Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
Святой Ринделл и его присные завертелись на своих насестах. Самый высокий из новоприбывших что-то пропел, мерно помахивая крыльями. Равна сообразила, что виртуозный трисквелин исходит из интерфейсного адаптера, настроенного на родной язык существа.
– Приветствуем тебя, святой Ринделл! Наши корабли готовы к ремонту. Мы заплатили тебе сполна и очень спешим. Начните работу немедленно!
Бивненогий, владевший трисквелином, перевел эти слова своему начальнику. Равна перегнулась через плечо Фама.
– Может,
– Может.
Святой Ринделл прокрутился на верхушке своего дерева и ответил, вцепившись ручками в зеленые иголки:
– Уважаемые клиенты, вы предложили нам оплату наших услуг, но полного согласия не получили. То, о чем вы просите, у нас в дефиците, и его запасы трудно… пополнить.
Прекрасная бабочка издала высокий звук, подобный радостному смеху человеческого ребенка. Смысл его оказался совсем иным.
– Времена меняются, слышь, Ринделл?! Вы вот что поймите: мы проволочек не потерпим. Тебе известна священная миссия моего флота. Вина за каждый час задержки ляжет на тебя. Подумай только, какой флот мы на тебя обрушим, если узнаем – нет, если просто заподозрим, – что ты уклоняешься от сотрудничества! – Бабочка взмахнула желто-синими крыльями и развернулась. Ее темные застенчивые глаза уставились на пару наездников. – А эти растения в горшках, они тебе кто, клиенты? Прогони их. Пока мы здесь, у тебя нет других клиентов!
У Равны захватило дух. Оружия у бабочек вроде бы не было, но девушка вдруг испугалась за Синепанциря с Зеленожкой.
– Надо же, – прокомментировал Фам. – Бабочки-вояки.
Глава 27
Если верить часам, то обратная дорога отняла у наездников менее получаса. Фаму Нювену она показалась гораздо длиннее, хоть он и пытался держаться бодряком перед Равной. Наверное, они оба пытались: он знал, что девушка до сих пор считает Фама хрупкой оболочкой себя прежнего.
Но бабочки-убийцы камерам наездников больше не попадались. Наконец грузовой шлюз открылся: Синепанцирь и Зеленожка были на корабле.
– Я был уверен, что эти бивненогие просто блефуют насчет оживленного спроса, – сказал Синепанцирь. Казалось, ему не меньше Фама хочется обсудить происшествие.
– Угу, я тоже так думал. В общем-то, я до сих пор не исключаю, что бабочки – лишь показуха. Слишком это все мелодраматично.
Ветви Синепанциря зашелестели – Фам распознал аналог судорожной дрожи.
– Это уж вряд ли, сир Фам. Это ведь апраханти. Один их вид приводит вас в ужас, разве нет? Нынче они редко встречаются, но звездные торговцы про них наслышаны. Впрочем… даже для апраханти выходка несколько хамская. Гегемония уже несколько столетий как в упадке. – Он что-то прошелестел кораблю, и в окнах появились ближайшие верфи ремонтной гавани.
Зеленожка подкатилась ближе к окошку:
– Их там двадцать. С какой стати ремонтировать столько двигателей одновременно?
Военные корабли?
Фам окинул их критическим взором. Он уже изучил основные характеристики судов Запределья. У этих тоннаж вроде бы солидный, да и сенсоры хитроумные… хм.
– Хорошо, примем на веру, что эти бабочки – крутые типы. Они сильно напугали святого Ринделла и его присных?
Наездники долго молчали. Фам не понял, то ли вопрос им показался сложным, то ли они потеряли нить беседы. Он перевел взгляд на Равну:
– А что там в локалке? Интересно же узнать, что тут творится.
Она уже возилась с коммуникатором.
– Пока локальная сеть недоступна. Даже новости не почитаешь.
А вот это Фаму было нетрудно понять, хотя весть не из приятных. Локальная сеть здесь состояла из ультраволновых вычислительной и коммуникационной компонент, охвативших весь Покойся с Миром. Структура в миллиарды раз сложнее любой известной Фаму, но в концептуальном плане – сходная с аналогами из Медленной Зоны. И Фам Нювен видел, что могут натворить вандалы с такими структурами; Чжэн Хэ убрала с пути как минимум одну надоедливую цивилизацию, испортив ей компьютерную сеть. Неудивительно, что святой Ринделл не пускает их в сеть Покойся с Миром. На время захода в гавань антенный рой «Внеполосного-II» был по необходимости отключен, поэтому от Известной Сети и групп новостей они тоже отрезаны.
И вдруг Равна улыбнулась:
– Эй! Они нам дали доступ на чтение, а может, и еще какой-нибудь. Зеленожка, Синепанцирь, проснитесь!
Шелест.
– Я не спал, – заявил Синепанцирь. – Я размышлял над вопросом сира Фама. Да, святой Ринделл определенно испуган.
Зеленожка, по своему обыкновению, оправданий не искала, а вместо этого объехала партнера, чтобы лучше видеть окно комма, только что открытое Равной. Структурный мотив – проитерированные треугольники с аннотациями на трисквелине. Фаму это ни о чем не говорило.
– Интересно, – сказала Зеленожка.
– Я фыркаю, – заметил Синепанцирь. – Это более чем интересно. Святой Ринделл тот еще скряга, но платы за обслуживание он с нас не берет, даже бартерного процента. Он боится, но упускать нас не хочет.
«Значит, было в привезенных с Вершины Запределья товарах нечто, убедившее его рискнуть даже перед лицом апрахантской угрозы. Надеюсь, это нечто нам не слишком нужно».
– Ладно, Рав, ты глянь, нет ли…
– Секундочку, – бросила девушка, – я только новости посмотрю.