Очаровать ледяного тролля

Скарлетт

Ступая по обледенелому снегу, я нахмурилась из-за того, что на моем сотовом телефоне отсутствовал сигнал связи. Идущий рядом со мной мой двоюродный брат Натан хлопнул сотовым по бедру.

— Почему нет сигнала?

— Ты думаешь, если его стукнуть что-нибудь изменится? — спросил его брат Дерек.

— О, словно ты какой-то

технический гений, — огрызнулся Натан в ответ.

Я закатила глаза. Им было около тридцати, и они все еще ссорились, как подростки.

— Ребята, вы можете перестать ссориться хотя бы на пару минут?

Дерек громко хрустнул веткой, пока Натан что-то бормотал.

— Хочешь, я поставлю таймер на две минуты?

Я подняла руку, чтобы ударить его, но он шарахнулся в сторону, как испуганная собака.

— Я бы не попросила тебя пойти со мной, если бы знала, что ты будешь таким надоедливым, — проворчала я, и плотнее закуталась в куртку.

Я была недостаточно тепло одета. И не представляла, как здесь будет холодно, и все, что я смогла найти в оставшейся куче одежды, — это безвкусную черно-белую шубу из искусственного меха, которую мне следовало подарить два года назад.

— Мы бы не пришли, если бы знали, что это займет так много времени.

Несмотря на холод, Натан вытер вспотевший лоб рукавом куртки.

— Сколько еще?

Я не знала. Только знала, что мы движемся в правильном направлении, но без приема я не могла использовать свой GPS, чтобы определить, сколько миль нам осталось.

— Надо было захватить снегоход.

Натан пнул ствол вечнозеленого дерева, и на нас обрушился каскад снега.

— Да, ворваться в Кричащий Лес на снегоходе и всполошить каждую волосатую тварь с острыми зубами, которая все еще живет там, — это отличная идея.

Дерек толкнул его сзади.

— Идея в том, чтобы проникнуть внутрь, забрать вещи Скарлетт и уйти незамеченными.

«Мои вещи». Я знала, что мои двоюродные братья не понимали, насколько это важно для меня. Для них сверток, зарытый под дубом на окраине Кричащего Леса, был ненужным хламом. Для меня это было все, что у меня осталось от моей матери, которая скончалась месяц назад от внезапного сердечного приступа. Ее сердце уже никогда не было прежним после того, как ее любимый дом уничтожили и изменили за одну ночь. Теперь, судя по слухам, в Кричащем Лесу жили монстры — бывшие люди, которые выпили напиток на вечеринке, ни о чем не подозревая, который изменил их облик и превратил в монстров из легенд, таких как йети, горгульи и другие существа, появляющиеся ночью.

Моя мать закопала свои ценные вещи и сбежала. Только на смертном одре она сказала мне, где я могу найти наши семейные реликвии. Поскольку, единственная семья, которая у меня осталась, это двоюродные братья, то я попросила их поехать со мной. Их родители умерли много лет назад, так что для них это тоже должно было что-то значить. Но поскольку фамильные реликвии не представляли собой ничего, что они могли бы продать, они не испытывали особого энтузиазма. Скорее всего, они согласились поехать со мной только из-за какого-то старого семейного долга перед своей покойной матерью — сестрой моей мамы.

Я росла единственным ребенком у матери-одиночки, которая души во мне не чаяла и относилась

ко мне как к принцессе. Я уехала из Кричащего Леса, который раньше назывался Лесной Ручей, около десяти лет назад, чтобы осуществить свою мечту стать дизайнером интерьеров, и теперь жалею, что не так часто навещала маму. Когда она умерла, я в порыве горя продала все, что у меня было, включая все подходящие пальто, и в настоящее время снимаю номер в отеле в соседнем городе. После смерти моей матери я, казалось, застыла во времени и не могла двигаться дальше. Так что пусть эти монстры идут куда подальше. Я не уйду, пока не заберу мамины вещи.

Сверху послышалось шуршание, и секунду спустя Натан взвизгнул и замахал рукой в воздухе.

— Гребаные белки. Одна бросила в меня орехом, — раздраженно проворчал он. — По крайней мере, у них есть еда.

— Я же говорила тебе, — вздохнула я. — Теплая одежда. Вода. И батончик мюсли. Самые простые вещи. Но ты взял с собой бесполезный сотовый телефон и вейп-ручку.

Он что-то пробормотал себе под нос, но я проигнорировала его. Я уже думала, что просить кузенов, чтобы они присоединились ко мне, было ошибкой. Я не ожидала, что наткнусь на жителей Кричащего Леса. Дерево, под котором моя мать спрятала свои вещи, находилось на окраине города.

— Послушайте.

Я остановилась и развернулась лицом к своим кузенам. Дерек почесывал волосы под шапочкой, а Натан ел снег.

— Если вы, ребята, хотите вернуться, я уверена, что смогу проделать оставшуюся часть пути самостоятельно.

Натан, казалось, был готов сбежать, но Дерек сердито хлопнул его по груди.

— Мы здесь и доведем дело до конца.

— Мы? — прошептал Натан.

— Мы, — прорычал Дерек в ответ. — К тому же, мы дошли до моста. Как только мы его перейдем, то окажемся в лесу, окружающем город.

Я посмотрела вперед и смогла различить очертания моста, перекинутого через большое ущелье. Бабочки запорхали у меня в животе. «Мы почти на месте».

Почувствовав прилив сил, я зашагала вперед, жуя батончик мюсли, который взяла с собой. Потому что я подготовилась. Также вручила Дереку и Натану по батончику, и они расправились с ними за считанные секунды.

Лес редел по мере того, как мы приближались к мосту, и снег под моими ногами сменился холодной грязью, когда мы добрались до места, где светило больше солнца. Мы остановились недалеко от моста и осмотрели сооружение.

— Когда в последний раз кто-нибудь его пересекал? В 1883 году? — пробормотал Дерек.

В его словах был смысл. Мост выглядел словно появился из прошлого. С веревочных перил свисали обледенелые лианы, а деревянные доски, из которых были сделаны ступени, покоробились и потрескались.

— Он нас выдержит?

Натан ухватился за один из столбов на краю ущелья и потряс его. С содрогающегося моста посыпались снег и обломки. Доска где-то посередине с грохотом развалилась и кусками упала на дно ущелья. Посмотрев вниз, я вздрогнула. Обрыв был, вероятно, футов пятьдесят. Я рассмотрела строение внизу, которое казалось заброшенным. Деревянные доски застучали по заснеженной крыше, и я могла бы поклясться, что услышала ответный звук. Вероятно, просто звук, который отразился от стен ущелья.