Пепельный восход
Шрифт:
***********
Первым найденным членом экипажа оказалось карликовое создание с бурой кожей. Руки его были короткими и изогнутыми, а из спины торчала еще одна конечность, напоминающая клешню из старых автоматов с игрушками, где за небольшую плату давали удивительный шанс попробовать вытащить плюшевый подарок. Впрочем, из-за крайнего неудобства клешни доставать удавалось довольно редко. Однако это создание мастерски ими управляло.
Минут пятнадцать ушло на выяснение того, кто они и что они. А затем еще столько же на понимание того, зачем им капитан. Задача гвардейцев
Как это бывает, каждый раз они говорили себе, что нельзя уходить, пара минут — и он все поймет, и застревали еще на десять. Мендер же постоянно добавлял, что этот гад все понимает и просто над ними издевается. Он настаивал на крайне пристрастном решении вопроса, чему яро противились Дарот и Ультар. А Астир же просто все время таращился на это существо, размышляя над тем, какое оно несуразное и жалкое, а также пытаясь понять, какого оно пола.
В конце концов всеми правдами и неправдами отряд был доставлен к капитанскому мостику. Создание открыло дверь и первым зашло внутрь. За ним протиснулись и гвардейцы. В комнате было трое.
Громила охранник, выше двух метров роста, с серой кожей и черными бездонными глазами, в остальном похожий на человека.
Капитан, которого гвардейцы видели при посадке и который и впрямь был человеком весьма странного вида. Низкого роста, худощавый, с длинными седыми волосами и такой же длинной синей бородой. Один глаз у него был карий, а другой такого же цвета, как и борода.
Последним был не менее высокий, чем охранник, но совершенно худой мужчина в плаще. С красной кожей, разбавленной коричневатыми пятнами. Изо лба с левой стороны у него торчал рог, а небольшое количество белоснежных волос было плотно зачесано назад.
Капитан сидел за столом, стоящим посередине, справа от него стоял мужчина в плаще, а охранник прислонился к стене слева. Все трое обратили свой взор на вошедших. Отсутствие стука явно способствовало неожиданности момента и резкому ухудшению настроения капитана.
Создание вышло на середину комнаты и на чистом имперском без запинки произнесло:
— Капитан, к тебе тут четверо каких- то лохов пожаловали. При деньгах и с оружием, так что я их привел, — после этих слов он поклонился и направился к выходу.
Капитан, очевидно, хотел отчитать подчиненного за внезапный вход, но ему помешал Мендер:
— Я говорил! Говорил! Эта тварь просто издевалась над нами!
— Поори еще, верзила, и лишишься причиндалов, — внезапно клешня создания вытянулась, а на ее конце выросли явно острые, как бритва, когти. Она сомкнулась в нескольких сантиметрах от Мендера, что заставило гвардейца даже подпрыгнуть от неожиданности.
— Пошел вон! — проревел капитан. — И если еще раз войдешь без стука, утоплю в дерьме и смою в космос. А вы какого хуя здесь забыли?
Дарот сделал шаг вперед и церемониально поклонился,
— Дарот ас Клиф в Вашей власти. Я пришел просить об услуге.
— Дугрут без рода и племени. И ни в чьей власти я не хожу, — голос старика был хриплый, но бойкий, с огромной дозой пренебрежения. — Что тебе от меня надо?
— Мы держим путь на Сингур и готовы хорошо заплатить за прямой рейс.
— До Арги доставлю, как и обещал. А дальше идите куда хотите. А теперь вон! — капитан грациозно махнул рукой, символизируя отсутствие желания продолжать разговор.
— Но… — повторный взмах рукой заставил охранника отделиться от стены и грозно двинуться в сторону бестактных гостей. Все четверо попятились, но не спешили уходить. Мендер даже обдумывал шансы в предстоящей драке. Первым решил что-либо предпринять Астир. Он оббежал гиганта и гордо прокричал:
— Каждый капитан имперского крейсера обязан любой ценой защищать своего Кайнара и членов…
— Кайнар мертв!
— Но его дочь жи… — на этом слове гигант охранник схватил парня одной рукой и сильно сдавил его в груди. Увидев это, Мендер набросился на агрессора сзади, проводя удушающий прием. Однако, вопреки предположению гвардейца, что противник тут же упадет назад, тот устоял, хотя и отпустил Астира. Охранник с легкостью схватил Мендера за шкирку и перебросил его вперед так, что тот чуть не сбил краснолицего в плаще. Воспользовавшись передышкой, Астир продолжил:
— Мы гвардейцы-телохранители принцессы Талисы ас Эльтур соло Манариф, единственной законной наследницы титула Кайнара, и вы обязаны помочь нам!
Закончив свою тираду Астир обернулся и обомлел. В паре сантиметров от его лица застыл кулак охранника. А на его шее висели Дарот и Ультар, пытавшиеся спасти парня от молниеносного отправления в нокаут. Гвардейцы выглядели нелепо и явно были неспособны помешать такому грандиозному сопернику, а остановил его жест капитана.
— Девчонка тоже мертва.
— Она жива и нуждается в нас.
— Какие у тебя есть доказательства, мальчишка?
— Эммм, — этот вопрос заставил Астира задуматься. — Их нет. Только перстни гвардейцев и наше слово чести. И, пожалуй, никчемная гарантия.
— Гарантия?
— Если мы лжем, то вы всегда можете прикончить нас и забрать все, что у нас есть. Хоть небольшое удовлетворение, но вы получите.
— По-твоему, я жалкий головорез? Вор, возможно, а кто сейчас не вор, но убийца… Нет!
— Тогда чем мы можем гарантировать свою честность? — вмешался наконец Дарот.
— Кем был дед принцессы? — неожиданно спросил капитан.
— Ундар ас Айр соло Кириат. Третий великий адмирал имперского флота, командующий западными оборонительными редутами, — ответил Дарот.
— Да… — капитан смотрел на свой стол, и взгляд его был неимоверно задумчивым. — На седьмой день рождения принцессы он ей кое-что подарил. Что это было?
— Гравированный кинжал работы Эрос. Надпись гласила: “Моей дорогой и единственной внученьке от любящего дедушки”.
— Да… Выйдите в коридор. Дайте мне пару минут. Я вас позову.