Поляна страсти
Шрифт:
– А вот и вы, – сказал молодой человек, едва она приблизилась к нему.
– Добрый вечер, Аркадий Тимофеевич, – улыбнулась Дарья.
– Я уже потерял надежду увидеть вас. Был в имении, но вас там не оказалось. Мне сообщили о вашем бегстве. Это правда?
Неуместный вопрос Дарье не понравился, оправдываться перед ним в ее планы никак не входило.
– Я написала об этом, Аркадий Тимофеевич.
– Но вы ни словом не обмолвились о причине, вынудившей вас к побегу.
– Д-да…
– Но что же случилось?
Дарья
– Вы должны доверять мне, Дарья. Нам предстоит стать мужем и женой.
– Вы правы, Аркадий Тимофеевич. Я сбежала потому, что Екатерина Андреевна хотела выдать меня замуж за человека, который мне неприятен.
Воцарилось молчание. Аркадий задумчиво уставился вдаль.
– О чем вы думаете? – не выдержала Дарья.
– О том, как много охотников нашлось на вас в последнее время, – честно признался молодой человек, а увидев недоумение на лице девушки, грустно усмехнулся. – Не так давно меня почтил визитом сам Павел Наумов.
– И какое отношение этот визит имеет ко мне? – открыто спросила Дарья, нисколько не опасаясь, что такая прямота могла дать Аркадию серьезный повод для подозрений.
Но тот продолжал спокойным, рассудительным тоном:
– Он хотел знать, не прячу ли я вас. И уехал разочарованный.
Сердце Дарьи затрепетало. Почувствовав предательскую дрожь в руках, она сложила их на груди.
– Позвольте спросить вас, Дарья.
– Конечно, Аркадий Тимофеевич, – откликнулась девушка, приготовившись к неизбежному вопросу, ради которого была устроена эта встреча. Однако вопрос прозвучал совсем другой.
– Почему он искал вас?
От неожиданности Дарья растерялась.
– Разве вы знакомы?
– Мне не нравится ваш тон, Аркадий Тимофеевич! – рассердилась Дарья. – Не забывайте, я пока еще не стала вашей женой!
– Но вы станете ею? – спросил молодой человек, не без раздражения в голосе.
Никогда Дарья и подумать не могла, что Аркадий мог бы вести себя с ней так жестко и требовательно, и это даже немного напугало ее.
– Что же вы молчите, Дарья? Говорите!
От страха и неожиданности у Дарьи даже навернулись слезы. Подумать только, за этого двуличного человека, которого, как оказалось, она совсем не знает, ей придется выйти замуж! И именно придется, ведь выбора нет! А что же будет дальше?
– Не смотрите на меня такими глазами! – распалялся Аркадий. – Я задал вопрос и жду ответа. Да или нет?
Чем грубее он себя вел, тем яснее Дарья понимала, что принятое накануне решение превратит ее жизнь в сущий кошмар. Она понимала, что другого выбора нет, но примириться с действительностью никак не хотела. И от этих сомнений уже была готова разрыдаться, как внезапно чуть поодаль раздался голос Павла:
– Поубавь-ка пыл, Аркадий! Разве не видишь, ты напугал Дарью до полусмерти!
Молодой Наумов стоял в нескольких
Дарья смотрела на него, как на чудо, гадая, иллюзия это или живой человек из плоти и крови.
Первым опомнился Аркадий:
– Наумов? Что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты: хотел увидеть Дарью.
Судя по тону молодых людей, стать приятелями они не успели.
– Ты ее увидел, можешь уходить.
Но Павел был невозмутим:
– Мне нужно с ней поговорить.
– Дарья, ты хочешь поговорить с ним? – обратился к девушке Аркадий, но та была настолько ошеломлена развитием событий, что не смогла произнести ни звука. – Видишь, она молчит. Думаю, она не будет против, если ты уйдешь.
– Я не уйду, пока не поговорю с ней, – заявил Павел и решительно направился к Дарье.
Однако Аркадий не растерялся и, крепко схватив девушку за запястье, загородил ее собой. Когда же Павел приблизился почти вплотную, Аркадий отпустил Дарью и бросился на своего соперника.
Завязалась борьба.
Первые секунды Дарья в ужасе смотрела на сцепившихся в драке мужчин, не веря в то, что это происходит на самом деле. Затем с отчаянным криком бросилась разнимать их, но те ничего вокруг не слышали и не видели.
На шум вдруг стали собираться люди, и вскоре незаметно собралась целая толпа.
Когда молодых людей разняли, в толпе пронесся удивленный шепот:
– Это же Павел Наумов, жених Елены Ширшовой!
– Аркадий… Сын цветочника… Что они не поделили? Почему затеяли драку?
Дарья мгновенно сообразила, что сейчас все внимание переключится на нее – это неизбежно. И пока этого не произошло, надо бежать сломя голову.
Она медленно попятилась назад, затем развернулась и быстрым шагом направилась в сторону, откуда пришла. Шаг перешел на бег. Девушка бежала изо всех сил и остановилась лишь тогда, когда площадь осталась далеко позади…
Дикая усталость навалилась на нее. Дышать было тяжело, ноги подкашивались. Она даже не помнила, как добралась до гостиницы и очутилась в номере. Всю ночь ей снилось, что вокруг бушует пламя, а проснувшись утром, поняла, что серьезно простудилась.
Все это походило на злой рок: болезнь настигла Дарью тогда, когда ей уже ничего не оставалось, как покинуть гостиницу и уйти в никуда.
Утром, едва стоя на ногах, Дарья спустилась вниз.
– У вас нездоровый вид, – заметил хозяин гостиницы.
– Я плохо себя чувствую, – призналась девушка.
– Тогда вам надо в кровать. Негоже разгуливать, будучи больным.
– Да… но мне придется покинуть гостиницу. Срок проживания, за который я заплатила, подошел к концу. А за дальнейшее проживание мне заплатить нечем, – Дарья замялась. – Но если вы позволите пожить в гостинице… еще немного… в долг… пока я не поправлюсь…