Перемены. Адская работенка
Шрифт:
Графиня внимательно посмотрела на меня и покачала головой:
– Никак не пойму, почему тебя не убили прежде.
– Во всяком случае, не потому, что не пытались, – заметил я. – Эй, как думаешь, почему он установил правила по своему разумению, а? Если бы мы бились согласно Дуэльному кодексу, имелся бы шанс, что все сведется к физической конфронтации. Очень похоже, тебя сознательно лишили большей части преимуществ, тебе так не кажется?
Она улыбнулась:
– Пресыщенный может расценить это как проявление его слабости.
– Занятный
Она царственно повела плечом:
– Продолжу в меру своих сил служить Красной Коллегии.
Я оскалил зубы:
– В том смысле, что собираешься выкинуть Большого Красного с его трона?
– Это было бы амбициозно, но не слишком разумно, – возразила она. – Полагаю, кто-либо из Тринадцати мог бы возвыситься и стать Кукульканом.
– Образовав вакансию в рядах Повелителей Ночи, – кивнул я. – Убить отца ради повышения по службе. Просто класс!
– Скоту этого, скорее всего, не понять.
– Не понять, что папочка сходит с ума? – спросил я. – Что он превращается в одного из ваших рабов крови?
Ее рот дернулся, словно она сдерживалась, чтобы не скривиться в оскале.
– Такое порой случается с престарелыми. Я люблю и почитаю отца. Однако его время истекло.
– Если только ты не проиграешь, – заметил я.
– Я нахожу это маловероятным. – Она окинула меня взглядом с головы до пят. – Какой… необычный наряд.
– Специально для тебя, – кивнул я и состроил ей глазки.
Это ее, похоже, не позабавило.
– Почти все, что я делаю, это бизнес. Ничего личного. Но это мне, пожалуй, понравится.
Я бросил умничать. Злость слишком распирала меня изнутри, чтобы продолжать в том же духе.
– В похищении моей дочери – ничего личного? – спросил я. – Этакий вопль непонятой души?
– Какие вы, смертные, вспыльчивые. Ты виновен не меньше моего. Разве не ты убил дочь Паоло, Бьянку?
– Бьянка тогда пыталась убить меня, – возразил я. – Мэгги ни в чем не виновата. Она ничем не могла навредить тебе.
– Мог бы хорошенько подумать, прежде чем наносить мне оскорбление, убивая моих внуков, – прошипела она. Голос ее сделался вдруг ледяным. – Я терпелива, чародей. Терпеливее, чем ты мог себе представить. И я ждала этого дня, когда последствия твоей дерзости падут как на тебя, так и на всех, кто тебя любит.
Угроза зажгла у меня в голове огонь. Мне показалось даже, что гнев вот-вот вырвется у меня из груди и набросится на нее, не дожидаясь меня.
– Что ж, сука, – выпалил я, – хочешь – так получи.
Протрубил рог.
Все время перебранки мы оба накапливали силу, и первое мгновение дуэли едва не убило нас обоих.
Я использовал в качестве оружия стихию огня, усиленную толикой Огня Души, чтобы неприятелю было труднее устоять перед моим ударом. В результате
Тем временем Арианна сделала руками замысловатое волнообразное движение – и из земли с костедробительной силой ударил в мою сторону гейзер воды.
Две стихии сшиблись на полпути между нами с результатом, которого ни я, ни она не могли предугадать. Огонь и вода обратились в обжигающий пар, облако которого мгновенно окутало нас обоих. Что ж, свой браслет-оберег я держал наготове; подобная ситуация, в результате которой моя левая кисть превратилась в реквизит для ужастика, побудила меня после того случая принять меры, чтобы защищать себя в будущем и от жара.
Я отпрыгнул назад и, приземлившись на корточки, прикрылся защитным полем со всех сторон. Облако пара осело на землю, оставив после себя пятно съежившейся, потемневшей травы. Потребовалось несколько секунд, чтобы оно рассеялось; и когда это наконец случилось, Арианны я на поле не увидел.
Не опуская защитного поля, я торопливо сосредоточился на точке чуть выше моих бровей, включил свое магическое Зрение и еще раз окинул поле взглядом. Арианна обнаружилась в сорока ярдах от меня; она поспешно меняла позицию, чтобы выстрелить мне в спину. В воздухе вокруг нее клубился слой жирной, маслянистой черной магии – та самая завеса, из-за которой я не видел ее физическим зрением. Моему магическому взору Арианна представлялась вампиром Красной Коллегии в истинном обличье, только еще более морщинистой и блестящей, чем большинство ее соплеменников.
Я старался не смотреть ни на что другое, но Зрение не давало мне такой возможности. Я видел бесчисленные смерти, столетиями накладывавшиеся друг на друга на этом месте: слой прозрачных костей уходил под землю на глубину в три или четыре фута. Краем глаза я видел гротескные очертания – истинные обличья Красной Коллегии, все до единого монстры, но каждый ужасен по-своему – в зависимости от степени безумия. Открыто смотреть на зрителей я не рисковал, особенно на тех, кто толпился на втором ярусе маленького храма в торце стадиона. Мне совершенно не хотелось видеть Красного Короля и Тринадцать Повелителей без масок.
Я продолжал поворачиваться вокруг своей оси, словно не заметил подкрадывающейся Арианны. Выждав, когда моя спина окажется повернутой к ней, я убрал защитное поле и, задыхаясь, распрямился, словно не в силах больше удерживать его. Я сделал еще четверть оборота и за мгновение до того, как она разрядила свое заклятие, резко повернулся к ней, нацелил в нее палец и рявкнул:
– Forzare!
Невидимая энергия выметнулась из моего пальца и ударила ее в грудь прежде, чем искры электрических разрядов, которые она собирала, успели слиться в полноценную молнию. Удар отшвырнул ее на пару десятков футов и впечатал спиной в древнюю каменную стену.