Поцелуй кобры. По следу Кроноса

Шмелёв Николай Владимирович

Возвращаясь пройденной дорогой, Макинтош заглянув в окно столовой, с досады плюнул в котёл, но не попал. У других результаты спортивных достижений оказались не лучше и вскоре это соревнование всем надоело. Свернув за химчистку и не доходя до магазина «Берёзка», сталкеры наткнулись на вывеску: «Шахматный клуб».

— Я валяюсь! — оставил в истории короткий комментарий Крон.

— Нет, только не это, — простонал Комбат, не желая никак озвучивать нежданную встречу.

— Проходим мимо! — коротко и веско добавил Дед и товарищи постарались спешно проскочить опасный участок маршрута.

В сторону гастронома прошла длинной цепочкой большая группа сталкеров, издали похожих на банальных туристов, которых Спелеолог водит по запретной территории пачками. Крону эта картина напомнила каликов перехожих. Столько хромых за раз, бредущих в затылок друг другу, ему видеть ещё не приходилось. Они неторопливо скрылись за поворотом, куда лежал

путь и наших героев. Серая стена заброшенных многоэтажек расступилась и взору открылся гастроном-стекляшка, в который стояла длинная очередь. Крон с Комбатом переглянулись и выставили на повестку дня целесообразность посещения данного заведения, тем более, что Сусанин с Макинтошем прояснили ситуацию:

— Заезжие торговцы частенько посещают эти места. Цены завышены, зато — с доставкой на место!

Очередь двигалась медленно и откуда — то из толпы раздался истошный вопль:

— Больше двух бутылок в одни руки не давать!

— А колбасы?

— Насчёт колбасы пусть бабульки тревожатся — мы артефактом занюхаем…

То ли от недостачи продуктов, то ли от нетерпения отдельных элементов — назревала заварушка. Опасаясь, как-бы потасовка не переросла в побоище, товарищи поспешно отоварились по блату Сусанина — из подсобки и, под звуки двух поссорившихся сторон, покинули территорию магазина. Оказалось, что тревога была ложной. Группа матёрых сталкеров, пришедшая в негодность, учила новичков стрелять по бутылкам. Прозрачная, зелёная и коричневая стеклотара украсила импровизированный тир, подставляя хрупкие бока беспощадному свинцу.

— Куда палишь длинными очередями?! — кричал ветеран, в классическом длинном плаще, молодому сталкеру. — От отдачи, автомат вверх задирает — небо дырявишь! Жарь короткими, не больше трёх, заодно и ствол не перегреешь, и боеприпасы сэкономишь.

Товарищи прошли уже пол-квартала, а сзади, до сих пор доносился звук разлетающихся вдребезги пустых бутылок. Обременённые грузом покупок, сделанных в гастрономе, товарищи искали место, где бы можно было перекусить. Крон никогда не задумывался над тем, что в практически пустом городе негде спокойно посидеть, не вздрагивая от каждого шороха. Неожиданно они упёрлись в витрину цирюльни, над которой заботливой рукой; чёрной краской, кто-то вывел: «Чёрная парикмахерская». В стеклянной витрине висел старый плакат, рекламирующий лак «Прелесть», который хорошо помнят женщины времён Советского Союза и частично, постсоветского периода. Рядом, новое поколение повесило плакат с изображением гоблина, у которого на голове махрилось с десяток жидких волос. Подпись снизу вещала: «Моя прелесть». Причём слово «моя» было написано наискосок, сверху буквы «П», чтобы не нарушать права изготовителя лака. Снизу мелкими буквами стояла приписка: «На алкидной основе, тройная фильтрация, устойчив к ультрафиолетовому и радиоактивному излучениям. Разбавлять ацетоном или другими растворителями масляных лакокрасочных изделий. При нанесении кистью или валиком, повторить процедуру через 24 часа. При нанесении пульверизатором — экономит расход лака». Рядом, в витрине, стоял лысый манекен, у которого на груди красовалась табличка, как у повешенного полицая: «Мы вас забыли предупредить, о побочных эффектах».

— Пошли в кафе! — неожиданно предложил Сусанин. — Оно на берегу реки. Вид путный и так далее…

— А со своим можно? — наивно спросил Доцент, привыкший жить по заведённым инструкциям и порядкам.

— Да там нет никого, — ответил Макинтош, снисходительно усмехнувшись. — Сплошная разруха.

Колесо обозрения заняло пол-неба, а сталкеры неспешно брели в его направлении, плутая между развалин и обходя всевозможные препятствия. День клонился на убыль, красным закатом окрасив горизонт. Ветер гнал лёгкие облака, а ветер странствий подгонял в спины беспечных путников, готовых раствориться в техногенном хаосе мёртвого города.

Глава шестнадцатая Доктора эзотерических наук

Забыл давно, в своих скитаньях,

Кого ты встретил на пути.

Нежданный миг очарованья

Замрёт ещё в твоей груди.

К чему слова — враньё признаний,

На шаг всегда ты впереди.

Среди развалин мёртвых зданий,

Не заблудись, не пропади…

Серое однообразие покинутых многоэтажек навевало уныние и тут, Крон заметил, возвышающийся над парапетом, знакомый силуэт: та же стать, те же формы, та же грация — напротив здания парторганизации. Подойдя ближе, стало совсем нехорошо: тот же взгляд, та же склонённая набок голова и вечность, застывшая в глазах. Тоска, совместно с эйфорией, навалилась на него, но ничего поделать было уже нельзя, раз дело сделано и встреча неизбежна, как крах любой земной империи. Под ложечкой предательски засосало… Полуразбитая вывеска горкома идеально вписывалась в общую городскую разруху и не вызывала отторжения, своим состоянием. «Как

удивительно быстро опустевший город теряет опрятный вид, — промелькнул в голове давно выпестованный вывод. — Очень странно — метеориты не падают, так от чего такая разруха? Неужели воздействие радиационных полей? Получается, что радиация приводит в негодность, не только металл, но и всё остальное…» Для утверждения подобных выводов требуются длительные наблюдения, на которые, в принципе нет времени, зато есть проблема, в виде старой знакомой. Неведомой… Что ей нужно — не менее туманная загадка, чем спряжение глаголов в английском языке. Про таинственность самого появления, Крон старался не думать, списав эту процедуру на таинство запланированной встречи. Ему хотелось, чтобы в голове кружились одни цыганские хоры с развратным кордебалетом, но перед глазами стояли два остро отточенных зуба, снабжённые ядовитыми железами, которых так боятся странствующие разгильдяи. И не мудрено: секрет желёз содержал яд двух типов — кроверазрушительного и нервнопаралитического. Равновесие соблюдено: сила против изящной грациозности, замешанной на коварстве, а большая сила — против смертельно опасного поцелуя. «Да, башка распухнет, как баскетбольный мяч, — согласился Крон, сам с собой. — Кстати, и губы — тоже. Всё это посинеет до черноты — привет соратникам с южного континента! Вывеска ещё смущает, своей устаревшей идеологией! Правильнее было бы: «Народ и радиация — едины!» Вспомнилась вдруг тугая коса у неё на голове, извивающаяся: то ли змеёй — душегубкой, то ли в шёлковой петлёй. «Мы люди простые: нам и пеньковый галстук — роскошь», — родилась утешительная мысль, здравая в своей идеологии, основанной на законе самосохранения. «Лучше бы их ждал женский батальон смерти, тогда и умирать не страшно — за компанию…», — этот вывод зиждился, на совсем противоположном законе, не имеющем под собою рационального зерна. Безумие гибельного азарта, переходящее в загробное состояние… Кстати, косу она не всегда носит…»

— Крон! — толкнул его Комбат в плечо. — Очнись. Ты как-будто остекленел.

— Спирта наверное хлебнул — неразбавленного, — предположил Дед, подозрительно косясь в сторону Наины. — Со мной такое было: сначала, сказали, что я был весёлым, потом грустным, а уже в конце — остекленевшим.

Крон, почти без приседаний и неуклюжих поклонов подошёл к Наине, не зная, что сказать. Он просто глупо улыбался, потому что не придумал более достойной формы поведения.

— Это я устроила всё так, чтобы ты меня нашёл, — шепнула Наина ему на ухо. — Кое чем я смогу вам помочь. Да, кстати, а ты скучал без меня.

Череда ужимок и гримас, в которых оказался заключён целый том истории разлуки, продемонстрированная в порядке очерёдности, могла бы дать фору самому маститому миму мира. Крон старался, как мог, изощряясь в телодвижениях, языком жестов пытаясь продемонстрировать ту невосполнимую бездну, возникшую в результате вынужденного расставания. Никто не доказал факт предыдущей встречи, но за эти доводы можно было нешуточно поплатиться. Причём, все части бренного тела ему были дороги, не только как память, но как что-то родное, расставание с чем немыслимо, из-за невоздержанного языка. После тридцать восьмого шедевра мимикрии, нервный тик грозил перейти в хроническую стадию, а Дед, видя неловкое положение друга, попытался разрядить обстановку, ненавязчиво взявшись знакомиться сам и, заодно, представляя каждого члена коллектива. После, выждав удобный момент, он, нервным шёпотом спросил Крона:

— А кто это такая? Я, что-то, решительно не помню!

— Вот и хорошо, что не помнишь! Потребовалось бы много пояснительного текста.

— Надеюсь, что она из положительных героев, — добавил Комбат.

Сутулый с Кащеем не нашлись, что сказать, недоверчиво посматривая в сторону Наины. Проводникам было всё-равно, кто она и откуда, а вот Пифагор с Почтальоном, что-то силились вспомнить, но у них так ничего из этого и не вышло. Бульдозер просто хотел есть и его не волновало, с кем придётся делить трапезу и только Доцент с Бармалеем, о чём-то догадывались, но так-же, не могли заставить клетки серого вещества поднять из глубин подсознания, хоть каплю воспоминаний. Наина сидела на парапете, кутаясь в чёрное кашемировое пальто, никак не гармонирующее с зоной отчуждения. Поднятый воротник защищал её худенькую шею от внезапно поднявшегося, пронзительного ветра и Деда посетила вторая, внезапно навалившаяся, нелепая мысль:

— Ты не боишься того, что можешь повторить историю «41»?

— Да, знаю — знаю! — нервно отмахнулся Крон. — Известное дело. Различие идеологических взглядов перевесило доводы Амура, не говоря уже про Платона. Скажу по секрету, что я на спину заказал «бутерброд» из легированной стали, переложенную кучей других дорогостоящих компонентов, с различной плотностью и вязкостью. Кевлар уже прошлый век. Тяжеловато, да ещё с рюкзаком, но, как говорится… «Макарыч» не пробьёт — это точно! В этом случае, о ноже говорить неуместно. Дробовику не под силу, а бронебойные ружья под пальто не спрячешь.