Первая зима
Шрифт:
— Всего два дня прошло с победы над Минотавром, а столько всего случилось…
Я молча кивнул. Лагерь спал, лишь мы двое не находили себе места от переживаний и корили себя за то, что согласились на участие столь дорогих нам людей в такой рискованной авантюре. Макс обернулся на палатку со спящими членами нашего альянса и проговорил едва слышно.
— Сержант, я долго откладывал этот разговор, но всё же хочу тебя спросить. Почему ты так холоден с моей дочерью? Чем Варя тебе не угодила как девушка?
Я открыл было рот, но Инженер жестом остановил меня.
— Погоди, я знаю, о чём ты хочешь сказать.
Ну что я мог сказать в ответ? Что Варя мне очень нравится, но сама девушка дала обещание котёнку? Глупо прозвучит. Как и ссылаться на то, что люди-мужчины вовсе не кажутся девушкам шерхов отвратительными. Не хотелось и признаваться, что Шелли видели в посёлке вэйров, через который я хочу провести наш отряд. С того момента прошло много дней, и хвостатая девушка могла находиться уже где угодно.
От продолжения непростого разговора меня спасло хлопанье крыльев, послышавшееся с ночного неба. Возле нас на речной берег опустился Авир Тан-Хоши, причём с первого же взгляда по улыбке от уха до уха можно было понять, что наш Вор весьма доволен собой.
— Вот, принимайте трофеи! — крылатый парнишка выложил на траву такую же как у меня рацию, затем автомат АКСУ и два рожка патронов, сигнальный пистолет и наконец непромокаемый плащ камуфляжной серо-зелёной расцветки.
Трофеи это конечно хорошо, но где Юля и Варя? Этот вопрос задали мы с Инженером синхронно. Крылатый паренёк заулыбался ещё шире, хотя казалось это невозможно, и указал рукой в сторону реки.
— С ними всё в порядке, плывут через реку. Везут спасённых пленников, а также специальный подарок для тебя, командир!
Специальный подарок? Вэйру удалось заинтриговать меня. Вскоре я действительно услышал негромкий плеск, а через несколько секунд сквозь дымку тумана и мелкой мороси на воде показались два тёмных пятна. Через полминуты на берег выползли наши громадные крипокрокодилы, с которых спрыгнули мокрые и продрогшие как мыши Юля и Варя, тёмная маскировка с кожи обеих давно смылась. Следом за храбрыми девушками на берег сошли испуганные и смущённо улыбающиеся, но вполне живые пленники: светловолосый щуплый паренёк с ником Беовульф2006 и полненькая фигуристая женщина средних лет со странным именем Леонсия. А ещё…
Да, это действительно оказался подарок из подарков! Через седло Гены был перекинут
Глава десятая. [Котёнок] Шестой тайник
— Этого положите поперёк седла и хорошенько привяжите, чтоб не свалился! — приказал я троим крепящим сумки к сёдлам ящеров демонам, указав на спелёнатого паутиной паренька-шерха и «запасную» гончую.
Демонята попробовали, но получилось, честно говоря, не очень. Я сперва не понял причину возникших сложностей, но быстро выяснил, что мои подопечные не умеют вязать даже самые простейшие узлы! И если с застёжками на ремнях и карабинами для крепления грузов к сёдлами демоны хоть как-то разобрались, то вот обычной верёвкой пользоваться не могли. Пришлось учить. Трудно когтистыми лапками показывать, какой конец верёвки и через какие петли протягивается, но самые простые узлы вроде прямого и булиня я им показал. Вроде поняли.
Но кокон с шерхом всё равно сползал, да и ноги стайной гончей при быстром беге как раз задевали бы по свисающей голове пленника. По-хорошему, шерха стоило бы посадить вертикально. Я подошёл к висящему вниз головой и испугано наблюдающему за происходящим пареньку, остановился напротив его лица и прямо спросил:
— Ты ведь не станешь сбегать?
Пино Ва-Ри быстро-быстро закивал, заодно показывая, что понимает язык людей. Хорошо.
— Если ты такой смирный, можно и совсем тебя развязать, — я дал указание Веронике, и девушка подошла с ножом в руке. — Доводилось уже когда-нибудь ездить верхом? — спросил я у Пино Ва-Ри, приблизившись к упавшему на землю поварёнку и перейдя на язык шерхов.
— Нет, не доводилось. Ой… — испуганный Пино Ва-Ри, с которого Вероника уже срезала последние мотки опутывающей паутины, закрыл рот ладонью.
Он лежал ни жив ни мёртв и смотрел на меня расширенными от ужаса глазами. Ну да, согласно законам шерхов, им категорически запрещалось разговаривать на своём языке в присутствии представителей иных рас. Тут же его слышали как минимум двое. Серьёзная промашка со стороны Пино, за такое соплеменники могут теперь изгнать или даже казнить. Но я успокоил перепуганного поварёнка и заверил, что другие шерхи никогда не узнают об этом разговоре.
— Вставай и забирайся ящеру на спину. В управлении стайной гончей ничего сложного нет. Садись в седло, крепко держись за поводья и старайся не отставать. Я поеду с тобой и буду подсказывать.
Нам уже действительно стоило поторапливаться, поскольку с минуты на минуту должны были возродиться Арведо и его боевая группа, а встречаться с рассерженными невидимками не хотелось. Велев троим подопечным вести своих гончих на едва светлеющий восток, я запрыгнул на плечо сильно испугавшемуся такой близости поварёнку. Подсказал, куда ставить ноги в стремена, и как управлять ездовым достаточно смирным и послушным ящером. Активировал навык Воодушевление и, когда убедился, что Пино Ва-Ри успевает за едущими впереди цепочкой по лесной тропинке демонами, попробовал завести с пленником доверительную беседу. Длинноухий паренёк попытался было отмолчаться, чтобы не усугублять свою промашку, но я продолжил ровным голосом.