Очень плохие игрушки. Том 1
Шрифт:
Опять какие-то правила демонических контрактов? У меня действительно накопилось несколько вопросов к «доброму дедушке Герману», который позволил провести все эти жуткие ритуалы со своей внучкой, да еще и отправил ее расхлебывать последствия в столь нежном возрасте, в компании кошки, мотылька и убитой горем любовницы ее отца. Просто очаровательно!
— Не хочу давить, — решил я высказать свое мнение. — Но на твоем месте я бы подождал, пока Харука закончит ритуал. Это финальный босс всей твоей миссии — идти к нему неподготовленным, раненым, или с любой другой серьезной проблемой за спиной — это настоящее самоубийство.
Девочка
— Наверное, ты прав, — признала она, — смелость и безрассудство — это разные вещи. Я могу подождать, чтобы подготовиться к этой встрече, и это не значит, что я ее боюсь.
* * *
Ожидание было долгим и мучительным. Забившись в дальний угол, мы наблюдали за тем, как Харука трудится над магическим кругом, тщательно сверяет все размеры и углы, кормит с ложечки беднягу Гарольда — Изабелла так и не соизволила его отпустить. Боюсь представить, что начнется, когда несчастный пленник захочет в туалет. Точнее, просто не сможет больше терпеть. Ну да ладно, это мелочи жизни, они с Амидамару что-нибудь придумают.
Больше всего меня сейчас беспокоит состояние Элизы. Она тихонько всхлипывала, крепко прижав меня к груди (которая стала довольно пышной, должен признать) и уткнувшись лицом в мое плюшевое плечо, так что все изменения в ее внешности я мог наблюдать, так сказать, из первых рядов. Благо, тело медведя был достаточно крупным, чтобы использовать его в качестве «подушки».
С каждым часом ее угольно-черных волосах появлялось все больше красных прядей. Очевидно, что в их тандеме душа Марты намного сильнее и могла бы с легкостью подавить волю ребенка, однако она с самого начала приняла решение уступить девочке и сейчас медленно угасала прямо у нас на глазах. И, как бы мне ни хотелось это отрицать, я порядком привязался к странной женщине-кошке, что практически заменила Элизе мать и долгие годы защищала ее от всех угроз этого недружелюбного мира, не имея возможности даже толком с ней поговорить. А будущий ритуал экзорцизма все еще очень далек от завершения.
Понятно, почему Элиза так страдает — Марта просто не доживет до того момента, как мы вернемся в реальность. Если вообще вернемся.
— Эй, ты как? — спросил я девочку, когда добрая половина ее прически стала красной, а тяжелая аура ее эмоций стала осязаемой и плотной, словно мы оказались глубоко под водой.
Она бросила на меня взгляд, полный боли. По ее щекам текли слезы.
— Вы должны поговорить, — с нажимом сказал я. — Сейчас, пока у нее еще есть силы. Это важно. Потом ты будешь об этом жалеть. Марта, ты меня слышишь? Не надейся, что я позволю тебе уйти так легко!
— Ноктис, Пожиратель тебя раздери, ну почему ты даже сейчас не можешь оставить меня в покое? — ворчливо отозвалась кошка.
— Потому, что мне не наплевать, ясно? — огрызнулся я. — Пусть ты и мразь, каких поискать, но твоя забота о девочке делает тебе честь. Так что давай ты перестанешь делать вид, что ничего не происходит, и поговоришь с ребенком, как полагается. Смотри, она уже все глаза проплакала!
— Девочка моя, — мягко произнесла Марта. — Тебе не нужно так расстраиваться.
— Это еще хуже! — всхлипывая, ответила Элиза. — Как будто я тебя не только убила, но еще и съела! Ну и за что мне все это?
— Жизнь — это бурный поток, — вздохнула кошка. — Мы не выбираем, как в него попасть, да и уход свой тоже не всегда контролируем. Но самое главное — то, как мы проводили время, которое нам подарила судьба, разве нет? Помнишь как мы развлекались, когда я только появилась на свет?
— Ты все время пыталась сбежать из замка, так что мне приходилось вылезать через окно и разыскивать тебя по кустам и канавам, полагаясь только на чутье, — улыбнулась девочка сквозь слезы.
— Все закончилось тем, что меня пыталась сожрать здоровенная собака, а ты загородила меня собой, хотя сама тоже тряслась, как осиновый лист, — кивнула Марта. — Только тогда я поняла, на кого я действительно могу положиться в этом жестоком мире. И перестала убегать.
— Да, больше ты никогда не убегала, — кивнула девочка. — Ну, разве что, от самого Пожирателя.
— Если мне и суждено уйти, — продолжила Марта, — я бы хотела, чтобы у тебя остались обо мне только теплые чувства и воспоминания. Пожалуйста, не нужно плакать. Я не для того жертвую собой, чтобы ты стала после этого каким-нибудь чудовищем Изнанки. Жизнь продолжается, у тебя есть Ноктис и остальные фамильяры. Уверена, они тебя поддержат и защитят.
— Даю слово, — серьезно кивнул я кошке.
— Ну, тогда я могу спать спокойно, — хмыкнула она. — Элиза в надежных руках.
И тихо добавила, разглядывая свои ладони:
— Наверное, даже более надежных, чем мои…
Ого. Неужто перед лицом смерти у нашей кхалиси проклюнулось смирение?
— Хоть бы извинилась напоследок, что ли, — мстительно проворчал я.
— Обойдешься, — буркнула она, отводя взгляд.
Какое-то время мы сидели молча. Элиза нервно кусала губы и теребила платье. Воздух вокруг нее больше не напоминал газообразное болото, скорее уж наоборот, искрился от какого-то странного возбуждения. На лице читалась напряженная работа мысли.
— Эй, ты что задумала? — удивился я, когда она поднялась на ноги.
— Никто не заслуживает умирать вот так, — твердо произнесла девочка-кошка, сверкая глазами. — Пойдем. Мы либо сделаем это вместе, либо вместе исчезнем.
Она что, хочет вернуться к тому демону кошмаров, к Умбре?
— Если уходить, то с музыкой, — пробормотал я, вспоминая слова одного зайца с очень грязным ртом. — Но… Ты уверена? Это же очень опасно!
— Есть еще кое-что, — Элиза облизнула губы. — Вспомни о том, какая сила произвела на свет это чудовище.
Магия хранителей забвения. Темный ритуал, в результате которого человек теряет часть души и памяти. Часть души! Небольшой шанс, совсем призрачный, может быть, один на миллион, что эта штука каким-то образом сумеет разделить их с Мартой. Крошечный, но все-таки не нулевой. Понятно, почему девочка так нервничает.
— Ладно, я в деле, — заявил я, столкнув свои лапы-кулаки. — Пойдем, наваляем этому твоему чудовищу!
Глава 14
Воспоминания