Орбитальный утилизатор

Бурнов Марти

Проснулся Арви с ясной головой и готовым решением. Как только они уладят дела на Шибули, он возьмет трансбот и направится к планетоиду Гобианов. Кажется, Ту-Лаки собирались приспособить его под свою базу. А чтоб его сразу не убили, он прихватит с собой подарок. Брандт говорил, что Торея требовала от того лорда какой-то объект, который она же перед этим у него и украла. Арви здорово подозревал, что генератор высокой энергии, найденный среди барахла Хронкса, и есть тот самый объект.

"Вот такой вот свадебный подарок!" - он усмехнулся, прекрасно понимая, что из всей этой затеи может выйти, и что он может не свадьбу сыграть, а в ящик...

Подобные

мысли крутились у него уже давно, но он никак не мог на это решиться. Еще казалось бесчестным так поступать с Брандтом. Ведь находка принадлежала им обоим. Но вчерашняя идея Рида о шантаже подтолкнула к мысли, что подобная ценность в руках Брандта опасна для него самого. "Нет, уж! Оставлю ему помойку в единоличное владение, пусть остается единственной Его Милостью на этом корабле. А я отправлюсь к Торее. Чем всю жизнь мусор чужой собирать да сожалеть, что так и не попробовал что-то изменить, и закончить как Хронкс, лучше уж рискнуть! Вот доведу помойку до Шибули, а там Брандт себе другого пилота наймет!.."

– Тореечка, доченька!
– Ульбер Ту-Лак, прижав к груди ненаглядного Барсика, расплылся в довольной улыбке.
– Ты просто умница!

– Я знаю, папа, - вздохнула Торея.
– Итак, что мы имеем: добытчик Гуннилиана уничтожен. А значит, уничтожен источник дохода. В междоусобном конфликте на Зельфее уничтожено около половины его воинских сил. Сам уважаемый лорд-протектор благоразумно скрылся с Зельфеи в неизвестном направлении. Наверное, хочет переждать, пока бунтовщики перегрызут друг друга, а ему останется лишь срубить головы уцелевшим.

– Это он зря, - полковник поглаживал Барсика.
– Нельзя такие чудесные мисочки без присмотра оставлять! Правда, Барсик?

– Да, папа, конечно, - улыбнулась Торея, - Барсик уже и так заждался свою новую мисочку.

– Ты знаешь, мне кажется, он все понимает. Вот так и смотрит, как будто недоумевает, почему до сих пор ее не получил.

– Передай Барсику, что уже скоро, - рассмеялась Торея.
– Ладно, а теперь серьезно. Наступление лучше начать дней через десять. К этому времени в войну ввяжутся остальные лорды. И нашему появлению вообще не будет оказано никакого организованного сопротивления. На орбите осталось четыре крейсера, но с ними мы как-нибудь справимся. Надеюсь...

– Тореечка, объясни старику, а почему нельзя продать побольше этих кристаллов, как их там... прикупить еще пару крейсеров, да действовать наверняка?

– Папа!
– Торея разозлилась.
– Потому, что как только появится информация, о продаже крупной партии бета-рутиллитов, пара крейсеров нам уже не поможет! Нам придется отбиваться от всей своры Гуннилиана, да еще нескольких охотников до чужого добра. Ты же и сам это прекрасно понимаешь!

– А, ну да...

Вообще-то, Ульберу Ту-Лаку неплохо сиделось и на своем старом астероиде. Но планетоид Гобианов оказался намного удобнее. А Зельфея... скорее всего, там заживется еще вольготнее. Полковник не был труслив, но не был и жаден. Если бы не Торея, то вряд ли бы решился на захват чужих территорий, ведь и на родном астероиде его все устраивало. А тут еще эта оскорбительная история с мисочкой... Но если он за что-то брался, то всегда доводил дело до конца и старался подстраховаться со всех сторон. Мысль о несметном богатстве, попавшем в его руки, и невозможности его использовать выводила его из себя настолько, что он забывал о причинах, препятствующих этому. А когда вспоминал, то делал вывод, что во всем виноват Гуннилиан и представлял себе смерть это лорда. Представлял каждый раз по-новому, сожалея, что умереть человек может только

один раз. Ульбер Ту-Лак не был злым или мстительным, но очень не любил когда его права и желания ущемлялись. И очень не любил тех, кто был в этом виноват. Не любил всего лишь за само их существование!

– В общем, папа, жду тебя здесь через десять дней. Надеюсь, наши люди готовы?
– Торея оторвала его от размышлений о мучительной кончине Гуннилиана.

– Конечно, доченька, конечно! Мы с Барсиком скоро прилетим к тебе.

– Буду ждать. Почеши от меня Барсика за ушком.

– Барсик, а где у тебя ушко?

Оставшись перед монитором, на котором теперь не было ничего, кроме звезд, полковник задумчиво смотрел на клукса. Он знал, что уши у подобных созданий могут оказаться на самом неожиданном месте. Внезапно в голову пришла ужасная мысль, а что делать, если Барсик заболеет? У него на службе были врачи, но вряд ли среди них отыщутся специалисты по клуксам. Надо бы разобраться в анатомии этих замечательных животных. Но как!? Жестоко экспериментировать над собратьями Барсика ему претило. Так что же делать?!

После разговора с отцом, Торея хотела отправиться принять душ. Последние недели она провела на своем крейсере, поскольку оставаться на Зельфее стало опасно. А жаль, за то время, что она провела на этой чудесной планете, она успела привыкнуть к комфорту, который нельзя было себе позволить на корабле. Как ей не хватало бассейна, наполненного ароматной пеной, теплого ветра, несущего благоухание садов в приоткрытое окно и мягкого света луны, которая нашептывала ей странные, но такие волнующие мысли.

Но не успела она подняться с кресла, как загорелся сигнал вызова. "Ну что еще?
– она подумала, что отец хочет что-то добавить.
– Надеюсь, не про Барсика..." Но это оказался всего-навсего ее дежурный офицер.

– Госпожа Торея, только что сообщили, что орбитальный мусоросборщик класса XXL-78 появлялся на орбите Шибули.

22. Во славу Великого ОНО.

– И каждый должен узнать о Великом ОНО! Проникнуться благодатью Его! Постичь истинный смысл бытия, дабы следовать высшему предназначению и узреть Великое ОНО в конце пути. И приблизит тогда Великое ОНО верных детей своих, ибо они - есть частица Его!
– вещал преподобный робот.

Паства внимала, приоткрыв рты, откуда у многих вытекали тонкие струйки слюны. Они словно надеялись, что через это отверстие в них влетит благодать, поселится в их прогнившей утробе и в нужный момент отправит прямиком к Великому ОНО. Среди собравшихся в сортировочном отсеке оборванных поселенцев, виднелось несколько ронгов. Они стояли немного обособлено, тесно прижавшись друг к другу, впрочем, они всегда вели себя так.

Стилз, как обычно, находился за спиной у преподобного. Ему нравилось смотреть на людей, поклоняющихся Великому ОНО. Их лица отражали священный трепет, благоговение и готовность следовать высшей воли, многие стояли на коленях. Стилз давно успел перепробовать всех женщин из этой толпы (ронги не в счет, он так и не научился определять, какого они пола). Вызывавшие смятение отношения с Бастером - давно остались в прошлом. С тех пор, как вернулся на корабль, Стилз ни разу даже не заходил в отсек дератизации. Один из оборванцев прекрасно справлялся с его прежними обязанностями, а у него теперь были совсем другие интересы. Можно сказать, что Стилз заново родился и теперь, словно новорожденный младенец, искал свое место в этой жизни.