Очаровать ледяного тролля

Мейвен Элла

— Что это?

— Куриный суп с лапшой.

От меня не ускользнуло, как порозовела кожа под его покрытыми мехом щеками. Он покраснел?

— Я уверен, что ты проголодалась.

— Ты меня покормишь? — тупо спросила я.

Виктор нахмурился.

— А почему бы и нет?

Я изучала его лицо, и под волосами, клыками и измененным обликом я смогла рассмотреть черты привлекательного мужчины с фотографии. Он все еще был таким же, просто немного другой формы. Взяв миску из его рук, я вдохнула вкусный аромат, пока

он накидывал одеяло мне на плечи. Как мне удалось встретить одного из заботливых монстров Кричащего Леса? Много ли было похожих на него?

Я сделала глоток супа и чуть не застонала. Я была почти уверена, что никогда не пробовала ничего вкуснее. Теплый бульон проскользнул по моему горлу и осел в животе, согревая меня изнутри.

— Так почему ты живешь здесь, а не в городе?

Виктор откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по столу.

— Нам просто необходимо контролировать все входы и выходы из Кричащего Леса, а также свести их к минимуму и знать, кто приходит и уходит. Это моя территория. Я не позволяю людям переходить мост.

— Почему бы просто не разобрать мост?

— Мы пользуемся им, чтобы доставлять припасы из большого города.

Я кивнула. В этом был смысл.

— И это все? Никто не может пройти этой дорогой?

Он приподнял густую белую бровь.

— Конечно, не все женщины, пытаются пробираться тайком, да еще и одетые не по погоде.

— Я случайно пожертвовала другие свои куртки.

У меня не хватило духу ворчать. Он не ошибся. И этот суп был таким вкусным.

— Где ты достал этот суп?

— Сам приготовил.

Моя ложка со звоном упала в тарелку.

— Сам приготовил?

Он выглядел раздраженным.

— У меня все еще развита мелкая моторика.

— Я знаю, но это отличный суп. Мой последний парень сжег сыр на гриле.

Я могла поклясться, что его губы растянулись в улыбке.

— Ну, я всегда был хорошим поваром.

Виктор откашлялся и отвел взгляд. Его пальцы снова забарабанили по столу.

— Так почему ты так отчаянно пытаешься попасть в Кричащий Лес?

Я хотела доверять Виктору. Если не считать, что он связал меня, он по большей части проявил доброту. Он не причинил мне вреда. И спас мою жизнь от безделушек. Не то чтобы то, что скрывала моя мать, было ценным для кого-то, кроме меня, но я все еще не была уверена, как много я хочу рассказать.

— В городе есть кое-что, что мне нужно забрать.

— Что?

— Кое-что, принадлежавшее моей матери.

Он наклонился вперед.

— Твоя мать жила в Кричащем Лесу?

Я кивнула.

— Как ее звали?

Я прикусила губу, все еще неуверенная, как много я хотела сказать. Я не могла доверять даже своим собственным кузенам. Когда я промолчала, Виктор со вздохом откинулся назад и скрестил руки на своей мохнатой груди.

— Понятно.

Когда я так и не ответила, он встал и забрал у меня миску.

—

Ты можешь остаться здесь на ночь. Но что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя, что бежать ночью очень опасно для твоей жизни?

Я не собиралась снова совершать одну и ту же ошибку. К тому же я очень устала.

— Я никуда не побегу.

Он посмотрел на меня, скептически приподняв бровь.

— Я серьезно, — сказала я. — У меня разорвано ухо, и я уверена, что следующее, что они собирались сделать, это откусить мне руку.

— Да, — сказал Виктор. — Они сходят с ума при виде всего блестящего и откусят любую часть, чтобы заполучить свое сокровище.

Я, поморщившись, потерла запястье.

— Что ты имел в виду, когда говорил о моей крови?

— Теперь, когда они попробовали твою кровь, они смогут лучше тебя учуять. Стоит тебе ступить в этот лес, и они набросятся на тебя, как волки.

Я нахмурилась.

— Ты говоришь это, чтобы напугать меня?

— Это правда, но я также надеюсь, что это испугает тебя.

Он шагнул к двери.

— Поспи немного этой ночью, а когда рассветет, сможешь вернуться домой.

«Дом». Жаль, что у меня нет дома.

Я тупо кивнула, и Виктор вышел из маленькой хижины, закрыв за собой дверь. На двери не было замка. Он надеялся, что я не сбегу. И в этом не было смысла. Если бы безделушки не добрались до меня, я бы, вероятно, замерзла до смерти или сломала лодыжку.

От одной мысли о том, что я уйду отсюда без маминых вещей, у меня внутри образовалась пустота. Я плюхнулась обратно на кровать и натянула одеяло на голову. Все вокруг пахло костром, и я перенеслась в те времена, когда мы с мамой ходили в походы по Кричащему Лесу. Мы ставили палатку на двоих и пекли лунные пироги и сморсы. Комок подступил к горлу, и я позволила слезинкам скатиться из уголков глаз.

Я ни за что не уйду отсюда завтра с пустыми руками. Если я не могу справиться с Виктором, тогда мне придется убедить его присоединиться ко мне. А это означало, что я должна сказать правду. Это риск, на который я должна пойти.

Глава 3

Скарлетт

Меня не раз в жизни называли очаровательной. Я гордилась этим умением. Но я до конца не знала, как это обаяние подействует на Виктора. И все же я должна попытаться.

Я проснулась с восходом солнца и оделась. Как только раздался стук в дверь, я встала и натянула на лицо улыбку.

— Войдите!

Виктор открыл дверь и тут же замер увидев меня. Его большие глаза моргнули, а меховой кулак крепче сжал дверную ручку. Я шагнула к нему.