От любви не спрячешься

Гибсон Рэйчел

– Ничего. – Шея в отвороте бежевой рубашки слегка покраснела. – Только голубую ленточку, и все.

– Не ленточку, а огромную ленту. Не скромничай. Конкуренция была приличная. Но наш девиз – «Veni, vidi, vici». Пришел, увидел, победил.

Себастьян с любопытством наблюдал, как румянец, поднимаясь все выше, заливает загорелые щеки отца.

– Пришел, увидел и сразу растолкал соперников?

– Ну, – смущенно пробормотал Лео, не поднимая глаз от ковра, – конечно, мои достижения не сравнить с теми важными наградами, которые получаешь ты, но все равно было приятно.

Себастьян

и не подозревал, что отец в курсе его профессиональных успехов. На протяжении многих последних лет они разговаривали всего несколько раз, и Себастьян не помнил, чтобы он рассказывал о премиях. Но должно быть, иногда все-таки о чем-то упоминал.

В столовую вошла Джойс – вся в черном, словно ангел смерти, – и мгновенно положила конец беседе об утках и наградах.

– Хм, – критически произнесла она, показывая на буфет. – Что-то я не вполне уверена, что он мне здесь нравится. – Одной рукой она заправила за ухо короткую прядку седых волос, а другой привычным жестом тронула жемчужное ожерелье на шее.

– Надо будет подумать.

Джойс повернулась к зрителям и картинно водрузила ладони на худые бедра.

– Очень хорошо, что мы все здесь собрались, потому, что у меня родилась идея. – Она посмотрела на дочь: – Может быть, ты забыла дорогая, но в субботу у Леонарда юбилей – ему исполняется шестьдесят пять лет. А через месяц следует отметить тридцатилетие его работы в нашем поместье. Все знают, что он здесь совершенно незаменим и практически стал членом семьи. В некотором смысле куда больше, чем им когда-нибудь был мистер Уингейт.

– Мама, – предостерегающе произнесла Клер.

Джойс подняла тонкую руку.

– Я думала недели через две устроить небольшое торжество и отметить обе даты. Но раз приехал Себастьян, то нам лучше собрать друзей Леонарда уже в этот уик-энд.

– Нам?

– В этот уик-энд? – Себастьян не собирался задерживаться так долго.

Джойс повернулась к дочери:

– Уверена, милая, тебе захочется принять участие в Приготовлениях.

– Конечно. Сделаю все, что смогу. Обычно я работаю до четырех, а потом свободна.

– Но ведь на несколько дней можно и оторваться от работы.

Клер взглянула так, словно собиралась возразить, но в последний момент передумала и изобразила свою фирменную фальшивую улыбочку.

– Без проблем. С удовольствием помогу.

Леонард с сомнением покачал головой:

– Честно говоря, даже не знаю. Столько хлопот! Да и Себастьян еще точно не решил, когда уедет.

– Не сомневаюсь, что он сможет задержаться еще на несколько дней. – И та самая женщина, которая однажды, словно королева изгнала двенадцатилетнего мальчика из своей страны, теперь спросила: – Не мог бы ты оказать всем нам такую любезность и остаться до воскресенья?

Себастьян уже открыл рот, чтобы с наслаждением отказать, но в этот момент что-то произошло.

– Почему бы и нет? – услышал он словно со стороны собственный голос.

Почему нет? Вообще-то существовало несколько причин, почему нет. Во-первых, не существовало никакой гарантии, что продолжение общения сделает отношения с отцом

менее неловкими и натянутыми. Во-вторых, статья для «Ньюсуик», судя по всему, не собиралась рождаться за кухонным столом в садовом домике. В-третьих, предстояло как можно скорее и серьезнее заняться поместьем матери, хотя в данном случае слово «поместье» не совсем соответствовало реальности. Четвертая и пятая причины находились в этой комнате, прямо перед ним: одна из них явно обрадовалась ответу, а вторая не могла скрыть раздражения и все еще притворялась, будто не замечает его, Себастьяна, присутствия.

– Чудесно! – Джойс изящно сплела пальцы под подбородком. – Раз Клареста здесь, приступим немедленно.

– Вообще-то, мама, мне необходимо уехать. – Клер повернулась к Себастьяну:

– Проводишь немного?

Ага, оказывается, он все-таки не был законченным невидимкой. Ей наверняка отчаянно хотелось поговорить о той ночи. Скорее всего, оставались какие-то белые пятна, которые предстояло заполнить. А не лучше ли продлить ее мучения? Однако любопытство все же взяло свое.

– Конечно.

Себастьян отлепил спину от буфета, вытащил руки из карманов и послушно направился вслед за Клер. И тут же получил награду в виде легкого ритмичного постукивания серебряных каблучков по черно-белым квадратикам кухонного пола.

По лестнице Себастьян спустился первым и открыл тяжелую дверь в сад. Посмотрел в голубые глаза, потом на гладко зачесанные волосы. В детстве они выглядели жалкими и замученными, сейчас же казались роскошным темным шелком и вызывали непреодолимое желание прикоснуться к ним. И может быть, даже нарушить безупречность прически.

– Выглядишь совсем по-другому, – произнес он.

Клер прошла мимо него и рукавом слегка задела футболку.

– В тот вечер я была далеко не в лучшей форме.

Себастьян тихо рассмеялся и закрыл дверь.

– Да я не о том. Ты выглядишь иначе, чем в детстве, когда носила очки с толстыми стеклами.

– Да! Лет восемь тому назад я сделала лазерную коррекцию зрения.

Они прошли под старым дубом и свернули к гаражу. Клер упорно смотрела под ноги. Легкий ветерок играл резными листьями. Узорная тень трепетала на блестящих волосах, касалась нежной щеки.

– Что ты успел услышать из нашего с мамой разговора?

– Вполне достаточна, чтобы понять, что новость ее вовсе не обрадовала.

– Вообще-то Лонни был для мамы самым подходящим человеком. – Они остановились возле заднего бампера «лексуса». – Он умеет составлять восхитительные букеты и не тревожить в спальне.

– Звучит так, как будто его нанимали на работу. – «Как моего отца», – добавил Себастьян про себя.

Клер положила руку па машину и посмотрела в сторону дома.

– Думаю, ты догадался, почему я попросила тебя выйти со мной. Нам необходимо поговорить о том, что произошло в субботу. – Она покачала головой и, казалось, уже собралась с духом, однако продолжения так и не последовало. Рука поднялась, а потом снова опустилась на «лексус», словно серебристый автомобиль мог поддержать и помочь. – Даже не знаю, как начать.