Первая Солнечная. Всю власть Совету!
Шрифт:
И прочее в том же духе. В конце занятий Тассалокка, пожурив справедливо проигравших и пафосно заявив, что “на войне хуже, так что не нойте” предложил:
— Эй, особо храбрые, хотите сразиться с оставшимися? Крыло-2 согласилось, да и Яну с его умом, да и ещё на новом корабле, не терпелось попробовать себя в бою, максимально приближенному к настоящему. Звено рассыпалось, пометив свои цели, и начало заходить на орбиту к ним. Алису слегка задели лучом, но тот лишь проехался по щиту, поэтому пузырь и зеркальная броня выдержали. Ян, заложив крутой вираж, не рассчитал ускорение и едва не врезался в соседнего противника, который был почти тут же уничтожен Алексаром, хоть и успел выстрелить несколько раз по своей цели до того, как та получила точное попадание в двигатель от того же Алексара, взорвавшее запас топлива. Девушка вывела из строя своему противнику все фокус-кристаллы, и после этого раскрошила ему двигатель несколькими точными попаданиями, отчего марсианин взорвался. Ян хотел было поздравить девушку с первым “личным марсианином”, но тут её Тип получил попадание из главного калибра последнего “живого” истребителя и еще несколько из вспомогательных орудийных установок, после чего её иконка в списке погасла, а корабль, следуя заложенным в основную программу командам, остановился, отключив всё, кроме системы жизнеобеспечения. Ян, увидев это, пришел в бешенство: сейчас марсианин, можно сказать, убил его друга. Потеряв голову и позабыв значение слова “тактика”, он развернул свой Тип на сто восемьдесят градусов, и, включив форсаж, с ходу открыл огонь по последней цели. В его программу явно не было заложено руководство по противостоянию спонтанным человеческим решениям — не успев развернуться, он получил мощный удар в двигатель, а затем и в крышу кабины, что критически повредило центр управления. Собрав всех в главном ангаре, инструктор подвел окончательный итог. После всех испытаний одна шестая кораблей осталась в живых. Майор был потрясен. — Вы смогли уничтожить все корабли противника! Удивительно! Я-то думал, они вас перебьют даже без потерь! — Тассалокка был если не счастлив, то точно в приподнятом настроении; такие события, должно быть, действительно происходили крайне редко. — Особо отличившиеся — Ян, Алексар, Алиса... — инструктор перечислил всех выживших. — Вы, ребята, здесь уже ничему новому не научитесь, — в голосе руководителя прозвучала гордость. — Завтра с утра вас переправят в Лунную Академию, что в колонии HE-58. Все, кроме названных, остаются на Земле, вам ещё учиться и учиться. Выжившие — свободны. Загрузив корабли в ангары, курсанты стали понемногу расходиться, но некоторые остались и начали с жаром обсуждать прошедший бой. Ян от нечего делать, лениво прислонившись к стенке, немного послушал их разговор — речь шла о том, как лучше всего заходить на тяжа третьего поколения, чтобы тот не мог выстрелить по нападающему. Студенты, поспорив, пришли к выводу, что наиболее рациональным способом будет лететь почти прямо на вражеский корабль, при его выстреле резко меняя курс на форсаже, а при достижении расстояния в двести пятьдесят метров переходить на траекторию очень широкой спирали с противником в центре. Ян, додумавшийся до этого сам, решил, что больше ему и впрямь тут делать нечего, и вместе с Алисой поехал обратно на Землю. В лифте было тесно, и девушка прижалась к Яну, положив голову ему на плечо — парень с улыбкой подумал, что она сделала это вовсе не из-за экономии места. Оставшуюся часть пути на орбитлифте он преодолел, явно задумавшись о чем-то. На выходе Алиса, разжав объятия, устремилась вперед, и Ян, решившись, предложил: — Давай сходим в ресторан или... Что-нибудь подобное? — Мне все равно куда, лишь бы ты был рядом, — пожала плечами девушка. Она явно была не против, и Ян, обрадованный такими словами, повел подругу в ресторан «Русская Кухня», давно привлекавший его своим теплом, уютом и незамысловатой, но вкуснейшей едой. Поев там отменных пельменей со сметаной и выпив черного чая с кленовым сиропом и молоком, они немного пообщались и собрались разойтись, но рыжеволосая неожиданно попросила: — Давай зайдем к тебе в гости, — она предложила это с таким видом, словно будет его гостьей по дружбе. Парень долго не думал и мгновенно согласился. Быстрым это ему не казалось — в мире, где вокруг одна война, люди живут стремительно и не отягощая себя философскими размышлениями, хоть им и урезали эмоции, так что такая ситуация была типичной для любого землянина. Задумываться над тем, что это якобы неправильно, новые земляне как-то не привыкли. По пути к дому Яна ребята разговорились, и Ян сильно удивился, когда оказалось, что Алиса откуда-то знает про проектирование неких “Воронов II”, вооруженных, в отличие от абсолютного большинства кораблей Земного Флота, не ПГУ, а роевыми ракетометами и несколькими установками крейсерского класса. Ян, хоть и доверял своей подруге, все же усомнился в правдивости этих сведений. Он был совершенно поражен, когда та в ответ на его недоверчивый взгляд совершенно спокойно достала голопроектор и продемонстрировала несколько изображений с этим самым кораблём. Тот оказался гораздо крупнее кораблей, применявшихся до этого момента — двадцать метров в высоту, тридцать пять в длину и семь с половиной в ширину. Корпус был совершенно новой конструкции, импульсный двигатель — тоже. Ракеты имели очень большую дальность эффективной стрельбы — порядка двухсот пятидесяти километров. Это было почти в десять раз больше, чем у ПГУ самой последней модификации. Корабли вышли серией в сто единиц, и больше их производить не собирались из-за слишком больших затрат на сборку, разве что они покажут сверхъестественные результаты, доказывающие, что материалы окупаются с лихвой. Ян, изумленный осведомленностью своей новой знакомой, невзначай поинтересовался, не имеется ли каких-либо других тестовых проектов более тяжелых кораблей. Как выяснилось, “Ворон II” был, скорее всего, тупиковой ветвью развития этого шасси с двумя двигателями Тип 30 и одним Тип 40, а основным проектом были “Вороны I” и не получившие названия, причем эти корабли подавали большие надежды. Залпа одной их орудийной линии было достаточно для уничтожения Mk.II любой текущей модификации, а одновременного залпа всех линий хватало для уничтожения Mk.
III
. В теории. — Интересно, а уже были сражения не в космосе, а в самих кораблях или в чем-то подобном? Вроде битв на станциях или в других таких же закрытых объемах, — неожиданно поинтересовался Ян. Ему вдруг пришло в голову, что он ни разу не наблюдал таких схваток на записях в инфосети. — Да, были, — невозмутимо подтвердила Алиса. — К примеру, наши войска только вчера высадились в полевой мастерской Марса на линии фронта, в самом поясе астероидов, и сегодня, пока мы были в училище, им удалось выбить весь персонал станции почти без потерь и уничтожить стоящие на починке корабли, которых набралось на целых четыре полных Марсианских звена. Было уничтожено около сотни человек и примерно сорок пилотов. Так им, собственно, и надо, — неожиданно экспрессивно добавила она, сжав губы в тонкую полоску. Ян только кивнул. Ранее только марсиане организовывали нападения на Землю; настало время отплатить им той же окровавленной монетой. За разговором о войне собеседники
“Может, так и нужно?”
Взяв у девушки грязную тарелку, он поставил её в старенькую посудомоечную машину, та тихонько зажужжала, начиная работать. За ничтожные несколько секунд, которые Ян потратил на это действие, Алиса успела сбежать с кухни и теперь шумела в спальне. Неожиданно для себя парень осознал, что в блоке у него всего одна кровать, и не очень-то широкая, а гостья явно уходить не собиралась. — Ян, ты идешь спать? — раздался веселый голос. Парню показалось, что Алиса наслаждается происходящим, но на деле ей было просто интересно, как он отреагирует. — Я уже легла! Здесь уютно!
“Что ж, нечему удивляться,” — улыбнулся Ян, покидая кухню, — “к этому все и вело”.
Как уже говорилось, быстрые отношения с лёгкой влюблённостью были не новостью в мире после Катастрофы.
====== IV. На маленькой-маленькой станции... ======
266 г.о.К., * декабря, 0:08. Станция в поясе астероидов.
— Хэй, Шеф! Мы должны продержаться всего лишь жалкий час до прилета абордажника! — радостно воскликнул Третий. — Только что шифровку прислали! — Рад за тебя, Третий, — мрачно отозвался Четвертый, — а тебя не беспокоит, что к нам через десять-пятнадцать минут прилетит целых четыре вражеских абордажника или корабля схожего класса, а?! — Изменённый раздери, я так и знал, что этот набег ничем хорошим не закончится! — прошипел Фрост, зло мотнув головой и ударив по стене, отчего в ней образовалась немаленькая вмятина. Но это не имело значения, успешно захваченную станцию бы всё равно скоро пустили в расход. Ему удалось быстро взять себя в руки и он занялся своими прямыми обязанностями — командовать: — Забаррикадируемся в реакторной, это не даст им так просто расстрелять нас. Четвертый, расставь спарки. Третий, подключи их. Второй, заминируй проходы и расставь щиты перед спарками. Пятый и Шестой, взломайте систему управления огнём и отстрелите как можно больше абордажников, как только они подойдут на эффективную дальность стрельбы. — Принято, Шеф! – дружно рявкнули подчиненные Фроста, разбегаясь по маленькой ремонтной станции. Сам командир сначала помог Пятому с Шестым взломать центральный узел станции, а потом таскал генераторы щитов. Все делалось без паники, но в дикой спешке: никому не хотелось умирать в очередной раз раньше времени. После нескольких минут напряженной возни Пятый громко оповестил отряд, взглянув на монитор: — Абордажники в зоне досягаемости! — Открыть огонь! – скомандовал Фрост. — Есть! — ответил Шестой, наводя внешние орудия на вражеские корабли. — Зададим им! Один из абордажников мгновенно взорвался, не успев даже выпустить щиты, хотя это бы ему не сильно помогло — марсианские щиты даже крейсерского класса были прекрасно проницаемы для их собственных орудий, иначе они не были бы способны вести огонь. — Один готов, — констатировал Пятый, — остальные... Открыли огонь по орудиям. Одна башня обезврежена, три, отбил орудия одному из катеров... Все защитные орудия уничтожены. Переключаюсь на спарки... Есть. Так, марсиане вошли в ангар, рассредотачиваются, — продолжал комментировать он, — осматривают целые истребители... Оп, нарвались на мину! Так, минус двадцать три. Остальной десант расстреливает оставшиеся корабли... Хе-хе, зря, заминированы были только несколько первых! Так, внимание, они начинают резать створки. — Занять позиции у спарок и приготовиться к обороне! — скомандовал Фрост. — Мины их проредили, но их всё равно много. — Принято, — подтвердили приказ подчинённые. — Спарки заряжены и наведены. — Створки выбиты, они вошли, — Пятый возобновил наблюдение. — Ух ты, как смачно, весь авангард выбило, минус тридцать семь... Так и знал, что отложенный взрыв и пользование естественными дырками базы — настоящий подарок. У них примерно уже осталось всего-то сорок человек, откуда таких идиотов набирают, хоть на завтрак ешь... Так, они скоро попадут в простреливаемый нами коридор. — Огонь! — негромко скомандовал Фрост через пару секунд, покрепче вцепляясь в орудие. Десант марсиан был, как и всегда, облачён в золотые с алым скафандры с еле заметной защитной пленкой вокруг них, и на спинах у каждого было нечто вроде встроенного рюкзака. Из вооружения у врага были не только обычные карабины, но и собственные мобильные орудия. Земные турели за защитными полями вздрогнули, разгоняя внутри теплоноситель, и начали поливать наступающих плазмой. Вынесенные тепловыделяющие элементы стали понемногу парить, нагревшись до ста с лишним градусов. Около десятка марсиан сгорели сразу, снесенные неожиданно точным и смертоносным огнём, остальные же резво спрятались за щитами собственных орудий, которые были вполне мобильны, чем выгодно отличались от земных. Ощутимым минусом было только то, что они были крупнее — в узкий проход помещалось только одно марсианское орудие. Пока отряд переключал режим охлаждения на форсированный, марсиане успели сделать несколько быстрых выстрелов, из-за чего щит Третьего лопнул. В открывшуюся брешь враги немедленно забросили пару импульсных гранат и открыли беспорядочный огонь. Раздался вскрик, и Четвертый нервно дёрнулся, когда рядом с ним осело дымящееся тело с парой десятков неглубоких отверстий. Иконка Третьего погасла. — Одного потеряли, и этого на сегодня хватит. Будьте аккуратнее, — быстро проговорил Фрост, отсоединяя энергоблок орудия и меняя его на новый. Нельзя было позволить такой мелочи помешать успешному продолжению боя — иногда солдаты умирают на войне, и горюют о них уже после победы — если, конечно, эта победа будет одержана. Марсиане поняли свою ошибку и не стали лезть напролом, прикрывшись щитом и выведя перед собой мобильное орудие. Его щит был подключен к дополнительным батареям, поэтому земным орудиям пришлось сильно потрудиться, чтобы пробить его, правда, марсиане тут же отвели орудие назад за уже установленные автономные щиты. Это не сильно облегчило землянам работу — противник успел продавить первую линию защиты, заодно уничтожив самое важное — генератор щитов. Спаркам отряда удалось пробить лишь один из четырех щитов, которыми марсиане перегородили проход, что было крайне неутешительно. — Похоже, мы все опять помрём, — стоически заметил Четвертый. Хоть в его голосе и слышалась насмешка, лицо его чуть скривилось. — Даже если и так, то лично я постараюсь в этот раз забрать с собой как можно больше этих тварей, — мрачно ответил Фрост. — Надеюсь, вы тоже. — А то ж. К тому же, разве у нас есть выбор? — хмыкнул Шестой. — И что они там возятся? Их почти в семь раз больше, чем нас, — насмешливо удивился Фрост. — Ну ладно, тактика. Наша основная проблема в том, что мы не успеваем пробить их щит, в то время как они успевают безвозвратно уничтожить один из наших и повредить еще несколько; мы же свои восстановить не можем, ублюдки повредили генератор. Нам нужно... — Слушай, а гаммавинтарь, который сто шестьдесят седьмой, тебе не подойдет? — внезапно прервал его Шестой. — Да кто его, может, подойдет. Что это? — недовольный тем, что его перебили, поинтересовался Фрост. — Серьезно? Не слышал, части пехотинцев выделят гаммалучевые снапы? Мне такая тоже полагается, у меня четвёртая квалификация снайпера. — Что ж ты раньше-то не сказал?! — возмутился Шеф. — Так я думал, что мы и так справимся! — Шестой развел руками. — Для простого солдата думать на войне — смерть, — назидательно заметил Фрост, усмехнувшись. — Ладно, пользуй. — Я этим уже занят, — буркнул Шестой, в спешке возясь со своим личным контейнером. Фрост не мог долго наблюдать за ним — марсиане начали повторный обстрел позиций. Он как можно быстрее перетащил на линию огня ещё один щит, и вовремя — под обстрелом штурмовых самоходных орудий марсиан щит, потрепанный предыдущим залпом, лопнул. Но и у нападающих щит ШСО потускнел, побитый шарами плазмы землян, и они спешно отвели его назад за свою линию защиты. Марсиане начали подозрительно копошиться, но Фрост из-за искажения, вызванного толстыми защитными плёнками, не мог увидеть, что именно они там делали. В душу закралось нехорошее предчувствие — ему показалось, что они собирали быстросборщиком ещё одно ШСО. Оно было очень неприятной техникой: именно потому земляне стремились уничтожить марсиан как можно скорее. Сквозь огонь пробился голос Шестого: — Заряжаю... Есть. Навожусь на цель, открыва... — но марсиане открыли огонь первыми. Разбив последний щит несколькими попаданиями, они пару раз выстрелили по спаркам, и, хотя собственные щиты орудий выдержали, Шестому не повезло — одним из выстрелов ему испарило голову и часть туловища. Фрост, плюнув на сантименты, выхватил из рук погибшего ГВ, попутно мельком её осматривая. — Так, тут моей второй снайпера должно хватить, теперь нужно понять, что тут где. Сейчас, — продолжал бормотать он, — стандартная маркировка — спуск, индикатор заряда, слот для боекомплекта, линия подключения и синхронизации. Хм, надо же, ЛПС есть далеко не на всем оружии! Любопытно, стоит опробовать. Подключив ГВ к своему подпроцессору, Фрост на всякий случай перепроверил системы орудия. Прицел слегка напоминал о старой снайперской винтовке: полумесяц в правой нижней части оптики, из его середины — узкий трёхмерный треугольник, показывавший, с учетом всех факторов, траекторию и рассеивание луча. Аккуратно наведя орудие на место в ШСО, где, по идее, должен находиться оператор, майор плавно надавил на спусковой крючок. После выстрела вражеское орудие резко прекратило обстрел и начало медленно заваливаться набок. Когда оно с грохотом упало, марсиане, что-то крича, быстро подбежали и оттащили мёртвое тело оператора от панели управления. Фрост приблизил изображение. В голове оператора была дыра калибра ГВ, так же как и в стене самой станции позади марсиан, через которую стал медленно высасываться воздух. Утечка не осталась незамеченной, но ни одной из сторон не приходилось беспокоиться об этом — все экзоскелеты были в первую очередь скафандрами, как раз для таких случаев. Фрост сделал однозначный вывод: любые щиты спокойно пропускают гамма-излучение в обе стороны. Запустив охлаждение и дозарядку оружия, командир бросил взгляд на марсиан: те пытались перенастроить щиты на защиту от излучения. Закончив зарядку, пехотинец перевел прицел на вторую ШСО и выпустил в бронещит остаток заряда. В нём немедленно появилось четыре дырки, но оператор каким-то чудом остался жив — его даже не задело, и он продолжил обстреливать щиты, периодически доводя их до трёх десятых прочности — при достижении этого значения на щит перебрасывалась вся дополнительная энергия, какая только оставалась. Фрост, печально вздохнув, убрал разряженную ГВ в инвентарь. Стены были разрисованы похожими по смыслу на те, что на Земле, Кольце, Луне и ЛА, картинками, но в другой гамме — вместо разных оттенков синего были разные оттенки красного, а подписи были выполнены странными символами, раза в два-три шире алфавита Земли и в целом очень напоминавших треугольники. Просмотрев список оставшихся вещей, майор решил опробовать всё имеющееся вооружение в бою: АРГ Тип 34 и ИК Тип 16 с боеприпасами Тип 40. Зарядив в АРГ кумулятивную ленту, он попробовал пострелять по щитам, и результат был более чем удовлетворительным — два щита с жидким хлюпаньем лопнули. Впрочем, скоро его настигло разочарование: пока Фрост перезаряжался, марсиане подключили к каскаду генератор, который за жалких десять секунд восстановил защиту. Шеф за это время успел лишь извлечь новую ленту. Нетрудно было понять, что стрелять из АРГ бесполезно; командир положил его рядом, предварительно зарядив. Собрав ИК, проявив при этом нечеловеческие навыки сборки на скорость — чего не сделаешь в критической ситуации! — он зарядил первые пять слотов магнитными снарядами, а остальные парами бронебойный-разрывной, чтобы более эффективно использовать пробоины в броне скафандров. Одной из характерных особенностей игольников была их способность производить практически сдвоенный выстрел, из-за чего два попадания приходились почти в одну и ту же точку. Фрост позаимствовал манеру стрельбы у марсиан — те, даже стреляя по щитам, целились в людей и прочие уязвимые объекты так, что если выстрел пробьет щит, то он нанесет ещё некоторый урон и врагам. Он удивился, как это раньше не пришло ему в голову. Командир дал знак подчиненным, чтобы те прикрыли его, и быстро переполз за вздыбившийся кусок обшивки. Затем, подключив ИК по ЛПС, он запустил расчёт траекторий выстрелов, чтобы точно попадать по непрерывно движущимся марсианам, а затем открыл огонь. Результаты крайне удивили даже его самого: тонкие титановые иглы легко проходили через щиты, оставляя за собой крупные проплешины, почти в десяток сантиметров диаметром. Пожалев, что не додумался до этого раньше, Фрост продолжил стрельбу. Когда противощитовые иглы в магазине кончились, щиты уже пошли лоскутами от непрерывного обстрела. Как только подпроцессор Фроста зарегистрировал разрушение марсианской защиты, солдат немедленно начал обстреливать пехотинцев — по паре игл каждому было достаточно. Одновременно со стрельбой Фрост наблюдал за своими товарищами — те тщетно пытались выкурить противника из-за рваной обшивки, и взрывы плазмы расплавляли, а затем испаряли броню наравне с плотью. Когда спарки ушли на вынужденный цикл охлаждения, командир быстро подсчитал количество поверженных врагов. Около двадцати марсианских десантников было убито, ещё с полдесятка доживало свои последние секунды. Фрост облегченно вздохнул — если почти разорванный пополам коридор не оторвётся, то добить выживших будет очень легко. Но он не учёл одного — одного особенно фанатичного марсианина. Наполовину сожжённое тело, лежавшее смирно, неожиданно дёрнулось, и, оттолкнувшись единственной уцелевшей ногой, подлетело к ШСО и дёрнуло ручку подачи энергии до упора. Ослепительный луч вырвался из-за бронестекла орудия, попутно лопнув его из-за избыточной накачки, и, мгновенно испарив щит, ударил прямо по реактору станции. Тот, не будучи предназначенным для такого обращение, истерично взвизгнул сигналами тревоги, и попытался захлопнуться защитными лепестками, которые уже давно покурочило во время боя. — Так вот чего я не учёл, — выругался Фрост, перелетая за обломок обшивки ногами к взрыву. Его отряд вслед за ним бросился за укрытия, включив аварийные щиты и маяки, надеясь, что их заденет как можно слабее — уйти отсюда на своих двоих всё же хотелось. Взвыв последний раз, реактор превратился в ослепительную ядерную звезду.
====== V. Казалось бы, ничего не произойдет... ======
266 г.о.К., ** декабря, 5:59. II сегмент Кольца, складской.
Проснувшись, Ян рывком сел в кровати, напрягая мозги и пытаясь вспомнить вчерашние события. В голове всё перемешалось, а в теле чувствовалась непривычная лёгкость. Мысли кувыркались в голове, появляясь и тут же исчезая одна за другой, поэтому парень просто не мог толком осознать, что же произошло. Почувствовав где-то сбоку тепло, он повернул голову: слева от него, чему-то улыбаясь во сне, лежала Алиса. Ян, поразмыслив пару секунд, снова лёг и приобнял её; та, что-то пробормотав, проснулась. — Слушай, ты можешь меня так всегда будить, а? — невинным тоном поинтересовалась девушка. — Это, пожалуй, самое приятное пробуждение из всех, что у меня были. — Конечно, милая, – улыбнулся Ян. Сонная тишина в комнате вскоре вновь была прервана. Алиса потянулась, выгнув спину подобно кошке, тонкое одеяло натянулось, красиво очертив изгибы её юного тела. Девушка криво улыбнулась, прищурив глаза. — А ночка-то веселая была! – заявила она. Ян закатил глаза, вспомнив о действительно веселой “ночке”, и согласно что-то пробурчал. — Ну что, время душа? — спросила девушка, вылезая из-под одеяла; казалось, он её вовсе не смущал. — Да что ты валяешься, вставай давай! — Фрррр, ла-а-адно, — выгнулся дугой Ян, хрустнув позвонками, и с ноткой недоумения в голосе поинтересовался: — А в душ мы вдвоём влезем? — Да какая разница? — игриво ухмыльнулась его подруга. Скинув одеяло, она вскочила с кровати и направилась к двери, по пути захватив термокостюм. Одеваться, впрочем, пока не собиралась, дав Яну время полюбоваться на неё. Когда девушка вышла из спальни, парень неспешно отправился за ней. Через десяток минут пара вышла из душа, завернувшись в пушистые полотенца, раскрасневшаяся и довольная. Как следует вытеревшись, на что было потрачено пять минут, наполненных игривым смехом, воплями и спортивным перетягиванием единственного полотенца, предназначенного для головы, а затем одевшись в термокостюмы и высушив волосы, они облачились в базовые пилотские скафандры. Они надевались поверх термокостюма, который был одновременно и формой, и представляли собой плотный и прекрасно теплоизолирующий костюм нейтрального серого цвета, а то, что ныне называли скафандром — его гибридом с довольно сильным и мощно бронированным экзоскелетом с циановой маркировкой. Ребята решили было пойти в парк, чтобы отдать дань своей утренней традиции и посидеть на лавочке под той самой высохшей палкой, зовущейся по недоразумению “деревом”, но этого не случилось не только потому, что Алиса забыла в ресторане шарф: уже полностью собравшийся Ян неожиданно замер, вспомнив одно очень интересное обстоятельство. — Нам же сегодня на Луну... В Лунную Академию! Рыжеволосая, надев последнюю оставшуюся деталь скафа — рукав, на правое плечо, тоже замерла. В глазах её читалось явное беспокойство. — И что нам теперь делать? – осторожно поинтересовалась она. — Как что? Законсервировать жилой блок, взяв с собой питание на несколько дней, а также всё выданное и личное военное снаряжение, — удивленно ответил не растерявшийся Ян. Неожиданно в его взгляде появилось шутливое подозрение. — Погоди... ты вообще читала инструкцию по эксплуатации жилых модулей? — Ну, — смутилась девушка, — я... как бы так сказать... Нет, в общем. — А зря! Я, когда только-только получил перехватчик, сразу же пролистал техническую документацию по нему и обнаружил, что он был разработан как перспективный комплекс, поэтому его модули достаточно легко можно заменить на более современные и мощные. Узнав это, я заказал на наши корабли по пакетогенератору с “Ворона”, щиты с него же, но они почти полностью уравновешивают бонус от пакетогенераторов. Но всё-таки скорострельность повыше стала, и то хлеб, если не считать мощнейших щитов. — Да? Я почти никогда не читаю ничего официального, — расстроенно проговорила Алиса. На секунду, и только, она почувствовала себя перед Яном неловко — он говорил так, будто любой дурак знает, что в официальных приложениях есть полезная информация. Хорошо, что она и её друг не отличались мнительностью. — Не надо расстраиваться из-за таких мелочей, — успокоил ее Ян, приобнимая. Рыжая в ответ благодарно прижалась к нему. — Знаешь, надо бы заказать усиленные направляющие и ещё несколько слоев термостойкого покрытия, а то выгорают быстро, а вещь-то нужная. Потом можно ещё добрать дополнительных титано-вольфрамовых бронелистов, хотя кто его знает, как это на маневренности скажется. Завтра-послезавтра доставят на Луну... — под смеющимся взглядом девушки Ян наконец опомнился. — Заболтался я что-то. Пойдём, что ли, позавтракаем. Где поедим? — Там же, где и вчера. Там отлично готовят! — с энтузиазмом заявила Алиса. Ян, услышав это, нахмурился. — Логично... Надо всё-таки нормально питаться, — парень пожал плечами и потянулся к рычагу открытия двери. Девушка, боясь, что её друг серьезно обиделся, поспешно добавила: — Нет, ну мы можем поесть и тут, но я просто не хочу заставлять тебя готовить. — Да ладно тебе, пойдём уже! — отмахнулся Ян, и девушка, взглянув на него, довольно улыбнулась. Всё обошлось, катастрофы местного масштаба не случилось, и пора было подумать о делах более насущных и приятных желудку. Друзья быстрым шагом, чтобы как следует разогреться на морозе, пошли в “Русскую кухню”. Там Ян заказал на двоих вкуснейшие блины с мёдом и теплое, почти кипящее молоко – тепла в Тундре никогда не бывает много. Когда они доели, пилот взглянул на инфолист: транспорт начинал погрузку пассажиров через полтора часа, а значит, пора было консервировать жилой модуль, ведь начни они позже, и можно будет опоздать. Алиса с блаженным видом раскинулась в кресле, и Яну пришлось потратить целых пять минут, чтобы уговорить её снова выйти на мороз из царства сытости и уюта. Дошли они минут за десять, могли бы и быстрее, но у рыжей было на удивление хорошее настроение — она то и дело останавливалась, обращая внимание на самые обычные вещи. Сделав запас питания с расчетом на два дня, Ян запустил консервацию и принял координаты заявленного транспорта. Проверив на всякий случай, правильный ли маршрут он задает, парень позвал Алису в путь — от жилого модуля до орбитлифта идти было довольно долго. Девушка по пути копалась в магазине, и в итоге показала Яну кое-что интересное из найденного в списке. Этим самым “интересным” оказались два полных пилотских скафандра с усиленным круговым щитом, двухдневным запасом системы жизнеобеспечения и со стандартным интерпретатором, также в комплект входил модернизированный командный подпроцессор. Как и всё, что могло бы потребоваться пилотам и прочим военнослужащим, это поставляли бесплатно, но! только при условии, что человек мог эффективно воспользоваться полученным, и отпускали предметы очень неохотно и строго определёнными партиями. — Если правильно научиться управлять этим подпроцессором, то можно будет на порядок быстрее общаться, чем сейчас, а также синхронизировать огонь и распределение целей в звене, да ещё и будем гораздо быстрее координировать свои действия, потому что не придётся орать команды созвенным и корабельной Искре, — радостно щебетала Алиса о своей находке. — Это всё, конечно, очень хорошо, но придётся же учить “Мыслеобразы” до третьего уровня! — осадил её Ян. — Хоть изучение и займет около дня, за это время можно бы выучить что-нибудь более полезное, — он прекрасно осознавал, что это в нем говорит банальная лень. Алиса мгновенно это поняла, и под её взглядом пилот тут же капитулировал. — Впрочем, давай возьмем, пригодится. Доставка на Кольцо или Луну есть? — Там их, собственно, и выдают, — девушка усмехнулась. Кажется, они определились с занятиями на ближайшее время: она будет искать и делать заказы, а он — проверять и подписывать документы и искать всякие хитроумные штуковины в инструкциях и прочих бесполезных виртуальных бумажках. Неплохо. — Бери, но аккуратно: может быть, там ещё пару десятков форм нужно заполнить, — Ян покачал головой и нахмурился. У него уже пару раз бывали такие ситуации — потратить несколько часов жизни и остаться с носом вместо хорошего инструмента — мало приятного. — Хорошо, приму к сведению, — рыжая задумчиво кивнула, вновь переключая своё внимание на инфолист. — А что, собственно, нам ещё нужно-то? — Ян беззаботно улыбнулся, зажмурившись от голубого света фонарей, попавшего в глаза. – Да и вообще, ничего, вроде как, больше не надо: за боевые заслуги могут дать каких-нибудь плюшек без очереди, народ в сети хвастался, – задумавшись, он покачал головой и мрачно добавил: — Это, в то же время, довольно рискованно — в бою можно потерять как корабль, так и собственную жизнь. Я не думаю, что нас в Академии будут сразу выпускать в реальные бои, хотя кто знает — сейчас война, нужны все, кто более-менее управляется со штурвалом, — парень улыбнулся, вспомнив это старое выражение, замеченное в сети. На самом деле, он имел довольно отдалённое представление о штурвале — его не было на учебных моделях, хотя на всяких старых трансатмосферниках он ещё встречался. — Ты прав, мы уже затарились всем, что может пригодиться. Не будем больше беспокоиться на этот счет, — Алиса беззаботно махнула рукой. — Скафандры и процессоры — решено, покупаем. Может, стоит добавить в список что-нибудь из оружия? Недорогого, а то нам и на еду потом денег не хватит. — Что, по твоему мнению, может поместиться в кабине второй “Гончей”? — в голосе Яна слышалась ирония. Этот корабль был одним из самых маловместительных, и им обоим это прекрасно было известно. – В принципе, можно заказать по микроулью для починки скафа, и ещё генератор маскировочного поля. ГМП ещё есть на складах, микроульи тоже, да и они почти в свободном доступе, всего семь форм и документов. Возьмём по две штуки. При попадании по перехватчику маловероятно, что пилот выживет, единственный шанс — включить аварийку и маскировочное поле, тогда можно будет дождаться эвакуации... — Ян осекся, поняв, что снова ушел в пространные рассуждения, а время идет, и поспешно добавил: — Хорошо, купим. Да, уже пора подниматься — погрузка начнется через час. На Кольце пойдём во второй сегмент, там переоденем скафандры и возьмём всё заказанное, а потом заглянем в Третий сегмент, дождемся транспорта. — Да-да, пошли, — ответила Алиса задумчиво; по её отстраненному выражению лица можно было понять, что она глубоко задумалась о чем-то своем. Во время подъёма на Кольцо в орбитлифте и Ян, и девушка, разойдясь по разным углам “металлической коробки”, молчали. Парень раздумывал над тем, что ещё можно поставить на перехватчики, Алиса размышляла о концовке сражения на перевалочной станции Марса в астероидном поясе, о которой недавно читала в новостной ленте, и ещё о том, когда можно будет зарегистрировать брак с Яном. Через некоторое время парень открыл рынок в инфосети — там, в разделе “Новое”, был прототип новейшего корабельного, а не персонального, генератора маскировочного поля. — Вот это поворот... — он, довольно неприятно удивленный, скривился: этого ГМП не было на складе, нужно было куда-то ещё сходить, причем стабильная работа не гарантировалась. С иронией подумав, какой идиот согласится заниматься такой фигнёй ради сырой техники, Ян обратил внимание на другие вещи в списке. Также там было улучшенное, которое Ян заказал на полные баки для обоих кораблей, на это ушло ещё минут двадцать. В это же время его напарница нашла в оружейном списке укороченную стандартную плазменную винтовку Тип 23-У, которая вполне помещалась в кабине — из-за укороченного ствола и отсутствия приклада у неё была ниже точность и убойность, но зато повыше скорострельность. Её как раз рекомендовали к использованию пилотам и прочим не-пехотинцам. Алиса, взглянув на требования, безо всяких сомнений заказала две: эти винтовки стоили десятка минут. Приехав во Второй сегмент Кольца — по сути, большой товарный склад, куда завозили для пилотов всё, что они заказывали по инфосети, пара пошла в хранилище, находившееся всего в ста метрах от лифта. В их личных ячейках, помеченных циановыми цифрами “2048'' и “2049”, уже лежали все заказанные вещи. Вытащив не без помощи рыжей неожиданно тяжелые скафы, ГМП и подпроцессоры, Ян быстро вмонтировал ГМП в спинной блок скафа — его часть, которая выполняет функцию одновременно и рюкзака, и сервера для микроботов, и все прочие служебные, вытащил из порта в голове старый подпроцессор и подсоединил новый, модернизированный. Тот быстро подключился к нейроинтерфейсу и подгрузил графику. Новые иконки были удобнее и, что говорить, красивее старых — яркие картинки броского цианового цвета были видны даже в самой густой тьме. Иконка Алисы, к которой Ян тут же подключился, показывала сохранность и состояние её тела, присутствующие повреждения, список её кораблей, в общем, всё, что может пригодиться командиру звена. Девушка тоже подключила новый подпроцессор и стала возиться со сборкой Типов 23-У. Ян, как настоящий фанат пушек, отобрал их у неё и сам взялся за работу: пятый уровень инженерии и долгие годы виртуальных игр позволяли ему почти интуитивно собирать, осматривать и ремонтировать даже продвинутое ручное оружие и новейшие корабельные орудия, а также использовать мультисборщик максимально эффективно. Взяв в руки основной корпус — “болванку”, как называли его в войсках, он внимательно рассмотрел маркировку на нём — она была тщательно нарисована тем же характерным цианом. Прикрутив ствол, парень внимательно присмотрелся к нему, чтобы тот встал именно так, как нужно, а то заряд плазмы мог бы разорваться прям в стволе, и тогда прощайте, руки. А они пилоту были ещё нужны. Винтовки были приспособлены как для правшей, так и для левшей — сильно нагревавшийся блок охлаждения можно было прикрепить как слева, так и справа, главное, чтобы не с одной стороны с головой. Почти впритык к рукоятке была длинная и узкая, как сам карабин, выемка под элемент питания — каждый из них содержал и батарею с энергией для ускорителя, и специальное рабочее вещество, легко нагревавшееся и хорошо отдававшее тепло. Справился он на удивление быстро, потратив на каждую винтовку едва ли по двадцать секунд. Алисе оставалось только, что называется, “наблюдать и восхищаться”. Ян внимательно осмотрел собранные им винтовки. Они состояли из необходимого минимума, но выяснилось, что ещё можно было установить ЛПС. К вящему сожалению парня, для этого был нужен стандартный оружейный процессор, которого не было ни у Яна, ни у его напарницы — к нейроинтерфейсу были подключены только модернизированный командный и экспериментальный орудийный нейропроцессоры. Последний позволял им управляться с корабельными орудиями несравненно лучше остальных, но никак не влиял на навыки владения личным оружием. Правда, для орудий, установленных на кораблях Лунной Академии, это было лишь одним из базовых требований. Задумавшись, парень не сразу услышал, что боевая подруга зовет его. Алиса погромче окликнула Яна, прося его подойти к скафандрам. — Они, конечно, и так неплохи, но как ты смотришь на то, чтобы их перекрасить? — задумчиво проговорила она, постукивая пальцем по подбородку. Ян ответил без особого энтузиазма — цвет его не интересовал: — Разве что в цвета ЛА вместо цветов Земного Флота, то бишь в темно-серый с фиолетовым вместо светло-серого с голубым. Хотя если мы доберем ещё трёх членов звена, и оно станет широко известным, то тогда нам дадут покрасить скафы и корабли в собственные цвета, хотя зачем? — Да? Тогда давай покрасим — веселее будет и атмосфернее. — Ага, это и хорошо, пилотов ЛА сильно уважают, всё-таки, в ней учились лучшие пилоты Земного Флота, — Ян идею одобрил. Перекрасив скафандр, правда, при этом не обращая внимания на запачканность, парень надел скаф и запустил самоочистку — на нём то тут, то там проступали фиолетовые пятна. Вернув снаряжение в первозданный вид, точнее, в новоприобретённый, каким он должен был быть, пилот повертелся, оглядев себя, и подошёл к подруге. Отослав старые скафандры на реутилизацию, Ян и Алиса решили проверить основные параметры новых — парень взялся за щиты, девушка — за синхронизацию с кораблем. Для этого они направились в главный тестовый блок. Это была огромная комната, наполненная симуляторами любых видов и форм, способных воплотить в миниатюре практически любую ситуацию, в которую могли попасть пилоты Земного Флота. Здесь находились так называемые “остовы” кораблей, от маленьких перехватчиков до огромных крейсеров, муляжи марсианских мобильных и ручных орудий, многочисленные щиты всех видов и форм. Полюбовавшись с минуту и не сразу разобравшись, где что находится — гида, к сожалению, не предусматривалось, — Ян запросил стрельбу по себе до уничтожения щита, его напарница же оккупировала кабину симулятора перехватчика. Щит продержался целых два выстрела из орудия класса ШСО, правда, последний частично был поглощен броней, которая тут же была отремонтирована активировавшимися микророботами из купленных ульев. — Каждый раз, когда вижу эту мелочь в действии, удивляюсь, до чего же дошла наша наука! — воскликнул Ян, заметив это. Приятно было знать, что не надо тратить время на ручную починку — не знающие усталости и ошибок роботы сделают все за тебя. Маленькие машины, похожие на серебристый песок, выстраивались в микроскопические цепочки от ближайшего выхода специальных трубок, по которым они могли передвигаться очень быстро, и формировали
III
A. Увидев, что Ян закончил, девушка немедленно завершила сеанс симуляции и, ловко выскочив из кабины, присоединилась к нему. Обменявшись информацией и убедившись, что все работает на “ура”, они отправились по своим ангарам. Их “Ловчие II”, вычищенные до блеска — холодный свет ламп в ангаре красиво освещал обтекаемые бока, покрытые стандартным рисунком Земного флота, стояли на своих местах с уже установленным снаряжением, заряженные улучшенным топливом и готовые к отлету. Загрузив все нужные вещи в грузовой отсек и запросив разрешение на старт, пара дождалась его получения и, пролетев самостоятельно около километра, состыковались с рейсовым транспортом, идущим к Луне. Дозарядив на нём потраченное топливо, ребята забрали вещи с оружием с истребителей и пошли в выделенную им каюту — отдыхать после дня, полного забот. Каюта была небольшой, но уютной, и освещение в ней, в отличие от ангара, было тёплым, оранжевым, мягким сиянием окутывающим все предметы внутри. Из мебели в ней были только просторный шкаф и два спальных места. Положив снаряжение на металлические полки, друзья легли отдыхать. Алиса не захотела спать раздельно с Яном, и потому забралась к нему прямо на узкую кровать, крепко прижавшись к нему, чтобы не упасть, и почти полностью перетянув на себя теплое одеяло. Ян не возражал: вместе было и теплее, и веселее.
====== VI. Чужие? Марсиане? ======
266 г.о.К., ** декабря, 19:38. Рейсовый транспорт СОЗ “Ностромо”.
Ян проснулся от сильного толчка, едва не сбросившего его с кровати. Тут же подхватив карабин, предусмотрительно положенный под подушку — последствия снов, которые из головы не выкинуть, как слов из песни, — он разбудил Алису и быстро осмотрелся. Всё было на прежних местах, разве что свет стал немного тусклее, да и за герметичной дверью творилось что-то непонятное — слышался странный шум, шебуршание, а ещё Ян готов был поклясться, что во сне слышал крики. Алиса, немедленно оценив ситуацию, подбежала к шкафу, схватила сложенные скафандры и кинула один Яну. Одежду они не снимали, даже когда ложились спать, так что им оставалось лишь надеть скафы поверх. Снарядившись и вооружившись плазменными карабинами — девушка вдобавок захватила сканер, — друзья попытались выйти наружу. Гермодверь заклинило, рубильник щёлкал зря. Ян, недолго думая, переключил её на ручное управление и с усилием потянул рычаг на себя. С громким шипением барахлящей гидравлики толстенная дверь раздвинулась в стороны. За дверями мощный поток воздуха, похожий скорее на локальное торнадо, нёс какие-то мелкие вещи в неизвестном направлении. Он буквально засасывал в себя всё, что могло оторваться, и ребята инстинктивно схватились за косяки. Впрочем, искусственная гравитация почему-то всё ещё работала, и даже таким ветром их не могло унести. Неуверенно стоя на ногах, пара на всякий случай включила дополнительные захваты и, выглянув наружу, очень удивилась — вроде бы, никто не нападал, а посередине коридора, разделив его почти пополам, зияла огромная рваная дыра, в которую с отвратительным шумом утекал воздух. Алиса включила сканер и провела им перед собой, её недовольное лицо слегка удивило Яна. — Что такое? – спросил он. — Температура понизилась до минус ста десяти, давление — до трети атмосферы, и они продолжают падать, — хоть и твёрдый, но голос девушки выражал ощутимую тревогу. — Не знаю, что здесь происходит, но если мы в скором времени не уйдём отсюда, замёрзнем. Пока она говорила, Ян подошел к дыре, желая осмотреть её поближе, но не теряя бдительности — при попадании в центр потока его вполне могло вынести в открытый космос, что почти наверняка означало смерть. Из неровных краёв обшивки, похожих на металлическую бахрому, изредка вылетал сноп-другой искр. Засмотревшись, парень получил ощутимый толчок в спину. Обернувшись, он охнул — в противоположной стене была точно такая же по размеру дыра, ведущая, по идее, куда-то в центр корабля. На мгновение Ян позабыл, из-за чего повернулся, но тут его снова ощутимо ткнули, на этот раз в живот. Он опустил взгляд — это был кусок обшивки с него размером. Ян отступил, и искорёженный кусок пролетел мимо, медленно вращаясь. Покачав головой, парень вздохнул, успокаиваясь и приводя в порядок мысли, затем подозвал Алису. — Надо понять, с чем мы столкнулись, — сказал он, указав на брешь в стене. — Пойдём?
Девушка несколько секунд оглядывала дыру. Повернувшись к Яну, она посмотрела на него, как на безбашенного идиота, ему даже стало неловко под её взглядом.
— Чем ты думаешь? Там может оказаться очень опасно! — воскликнула она. — Мы ведь даже не знаем, что — или кто, — сказав это, она закатила глаза, — это сделал. — Да, ты права, я не подумал, — Ян усмехнулся. Это всё его сны виноваты — в них герой ради своей цели смело бросался грудью на амбразуру, правда, тщательно к этому подготовившись. Сам он не мог так рисковать, и из-за неопытности, и потому что времени на подготовку не было. — Пойдем другими коридорами к перехватчикам, а заодно проверим, есть ли кто живой. Точно! — парень хлопнул себя по лбу. — Поищи действующие станции в пределах этого корабля. Алиса сосредоточенно кивнула, перенастраивая сканер на поиск станций. Зашипели помехи, затем раздался едва разборчивый мужской голос. Ян подошел к ней ближе: — Ну что, есть кто-нибудь? — Да, и ты не поверишь кто — это Алексар! — рыжая изумленно вскинула брови — она явно не ожидала, что товарищ по лётной школе окажется с ними на одном корабле. — Оказывается, он перевелся в десантники и тоже отправился в один из отделов Лунной Академии, ну, Феррон-один. Он говорит, что забаррикадировался в последнем помещении крайнего правого коридора, который находится на втором уровне, — девушка озадаченно взглянула на Яна и неуверенно произнесла: — по-моему, чтобы дойти туда, нужно проникнуть в эту дыру. Ян серьёзно задумался. Его напарница была права: соваться в брешь без подготовки и знаний, что их там ждет, было не только глупо, но и смертельно опасно. Он не мог сделать даже предположения, что могло прийти из космоса — об этом красноречиво говорила дыра в обшивке — и без проблем, одной грубой силой проложить себе путь в центр корабля. Ситуация была сложной; здравый смысл кричал сматывать удочки с проклятого транспорта, а благородство и желание помочь товарищу приковывали ноги к месту, как только они принимали попытку пойти в сторону перехватчиков. Поразмыслив немного, Ян нашел хорошее решение. — Я предлагаю такой план: быстро идём до Алексара, забираем его, а дальше есть два варианта, или мы отправляемся на мостик и пытаемся направить грузовик в колонию, рискуя при этом нашими шкурами, или идём в доки, оставив аварийку, и валим отсюда, — быстро объяснил парень свой наихитроумнейший план, и добавил, чуть подумав: — с помощью Алексара можно еще и прихватить наш жилой блок погрузчиком. — Я согласна, — Алиса решительно кивнула. — Давай попробуем довести грузовик, всё равно ничего странного на корабле нет. — Ты в этом уверена? – Ян изогнул бровь. Что-то ему не верилось, что опасность миновала. Его подруга, заметив его скептицизм, призналась: — если честно, не очень, но я считаю, что нам стоило бы взглянуть на причину повреждения корабля. — Да, и совсем замечательно будет запустить аварийку... Стоп. Для этого всё равно надо попасть в на мостик. Ох... — Ян покачал головой, он не мог понять, что же ему стоит делать. — Что ж, тогда лучше действительно доставить грузовик в колонию, раз уж мы все равно идем к центру. И знаешь, на всякий случай запусти импульсное сканирование корабля и окружающего пространства — это всё может оказаться ловушкой марсиан. — Хорошо, запускаю... Хм, странный результат — видны признаки жизни в коммуникациях в стенке, но они не распознаются, плюс там никакое крупное живое существо не пролезет. Вряд ли он сломался, хотя кто его знает... — она озадаченно покачала головой и заглянула в дыру, чтобы проверить свои подозрения. Яну это не понравилось. — Отойди-ка ты оттуда, по уставу не положено совать голову в дырки, — скомандовал он, но Алиса никак не отреагировала. Парнем овладел даже некоторый испуг с неожиданной для самого себя силой он дёрнул Алису, убирая её подальше от стены. Из дыры одновременно с этим выскочило нечто тёмно-серое и размером с небольшую собаку. Ян сдёрнул карабин с бедра, одновременно прикладываясь к коллиматору, выловить хаотично прыгающее по стенам создание в прицел. Оно, ненадолго остановившись, вдруг прыгнуло прямо на Яна, тот воспользовался своим шансом и саданул по твари длинной очередью. Когда защитное покрытие шлема, защищавшее глаза стрелка от вспышек, вновь просветлело, он увидел только дымящиеся ошмётки тела и пару быстро остывающих следов от плазмы на внутренней обшивке. — Что это было, четыреждыперевыдранное дерьмо?! — тихо пробормотала шокированная Алиса, быстро перебегая глазами и стволом карабина по стенам и коридору. Ян, испуганный не меньше, ответил, так же осматривая свою половину коридора: — Мне-то откуда знать? Я же не ксенобиолог какой-нибудь! — Ага, а теперь ты подумай, что таких существ на корабле гораздо больше, чем вот это одно! — ответила девушка ему в такт. Шок сменился на быстрое продумывание плана. — Даже если это так, то и чёрт бы с ними, я и не такую быструю дрянь видел, — мрачно ответил Ян. Вся эта ситуация напоминала ему какую-то из старых игр, но он никак не мог вспомнить, какую. — Идём дальше. Я вперёд, ты контролируй тыл. С этими словами парень решительно полез в дыру, и напарница, не раздумывая, последовала за ним. Ребят подгоняло осознание ответственности, на них — и только них, судя по тому, что сканер не находил живых людей, кроме Алексара — плечах лежала судьба грузовика и, возможно, безоружного товарища. Они даже думать не хотели, что твари могут добраться до него раньше, но всё же шли быстро, периодически останавливаясь, чтобы открыть двери с отказавшей гидравликой или что-нибудь подобное. Им пришлось пройти через несколько комнат, но отчего-то не встретилось ни единого трупа. Это настораживало, но нужно было продолжать путь. Через некоторое время товарищи вышли в довольно просторный коридор, который заканчивался лестницей из скоб, поднимавшейся вверх. Ребята переглянулись. — Вот и переход на второй уровень. Так... — девушка снова взглянула на сканер и пробормотала: — вроде бы ничего живого рядом нету. — Не знаю, не знаю, — Ян подловил себя на мысли, что становится таким же параноиком, как и мужчина из прошлого в его снах, но отмахнулся от этой мысли, как от досадившей мухи. — Они наверняка могут иметь другие формы, чем та, которую мы видели, крупнее и опаснее. Ян осторожно начал подниматься по лестнице, вслушиваясь и гадая, когда же на него выскочит очередная тварь, Алиса держалась за скобы одной рукой, глядя вниз. Выйдя наконец на второй уровень, они просканировали местность, которая оказалась абсолютно безжизненной. Только-только они смогли свободно вздохнуть, как увидели створки здоровенных, в два их роста, и закрытых серого цвета дверей, ведущих на мостик. — Да, нашими силами через это не пробиться, — огорченно высказал свои мысли Ян. – Нам нужен Алексар. Где, ты говоришь, он был? — В правом крыле, но туда пока доступ закрыт, — вздохнула рыжая. Осмотрев остальные двери, ведущие из комнаты, она объявила: — тут три двери, и только одна открытая, остальные всмятку, не откроются. — Хорошо, попробуем пройти через открытую дверь, — Ян вновь повесил карабин на бедро и посоветовал Алисе: — аккуратнее, они могут быть где угодно. — Само собой, — коротко кивнула кивнула девушка, сжимая оружие в руках. Ян с усилием налёг на рычаг, и дверь даже с каким-то хрустом отворилась, являя взгляду пустую комнату за собой. Ян вошёл первым, и, проверив комнату на наличие жизни, кивнул девушке, приказывая войти. Первые двадцать помещений были совершенно идентичны: аккуратно расставленные конты, совершенно неповрежденные и даже не смещённые ударом, ни пылинки, ни вмятины — словом, ничего, что могло бы доказать наличие тварей на корабле. Помятая дверь с немного стёршейся циановой надписью “137”, за которой, в раздробленных контах, лежало разодранное пополам вместе с рабочим скафандром тело, стала для спасающихся неожиданностью. Алису от вида живописно раскинутых внутренних органов, заправленных кровью, слегка затошнило, и она отвела взгляд. Ян, имея более крепкие нервы, аккуратно приблизился и осмотрел тело, по сути, равномерно распределённое по поверхности. — М-да, это уж точно не той мелочи работа, — встревоженно сказал он девушке. Та в ответ только хмыкнула, слегка дёрнув головой. — Посмотри, что там в разбитых остатках контов валяется? Не переставая следить за входом, девушка приблизилась к мусору. Ян отошёл к противоположной стене и взял дверной проём на прицел. Присев на корточки, девушка начала раскапывать кучу, из которой со стуком и звоном разлетались обломки металла и кси-стекла. Наконец она нашла что-то интересное, о чём сообщило Яну прекратившееся копошение, и просканировала находку. — Это какой-то странная игольная винтовка... Ого, это совмещенная с плазменными клинками ИВ, Тип 111-3, разработанная для войск спецназначения, а именно для диверсантов и разведчиков! — Алиса явно была удивлена, что такое оружие валяется в куче мусора, причем не около солдата, а рядом с простым рабочим. — Теоретически, мы сможем использовать его даже в наших пилотских скафандрах, но на них не установлены нужные подсистемы, поэтому характеристики будут значительно ниже расчётных. Впрочем, она всё равно лучше, чем наши Типы 23-У, — неожиданно она разочарованно цокнула языком. — Единственное, что плохо — у основного режима огня нет радиуса взрыва. — А что, — прервал её Ян, — есть вторичный? — Ну да, огонь иглами из специального вещества, которые при контакте с органикой начинают реагировать с огромным выделением тепла, и, таким образом, через примерно секунду взрываются. Разрывают плоть на куски... — девушка слегка вздохнула. — Должно быть весьма эффективно против слабобронированных целей, хоть и немного жестоко. Интересно, как они разработали такой состав? Девушка взяла стволы в руки и, поднявшись, поманила Яна к себе — он-то получше неё разбирался в оружии. Парень внимательно осмотрел добычу, которую она протянула ему — странной формы плоское орудие со стволом посередине и характерными прорезями плазменных резаков сверху и снизу. — Бери, пригодится против чего-нибудь покрупнее прыгунов, – Ян одобрительно кивнул. — Карабин сюда давай, попробую пострелять с двух рук, интересно же. Алиса согласно кивнула, протягивая парню свой карабин. Она взвесила в руке винтовку, и, решив, что она слишком тяжела для одной руки, перехватила её обеими. Больше в этом проходе не было совершенно ничего интересного, и Ян, подойдя к дальней стене, тщательно осмотрел её, и решил пройти через неё. — Алиса, давай-ка, покажи, на что твои режики способны, — подозвал девушку пилот, — разрежь-ка стенку, только побыстрее. Из едва заметных щелей на винтовке выплеснулись тонкие полосы плазмы, и вокруг них заколебался мгновенно нагревшийся воздух. Алиса быстро чиркнула оружием по стене, оставив на ней глубокие светящиеся разрезы, и Ян, переключив всю энергию скафа на гидравлику и хорошенько наддал в перекрестье. С четвёртого раза стена наконец поддалась, расходясь по швам. Даже с мощной амортизацией скафа плечо слегка болело, но это не сильно отвлекало парня от выполнения боевой задачи. — Пошли, — позвал он Алису. Девушка возилась со своей новой винтовкой, и не сразу его услышала, а поняв, что её зовут, подозвала Яна поближе. — Смотри, какая штуковина! Интерпретатор, но какой-то не обычный, а встроенный. Хм... В него интегрирован маскировочный процессор и генераторы, — заметила она. Лицо девушки прояснилось, и она с улыбкой предложила: — надо бы попробовать, глянешь, нормально работает? — Хорошо, включай, — Ян только успел договорить фразу, как его напарница, нажав на неприметную кнопку, уже растворилась в воздухе. Парень постарался на взгляд оценить маскировку, которая была почти совершенна: никаких изъянов, даже контуров не видно. Сквозь Алису ясно проглядывалась задняя стенка, будто девушки и не было вовсе. — Маскировка работает, даже искажения на минимуме. Вроде как. — Хе-хе, вот это круто! — голос подруги прозвучал совсем рядом с Яном. Оказывается, она решила пошутить и забралась ему за спину. Парень вздрогнул и обернулся, убрав руку от рукояти карабина, а девушка, до сих пор невидимая, невинным тоном спросила: — каков уровень искажений? — Около половины в секунду на взгляд. У обычного ГМП — пять, но сама помнишь... Да какого чёрта?! — ответил Ян возмущенно. Алиса рассмеялась и дёрнула парня за спинной захват. — Супер! — воскликнула она, дразня Яна. — Да, и в связи с этим, как ты думаешь, сможем ли мы использовать скафы спецназначения, и имеет ли это вообще какой-то смысл? — Дурная женщина, — выругался парень, но на лице его, однако, играла улыбка. — Нет, не можем. Зачем? Да и не даст никто же! Ну ладно, пойдем. Только из маскировки выйди! — тут же добавил он, почувствовав ощутимый толчок в бок. — А зачем? — возразила Алиса, рассмеявшись. — Лучше ты тоже включи, хотя не факт, что эти прыгуны и кто там еще есть, не смогут нас сквозь неё видеть. — Здравая мысль, действительно будет лучше включить, — согласился Ян, и тут же усмехнулся: — и не пихайся больше! Включив маскировку, они развернулись пролезли в соседний коридор. Прямо перед ними, в следующей стенке, зияла уже готовая брешь. Пройдя и в неё, они выпрямились — открывшаяся перед ними картина могла бы испугать любого неподготовленного человека, но друзья, всё же, были землянами, а не какими-то обычными людьми. Около двух десятков длинных антрацитовых существ, длиной около метра и похожих на блестящих черных жуков с огромными жвалами, вяло копошились в останках людей, одетых в скафы, судя по всему, членов экипажа. На жвалах, вымоченных в крови, оставались куски плоти, которые эти твари безуспешно пытались счистить лапками. Тела были по большей части расчленены и свалены в одну большую кучу. Алиса покрепче перехватила винтовку — в её передней части была пристроена удобная ручка, так что даже при использовании без скафа можно было бы более-менее контролировать стрельбу. — Так, готова? — спросил напарницу Ян, и та хотела было ответить, но твари каким-то образом смогли его услышать через почти безвоздушное пространство и герметичную оболочку скафа. Защелкав жвалами — звук в тишине почти абсолютного вакуума был едва слышим, но казался громом, — они приготовились нападать. Девушка предусмотрительно отступила на шаг и покрепче сжала ИВ. — Кажется, да, — еле слышно шепнула она, аккуратно вставляя магазин в винтовку и попутно прикидывая расстояние до ближайшего противника. Магазин беззвучно скользнул в пазы, что, впрочем, и было одним из главных требований к конструкции винтовки — она ведь была предназначена для скрытных операций. Магнитное поле разгонной линии активировалось, и ствол замкнулся, готовясь к стрельбе двухмиллиметровыми иглами. Как только девушка навела оружие на одного из “жуков”, его разные части тела были почти немедленно раскрашены в ее визоре в разные цвета, около каждого из которых был написан вероятный процент попадания и пробития. Лучше всего было стрелять в стыки между сегментами тела и лапок, что Алиса и проделала. Жук задергался, получив иглы по пять сантиметров длиной в три ноги, а затем в головогрудь, но не издох, а продолжил ползти, оставляя за собой след зеленоватой прозрачной жидкости. Остальные твари, сделав очевидные выводы, поползли по направлению к парочке. Тут вступил Ян, слегка пихнув девушку в живот локтем, чтобы та подвинулась, и сделав пару пробных выстрелов по противникам. Одиночные выстрелы разве что оставили неглубокие выбоины на панцире “жуков”, поэтому пилот, щёлкнув переводчиком огня, перешёл на отсечку по три выстрела. Характерная для современного советского оружия особенность, а именно возможность сделать два выстрела почти одновременно, так что оба заряда попадали почти в одно и то же место, была доведена, наверное, до максимума в этом коротком карабине, больше походившем по габаритам на пистолет-пулемёт минувших лет — за счёт своих скромных размеров и короткого ствола он мог делать три таких выстрела за раз. Это было уже более действенно, после пары очередей из двух орудий “жук” почти переставал проявлять признаки жизнедеятельности. Ополовинив численность жуков, Ян на пару шагов отступил, чтобы сменить магазины. И удерживать два орудия, и совершать с ними какие-то действия было очень неудобно, хоть магазины и были довольно удобно устроены на животе. Девушка старательно прикрывала своего напарника, работая по целям подальше, чем Ян мог достать. Неожиданно одна тварь рванулась, и, преодолев пять метров за какие-то доли секунды, вцепилась в рефлекторно выставленную парнем руку. Раздался тошнотворный хруст и у пилота в глазах потемнело от боли — кажется, перелом. Алиса немедленно на это отреагировала, и, не рискуя стрелять, включила резаки и взмахнула винтовкой, рассекая “жука” на две части. Слегка пришедший в себя от введённого обезболивающего Ян с трудом разжал жвалы отрезанной головы и едва функционирующей рукой пристроил “левый” карабин на бедренное крепление, попутно оценивая повреждения. Толстая пластина из металлокерамики была сильно погнута, посередине была видна неглубокая трещина, там, куда пришёлся “укус”, если это можно так назвать. По броне быстро растекались едва заметные серебристые ленты, постепенно заращивавшие травму. — Ты как? Продолжать бой можешь? — девушка старательно нашпиговывала иглами всё, приближавшееся к её позиции. Ян ответил, прицеливаясь: — Нормально, простой перелом, герметичность не нарушена, всё равно уже немного их осталось. В конце концов последний жук погиб, когда плазма сожгла ему всю голову. Алиса встряхнула головой, приваливаясь к стенке, Ян же последовал её примеру, пристраивая карабин на бедре. Вдруг тусклое освещение замигало и выключилось, впрочем, тут же сменившись багровым аварийным, а парень ощутил то самое щемящее чувство отключающейся искусственной гравитации. — Плохо дело, — прокомментировал он, вставая на ноги, и про себя радуясь, что ещё перед выходом из каюты включил магнитные зацепы. — А как тебе винтовка? — Да неплохо, в принципе, — пожала плечами Алиса. — Только тяжеловат, как по мне, и скорострельность низковата. — М-да, — хмыкнул Ян, — а вот с двух рук всё-таки неудобно. Огневая мощь вроде как выше, но целиться, всё-таки, гораздо хуже. Кстати, плазма-клинки более чем хороши, это уж да... Кстати, как думаешь, скафандр пробьет? А вместе со щитом? — По идее, должен. Можно будет проверить, когда до Луны доберемся. — М, и ещё, — Ян неожиданно растерялся, позабыв кусок устава. — А вправе ли мы использовать эту ИВ? — Да, ты чего, — спросила девушка удивленно. — У нас же тут чрезвычайное положение! — Ладно, нам всего-то через одну стенку пробраться осталось. Взрезай, — скомандовал парень. Ян снова пробил надрезанную стенку, правда, на этот раз другим плечом. Свет вновь замигал — видимо, даже запасной реактор был повреждён. Пара, переглянувшись, отключила маскировку, и перешла в крайний коридор на уровне. В другом конце коридора они заметили Алексара, стоявшего за кое-как собранной ручным быстросборщиком баррикадой и с поставленной на раскладную турель спаркой, и, искренне обрадовавшись, бросились к нему. — А вот и вы, наконец-то, — отметил пехотинец с видимым облегчением. У Яна почему-то тотчас проснулась заглушенная, казалось бы, паранойя. — Давайте сюда, тут безопасно, да и обсудим дальнейшие планы. — Идём? — спросил парень, оглядываясь на Алису, и тихо поделился своими подозрениями: — какое-то у меня нехорошее предчувствие. — Да какое там предчувствие? — закатила глаза девушка. Её какие-то загадочные “предчувствия” не волновали. — Бредни это все, пойдем! Ян выдохнул, успокаиваясь, и пошёл вслед за товарищем, хоть ему и не особо это хотелось. — Ну ничего себе, — охнул Алексар, увидев левую руку Яна, — это кто тебя так? Дайте-ка я вас осмотрю! Спиной, спиной, куда же вы... Послушно расставив руки и ноги, Ян постарался расслабиться, пытаясь ощутить себя в безопасности... Но вдруг он услышал гудение заряжающейся спарки. Мгновенно отреагировав на звук, парень бросился на пол, одновременно хватаясь за карабин, но было уже поздно, и ослепительный поток плазмы смёл его и товарища. Удостоверившись, что хотя бы ближайшие полдня пара не должна прийти в себя, Алексар быстро пробрался в реакторную, переоделся в упрятанный там родной скафандр Марсианской пехоты, с неприязнью отбросив униформу Земного флота, и взял своё любимое оружие, штурмовой лазер. Запустив главный реактор, светивший во все стороны близкими к смертельной дозами радиации и отключив защитные контуры, мужчина шустро пробежался через два коридора, отделявшие его от спасательных капсул. Умело заминировав все, кроме одной, — взрывчатые заряды были абсолютно незаметны для любого, кроме эксперта по взрывчатке, — он спокойно устроил штурмлазер в оружейный отсек и запустил двигатель капсулы на прогрев. Перенастроив автопилот на произвольный маршрут, через несколько минут он уже летел в направлении одной из многих астероидных баз, принадлежавших Марсу. — Какой же я мягкий, — ухмыльнулся диверсант третьего ранга.
====== VII. Тихое утро... Крошащиеся астероиды... ======
266 г.о.К., ** декабря, 2:19. Пояс астероидов, удаление от Солнца – 3,1 au.
Одинокий Роуквал с остывшим двигателем висел, как бабочка над цветком, около крупного, почти километрового, астероида. Космическую тишь, бесконечную и вечную, как сама человеческая мысль, почти ничто не нарушало, хотя добывающий комплекс, находившийся в боковых сегментах Роуквала, работал на полную мощность — автоматизированные установки добычи функционировали как положено, выкапывая по десятку кубометров тёмной, рождённой и заботливо спрятанной в камни волей самой Галактики руды, за минуту. Их было десять штук, и как их нужно было сложить, чтобы все они могли поместиться в боковые модули корабля, его пилот не знал и знать не особо хотел. Новёхонькое оборудование позволяло Ирналю, тому самому пилоту, заполнять за пятьдесят минут трюм объемом в пятьсот кубов уже переработанной и подготовленной к использованию рудой. Роуквал был индустриальным кораблем третьего поколения с расширенным грузовым отсеком и более мощным реактором, но добывающий комплекс мог функционировать только в развернутом состоянии. Это было довольно логично — индустриальные корабли нулевого поколения, ещё довоенные, часто страдали от отрыва “конечностей” про перелётах на гиперускорении от столкновений с разнообразной пылью. Габариты этого титана ресурсодобычи — четыреста метров в длину, тридцать в толщину и семьдесят пять в ширину — были очень крупными по сравнению с боевыми кораблями Земного и Лунного Флотов, и лишь немного больше предыдущих индустриальных кораблей, частенько называемых индусами. Несмотря на кажущуюся простоту исполнения по типу “нажми кнопку и иди пить чай с печеньем”, служба на рудокопах была донельзя утомительной — нужно постоянно контролировать функционирование добывающего комплекса, модулировать лазеры, сканировать астероид в поисках более хороших мест и многое другое. Подобные действия, несмотря на монотонность, требовали очень больших усилий, и даже интерпретатор иногда перегорал от гигантского количества информации, проходящего через него. Последним минусом добычи минералов в астероидном поясе было однообразие. Каждый день одно и то же — это тебе не по марсианам стрелять! Ирналь тоскливо вздохнул, и вздох перешел в отчаянный зевок. Тишина космоса, удобство мягкого кресла, сделанного, чтобы максимально компенсировать перегрузки, и скукота работы создавали идеальную среду для крепкого, здорового сна. Жестоко задушив на корню желание спать — будешь спать, ничего в свою смену не успеешь добыть, а иначе зачем все эти тяготы вдали от дома? — пилот отрезал лазерами очередной кусок от астероида и ловким движением руки аккуратно подцепил его “пылесосом” — хитрым устройством, затягивавшим в себя всю материю, находившуюся перед ним. Центр переработки загудел, с легким треском перемалывая руду и прессуя её. Весь мусор отсеивался между стадиями и выбрасывался наружу, где становился космической пылью, тусклым серебристым облаком, обвивавшим астероид, и красиво блестящим в лучах далёкого Солнца. Это можно было бы назвать красивым зрелищем, не будь оно столь бездушным. — Ещё пару таких кусков, и можно наводиться и прыгать, — радостно, но очень устало пробормотал шахтер. Всё-таки восьмичасовая вахта в одиночестве давит на психику, подумал Ирналь, облизывая высохшие губы. Он снова задумался, что же сподвигло его много лет назад променять более-менее комфортное житьё на Земле на пресловутую “романтику космоса”. Ничего в космосе романтичного не было — вечные бескровные, но оттого не менее жестокие схватки, обломки кораблей и глухая к мольбам умирающих пилотов обеих сторон черная пустота. С тоской шахтер вспомнил Землю с её тундрой, которая была и то более живой и гостеприимной, чем самые красивые звезды, подмигивающие сквозь клубящееся облако, манящие своей недоступностью, но мёртвые и бесчеловечные. Как же ему хотелось поскорее вернуться... Сняв шлем, Ирналь потёр смыкающиеся веки подушечками пальцев, заморгал, и, надев шлем обратно, уныло посмотрел на датчик топлива. Если ему так хотелось поскорее отвезти руду на Луну и полететь в отпуск на Землю, нужно было торопиться. — Хм, топлива хватит? — спросил он самого себя, вновь рассеивая тишину кабины. Он размял плечи и пару раз взмахнул руками, прогоняя сонливость, и не сразу смог сосредоточиться на осточертевшей работе. — Отлично, уровень топлива — сорок восемь процентов, можно ещё четыре-пять потратить. Добывающие установки опять ненадолго пришли в действие. Когда от жилы осталась только воронка диаметром около десяти метров и глубиной метра три, Ирналь наконец с облегчением решил, что уже пора готовиться к прыжку. Он щёлкнул тумблером, и комплекс стал плавно складываться и убираться под крышки боковых сегментов, напоминавшим крышки пусковых установок для ракет. Интересно, совпадение ли это?.. Развернувшись к Кольцу, Ирналь активировал прыжковую последовательность. Сверхчувствительные антенны дальнего радиуса действия выдвинулись из симметричных блоков по бокам от кабины и послали широко модулируемый сигнал, определяя, есть ли препятствия на пути прыжка. Не обнаружив ничего особенного, кроме очень слабых искажений, Роуквал автоматически свернул антенны и запустил прыжковый двигатель. Тот мгновенно съел сорок процентов топлива, включая гравикомпенсаторы и разжигая двигатели. Ирналь поудобнее устроился в противоперегрузочном кресле, мысленно и морально готовясь к прыжку — физически это было попросту невозможно. Ровно через пять минут и тридцать секунд Искра впрыснула ему дозу обезболивающего в три четверти от максимально безопасной, а еще через тридцать секунд реальность поплыла, размазываясь по стенкам коридора, в самом центре которого находился Ирналь. Звезды едва заметно задвигались в такт неслышимому, но где-то там существующему вою гиперускорителя, создавая причудливый рисунок, но пилота он сейчас не очень интересовал: его вдавило в кресло с такой силой, что, казалось, мужчину сейчас разорвет пополам, и задняя часть так и останется вделанной в кресло, когда он поднимется. Придя в себя от такой встряски примерно на середине прыжка — бортовая электроника не могла достучаться до внешнего мира сквозь дважды искорёженное время — Ирналь чуть улыбнулся. Путешествие, кажется, проходило нормально, звёзды всё так же за мерно покачивались, и теперь у него было несколько десятков минут, чтобы умиротворенно понаблюдать за ними и, быть может, вздремнуть. Конечно, несмотря на огромное количество обезболивающего, он чувствовал себя так, словно побывал несколько секунд под огромным гидравлическим прессом — во всем теле чувствовалась тяжесть, поначалу пилот не мог даже пошевелиться, а внутренности саднили. Впрочем, Ирналь привык, ему было не впервой — скоро, когда он долетит до Кольца, Искра доведет корабль до ангара, а там пилота отвезут в медблок, и через пару часов он снова будет в полном порядке. Куда приятнее было сейчас думать о том, что за отлично обработанную руду можно будет ухватить премию, а то и отпуск, что не так уж и плохо по сравнению с военными, особенно если учесть, что Ирналь практически не рискует собой. Эту его мысль явно услышала коварная высшая сила. Решив наказать наивного шахтера, она своей невидимой, но твердой рукой создала сбой в программе, и корабль резко остановился. Ирналь не успел даже подумать, как его рвануло вперед, смачно и с хрустом припечатав об переднюю панель.
Некоторое время спустя мужчина пришел в себя на полу кабины. Первым делом пилот взглянул на медицинский анализатор — тот не показывал никаких значимых повреждений в организме, кроме сломанной ноги да пары трещин в рёбрах. Он встал, с большим трудом и очень осторожно, цепляясь руками за подлокотники пилотского кресла — перелом ноги был открытым, она ужасно болела и кровоточила: большая берцовая кость, обломавшись в верхней трети, вылезла наружу, прорвав мышцы и кожу, и грозилась пройти сквозь скафандр, что было чревато заражением, несмотря на недавно выстиранный комбинезон. Справившись с погрузкой самого себя в кресло, шахтер, мысленно кляня тот день, когда подписался на эту не самую приятную работу, решил выявить причину остановки, в перспективе приносящей ему очень много неприятных минут, и осмотрелся. За маленьким стёклышком кабины виднелся большой рейсовый транспорт, раскуроченный до неузнаваемости, и окутанный характерным белым облаком застывшего воздуха, неподвижно висящий в пространстве, но не подающий никаких сигналов бедствия. Посреди пустой черноты он казался каким-то чересчур неправильным, ненужным элементом на картине футуриста. В нём наблюдалось несколько особо больших дыр — легко можно было сделать вывод, что если где и сохранилась атмосфера, то только в загерметизированных отсеках. — Странно, хоть кто-то должен же был включить аварийку, не могли же они там погибнуть все, — тихо пробормотал пилот. Не сказать, чтобы такая картина была в космосе очень большой редкостью, ведь марсиане любили всячески портить жизнь землянам, но отсутствие сигнала внушало тревогу, хватающей за сердце безжалостными стальными пальцами. Да и к тому же не было видно характерных оплавленных полос, а только непонятные выбоины, казавшиеся почему-то ржавыми, что не добавляло понятности ситуации. — Надо бы его просканировать... Ага, а вот и маркеры жизнедеятельности. Так, вторая палуба, первый проход, начало, — он вздохнул, подготавливаясь, и прошептал самому себе: — А нууу... Чики-брики... Шахтёр очень быстро принял единственное морально правильное в этой ситуации решение. Развернув добывающий комплекс, он крайне аккуратно, едва двигая рукой, вырезал конус из обшивки, постоянно сверяясь со схемой транспортника — ошибка грозила последствиями разной степени тяжести, от трещины в вероятно герметичных отсеках до взрыва реактора. Из проделанного отверстия вырвалось ещё немного корабельной атмосферы, оформившейся в кажущееся почти живым облако, и Ирналь с удивлением увидел в одном из коридоров два неподвижных, изломанных тела в пилотских скафандрах цветов ЛА, лежащих за самодельной баррикадой. Вокруг них виднелись следы от довольно мощного плазменного удара, но они, судя по сигнатурам, были едва живы. Мимолётом отметив, что топлива на борту осталось всего чуть меньше пяти процентов, Ирналь взял себя в руки — ещё ни разу ему не приходилось таскать не руду, а живые тела, и он боялся что-нибудь сделать не так. Он аккуратно подтащил тела “пылесосом” практически впритык к аварийному шлюзу, надеясь, что плазма не повредила скафов выживших, в ином случае они прямо сейчас дополнительно травмировались холодом и отсутствием атмосферы. Переведя скаф из режима “атмосферный” в “вакуумный”, пилот запустил открытие шлюза и поспешил к нему, отталкиваясь от скоб, приваренных к стенкам. Откачав всю атмосферу в тамбуре, корабль открыл створки, и Ирналь еле-еле, несмотря на свою ногу, которую нельзя было успокоить обезболивающим — слишком велика была вколотая до этого доза — затащил пару внутрь. Аккуратно уложив тела в медкапсулы — вот и пригодилась невесть когда поставленная запасная! — пилот вернулся в кабину, к управлению кораблём. Мужчина дистанционно активировал защитные контуры реактора транспортника — всё-таки на нём успел прийти в действие режим чрезвычайной ситуации — попутно удивившись, с чего это вдруг они отключились, и ввел программу на хотя бы частичное восстановление обшивки и герметизацию, если это ещё было возможно. Корабль не реагировал — реактор лишь заблокировал двери и находящаяся на последнем издыхании Искра отдала приказ на полную эвакуацию ввиду отсутствия живых офицеров на борту, попутно отстреливая баки с рабочим веществом и чёрные ящики. Ирналь, не желая больше рисковать, ухватил всё ценное “пылесосами” и встал ненадолго в разгон к Кольцу. На десяти километрах он включил реверс и, полностью остановившись в двадцати километрах, запихнул компактные банки данных в шлюз. Затем, выйдя в открытый космос, и соединил топливопроводом полупустые баки с транспорта с пустыми своими, включая перекачку к себе. Наконец, когда накапало сорок с мелочью процентов рабочего вещества, он отстрелил шланг и перешёл в гиперускорение — транспорт сигнализировал о скором взрыве реактора — надеясь, что переживёт это.