Пленницы судьбы
Шрифт:
– Ее светлость и вдовствующая герцогиня просили принести им подносы наверх. Его светлость и мастер Джордж еще не вернулись. Они отправились на Молвернскую прядильню, а это довольно далеко. Вероятно, заехали на какую-нибудь ферму и там пообедали. Так что остались только вы, мисс.
– Я голодна, - пожаловалась Аврора.
– Может, подать еще и чай погорячее, мисс?
– Да, пожалуйста, - кивнула Аврора.– Спасибо, Питере.
Дворецкий слегка поклонился. Воспитанная девушка эта мисс Аврора, ничего не скажешь. Какая жалость, что ее сестрица совершенно
Аврора читала до тех пор, пока не наступили сумерки. Питере принес ей легкий обед, а лакей дважды подкладывал дров в камин. Наконец в библиотеке появилась горничная и стала зажигать лампы. Аврора поставила книгу на полку и поспешила наверх, переодеться к ужину. Она так и не знала, приехали ли герцог и Джордж. Калли, очевидно, не посылала за ней. Интересно, сколько еще будет дуться сестра? Пора бы сменить гнев на милость!
Войдя в гостиную, девушка увидела Джорджа и Валериана, явно поджидавших ее. Калли и вдовствующая герцогиня все еще не пришли в себя. Джордж был оживлен и разговорчив - ему не терпелось поделиться впечатлениями с сестрой.
– Я посмотрел, как организованы здешние прядильни, и думаю положить тот же принцип в основу новой фабрики по розливу рома, которую собираюсь выстроить на острове, - объявил он.– Но сначала, однако, надо заключить контракты на продажу рома. Вы знаете кого-нибудь в морском министерстве, кто мог бы нам помочь, Вал?
Аврора молча ела, предоставив мужчинам вести беседу. Уже к концу ужина герцог все-таки обратил на нее внимание:
– Вы нынче видели Каландру, Аврора? Девушка испуганно встрепенулась:
– Что? Простите, Валериан, я задумалась и не расслышала.
– Вы видели Каландру?– повторил герцог.
– Нет. Я провела все утро в постели, а днем читала в вашей библиотеке, - пробормотала Аврора, отводя от него глаза.
– Как вы нашли библиотеку? Неплохая?
– Неплохая?! Да я в жизни ничего подобного не видела!– восторженно воскликнула девушка.– Но, надеюсь, вы не рассердитесь, что я без спроса вторглась туда, Валериан?
– Вовсе нет. А что вы читали?
Темно-синие глаза не отрывались от лица девушки словно умоляя ее поднять голову, но Аврора лишь гуще краснела.
– Я наткнулась на историю семейства Хоксуорт. Крайне занимательно, выдохнула она и, все еще чувствуя на себе его взгляд, обратилась к брату:
– Ты обязательно должен посмотреть библиотеку, Джордж. Там несколько полок с книгами по греческой истории, а я знаю, как ты ей увлекался.
– О да, я с удовольствием провел бы там какое-то время! разволновался Джордж.
– Почему бы вам не отвести Джорджа в библиотеку после ужина? предложил Валериан.– А я должен проведать Каландру.– Поднявшись из-за стола, он вежливо поклонился.– Желаю вам обоим доброй ночи.
Оставив брата и сестру, Валериан немедленно поднялся наверх, но,
Открыв смежную с покоями жены дверь, герцог вошел в комнату. Каландра сидела у туалетного столика. Салли расчесывала длинные волосы хозяйки. Валериан подошел ближе и взял серебряную щетку из рук горничной - Можете идти, Салли, - обронил он.– Вы сегодня больше не понадобитесь. Молл, вы тоже свободны.
Герцог принялся приглаживать густые пряди Каландры.
– Сколько раз ты проводишь щеткой по волосам?– осведомился он.
– Двести, - коротко бросила Калли. Валериан стал считать вслух, полный решимости не ссориться с женой. Возможно, теперь, когда они наконец вернулись домой, Каландра поймет, что он не намерен больше сносить ее капризы, и добровольно отдастся мужу. И согласится родить ребенка...
– Двести, - объявил он, откладывая щетку, и, повернув жену лицом к себе, наклонился, чтобы поцеловать.
Но та с выражением крайнего отвращения поспешно отстранилась.
– О Валериан, опять? Ну что вам надо?– холодно произнесла она.
– Ты моя жена, - спокойно ответил герцог.
– И это дает тебе право донимать меня своими животными страстями? взвизгнула Калли.– Какая несправедливость!
"Да что это с ней?" - удивился Валериан. Он никогда не был груб или жесток с Калли, особенно в тех редких случаях, когда приходил в ее комнату.
Герцог перевел дыхание, стараясь успокоиться.
– Почему ты избегаешь близости со мной, Каландра?– спросил он. Находишь меня непривлекательным? Скажи, чем я могу угодить тебе, дорогая?
– Если ты действительно хочешь этого, Валериан, оставь меня в покое и позволь вернуться в Лондон.
Вспышка внезапной ревности почти ослепила его. И дело не в том, что он любил эту пустую, тщеславную женщину, ставшую его женой! На карту поставлена гордость и честь Хоксуортов.
Сжав руки Каландры, Валериан рассерженно выпалил:
– Это Тратерн? Ты увлечена им? Он твой любовник? Запомни, Каландра, больше ты не станешь изменять мне, пока не родишь наследника. Только тогда я разрешу тебе уехать, а до тех пор будешь сидеть здесь!
– Тратерн?– искренне поразилась Калли, но тут же рассмеялась.– Да, он, пожалуй, красив, но у меня нет любовников. Ты единственный, кто истинно познал меня, в библейском смысле, конечно. Просто я терпеть этого не могу! Ненавижу, когда ты втискиваешь свой.., придаток в мое тело, пыхтишь и стонешь при этом, пока не изольешься отвратительно липкой жидкостью. Не принуждай ты меня снова и снова, я была бы самой счастливой женщиной на свете! Но ты явился вновь, значит, все начинается сначала!