Перекрёсток

Харт Райли

— А что произошло с подругой, о которой ты рассказывал?

Ник сомневался, что действительно хотел знать.

— Она не разбила мне сердце, ничего такого, если ты об этом думаешь. Мы сошлись непонятно зачем и поначалу даже не понимали. Кое-что случилось, и мы с Кристи вцепились друг в друга, а когда доперли, что натворили, не хотели друг другу сознаваться. Она особенная женщина, но не моя единственная. А самое дерьмовое — я так и не рассказал родителям. Они считают, мы по-прежнему вместе. — Подавшись вперед, Брюс опустил руки на барную стойку. — А вся эта фигня с готовкой... Расскажи об этом.

И опять посетила

мысль, что вдаваться в подробности о подруге Брюс не стремился, и Ник решил забить, несмотря на то что очень хотел узнать, почему же он не развеял надежды своей семьи.

— Я всегда любил готовить, и мне нравится кормить людей. Подготовительная программа длилась два года. К тому моменту наши с Джилл отношения стали серьезными, и мне хотелось построить карьеру, чтобы мы смогли начать совместную жизнь. Ничто не приносило мне столько удовольствия, как готовка.

Ник не хотел, чтобы показалось, будто он пошел в кулинарию из-за Джилл. Он любил и всегда будет любить свою работу, но на тот момент принятое решение было самым логичным.

— Что насчет тебя и байков?

— У меня все складывалось по-другому. — Брюс пожал плечами. — Я понятия не имел, какого черта мне нужно. Когда окончил школу, в колледж поступать отказался. Решил пойти по стопам отца и влился в его ковровый бизнес. Я был молод и считал, что все будет легко. Родителям идея приглянулась, потому что братья не последовали отцовскому примеру. И честно говоря, думаю, они боялись, что если я не займусь хотя бы этим, то не займусь ничем. Вначале мне даже на ум не приходило, насколько я все возненавижу. Это не мое. Я начал подрабатывать и решил все-таки пойти в колледж. Я знал, семья считала, что мне стоило пойти. Я единственный из детей Тэннеров, кто не учился в колледже. Попробовал и программирование, и бизнес-планирование. За ними последовал бартендинг — очередная неоконченная программа, что очень разозлило мою семью. Они считали, я должен что-то выбрать и остановиться. Но мне нужно испытывать страсть к своему занятию, а к тому времени отыскать его не удалось. В этом они разглядели нерешительность.

Ник взглянул на него и задумался, заметил ли Брюс, что он тоже не понимал. Не то чтобы он смотрел на Брюса сверху вниз. Нет. Просто Ник без особых раздумий следовал выбранному курсу.

— Несколько лет назад Кристи встречалась с парнем, который гонял на байке. Ему хотелось забраться к ней в трусы, поэтому он разрешил мне прокатиться. И это все решило. Я влюбился. Понял, что именно этого и хотел. Купил дешевый байк и кое-чему научился. Чтобы можно было гонять, перебрал и постоянно на ней ездил. Позднее получил сертификат и работал подмастерьем в ремонтной мастерской. Все сложилось само собой. Мне нравилось ощущение свободы, будто, кроме меня и байка, в мире нет ничего. Я вспоминаю все опробованные программы и работу с отцом и понимаю, что никогда не испытывал таких эмоций. Я рад, что отыскал свою страсть. Отыскал любимое дело, без которого не мыслю жизни.

— Молодец. Для этого требуется смелость. — Ник не сумел бы.

И тем не менее, судя по тому, как он говорил... Да, Ник уловил страсть к байкам, но прозвучало так, будто к другим аспектам жизни страсти он не питал. Совсем. Что-то тут не сходилось. Брюс жил так, как хотел, постоянно развлекался, но было еще нечто такое, что Ник никак не мог разгадать. Нечто знакомое.

Брюс

захохотал и добавил:

— Такое ощущение, что я сижу и распускаю нюни, а с какой такой радости, непонятно.

— Наверное, это моя вина. Хочешь сыграть в пул?

Брюс согласился. Сыграли они дважды, каждый выиграл по разу, после чего засели в кабинке и болтали. Оба оказались футбольными фанатами и бывшими курильщиками. Они уже успели выяснить, что были самыми младшими среди своих братьев и сестер и выросли в семьях среднего класса, только семья у Ника традиционнее семьи Брюса. Оба, в отличие от братьев и сестер, не состояли в браке и тащились от телешоу «Золотая лихорадка».

Только когда бармен объявил о скором закрытии, Ник осознал, который час. Болтали они уже довольно долго и не парились ни о чем, кроме своей беседы. Никак не удавалось припомнить, когда в последний раз ему было настолько уютно, и когда в последний раз он так здорово проводил время.

***

Брюс чувствовал себя козлом. Он обещал Нику кучу развлечений, но вместо этого они весь вечер трепались. Они договорились в следующую субботу попробовать еще раз, но все прошло точно так же. С единственной разницей — Ник не общался ни с кем, кроме Брюса и бармена. Ни к одной женщине он так и не подошел.

Было в Нике нечто заразительное, что Брюсу очень нравилось. Он обладал непринужденным очарованием, не пытался строить из себя того, кем не являлся, и без проблем высмеивал себя и Брюса. А смеялись они часто. Брюсу нравилось с ним дружить.

В третью субботу Ник заявил, что изменил расписание и сможет брать выходные каждую неделю. Несколько лет он не отдыхал по выходным и решил, что был бы не прочь немного повеселиться. В ту субботу они вместе поработали на заднем дворе, а потом отправились выпить пива и поесть пиццы.

Брюс затащил его в игротеку и полвечера хохотал: играл Ник просто отстойно.

— Ты как шестнадцатилетний подросток в теле тридцатидвухлетнего мужика, — по пути домой сказал Ник. — Видеоигры, пиво и пицца — вот и все, что тебе нужно для счастья.

— И что? — ответил Брюс, а Ник пожал плечами.

— Просто хочу, чтобы ты знал.

Ник улыбнулся, но Брюс так и не понял почему. Он улыбнулся в ответ и опять не понял, с чего бы вдруг.

Но он отчетливо осознавал, что чувствовал близость с Ником. Так же было с Кристи, когда они только познакомились. С самого начала он знал, что Кристи станет важной частью его жизни, и как бы хреново ни звучало, он знал, что и Ник тоже станет.

Глава 6

Ник вымотался.

Он не особенно был загружен работой, но вечер казался вечностью. Может, потому, что все происходило очень медленно, и время словно тянулось. По пути домой Ник потащился на заправку, и не покидало ощущение, будто он прибавил в весе, настолько отяжелело его тело.

Бак был полон. Останавливаться не хотелось, но он понимал, что в противном случае сойдет с ума.

— Чем могу помочь? — спросил кассир, когда Ник подошел к стойке.

— Я заправлялся здесь около полудня и, только приехав на работу, понял, что две десятки склеились, и сдачу мне дали больше, чем нужно.