко. Уж это, судя по размерам, точно принадлежит какой-нибудь научной лаборатории. Поди, выискивают в океане тайны, способные принести GSP звонкую монету.

Время тянулось томительно долго. Алекс вновь прогулялся по развлекательному центру, до одури наигрался в автоматы, а заодно сделал первую покупку - во-первых, чтобы не выделяться, а во-вторых, рассудив, что эта штука может пригодиться и для других дел. Речь шла о дешёвых мультимедийных очках, на местном жаргоне - "телескопах". Это простейшее устройстве било на базе все рекорды популярности; похоже, их использовал тут каждый второй. Узкие тёмные очки, плотно прилегавшие к лицу, были совмещены с маленькими наушниками, а справа имели гнездо для установки стандартного инфокристалла. Водрузив на лицо эту нехитрую конструкцию, делавшую похожим на киборга, можно было наслаждаться просмотром любимых фильмов или прослушиванием музыки, полностью погрузившись в виртуальный мир и отрешившись от реальности. Такие фанаты сплошь и рядом попадались Алексу - ничего не видя вокруг себя, они подёргивали головой и совершали загадочные движения руками, захваченные миром своих грёз. Может, кто-нибудь и назвал бы это деградацией человеческой натуры, но Алекс уже на второй день остро ощущал смертную скуку и однообразие здешнего бытия, так что вполне этих "киборгов" понимал.

Ближе к семи он занял наблюдательный пост в парке. Висевшее над горизонтом солнце то било ему в глаза, то пряталось за спину, но стажёр уже начал привыкать к его выкрутасам. Хорошо всё-таки, что он может совершенно свободно бить баклуши и шляться где хочет, не вызывая ничьих подозрений - любой секурист может навести справки и выяснить, что завтра Алекс Возняк выходит в рейс, а сегодня он свободен как птица и волен делать, что хочет. Развалившись на скамейке, стажёр нацепил на нос свою покупку и вполне натурально изображал из себя релаксирующего, закинув голову к небу и притопывая в такт ногой. Отключив изображение в "телескопах", чтобы оно не мешало ему следить за обстановкой, он оставил лишь негромкую медленную музыку - последний альбом своих любимых "Тёмных пульсаров", приобретённый за компанию с очками. Наверное, для полного натурализма следовало сейчас врубить какую-нибудь запись Шри Лангвары, но это было выше его сил.

То и дело посматривая на часы, Алекс очень скоро с досадой понял, что не учёл одну вещь - начинало быстро темнеть. На Новой Атлантике не было ярко выраженной смены времён года; огромный океан являлся отличным аккумулятором тепла и нивелировал перепады температур. Однако ось планеты была наклонена почти на пятнадцать градусов, а база дрейфовала сейчас где-то в средних широтах, примерно на пятидесятой параллели. В это время тут стояла так называемая "осень"; близился сезон дождей, штормов и туманов. Скоро такие деньки, как сегодня, станут редкостью, да и светлое время суток неумолимо сократится. Но всё-таки огромное оранжевое светило пока ещё не скрылось окончательно за горизонтом, и Алекс надеялся, что его встреча с девушкой случится до наступления полной темноты.