Последнее Рождество

Кеньон Шеррилин

– Ты говорил, что тебе нужна помощь с сараем. Разве он не может работать за еду и кров?

Старик скривился так, словно у него проблемы с кишечником. Наконец, он почесал бороду.

– Разбираешься в строительстве?

Не совсем. У него лучше получалось поджигать здания.

– Справлюсь.

– Тогда, можешь спать в сарае. Это станет дополнительным стимулом побыстрее починить крышу.
– Он повернулся и взглянул на дочь.
– А ты будешь заниматься домашними делами, а не околачиваться рядом,

пока он здесь.

Красивый румянец окрасил девичьи щеки.

– Да, папа.

Прочистив горло, отец отвёл дочь в дом, а потом показал Малфасу сарай.

– Можешь постелить себе на соломе.

– Спасибо, сэр.

Когда Малфас хотел отойти, Офелес остановил его.

– Послушай, я не дурак. Моя дочь не божественно красива, но она невинна, и я не позволю таким, как ты, забавляться с ней. Ты меня понял?

Эти слова разбудили демона в нём. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не зарубить человека на месте. Единственное, что удерживало от расправы над стариком - нежелание расстраивать Лиллиану, которая искренне любит отца.

– Ты сильно заблуждаешься на счёт своей дочери. Она самая красивая на свете женщина. И я никогда не сделаю ничего, что сможет опорочить её репутацию или навредить. За это не волнуйся.
– Малфас шагнул к старику.
– Но знай, и тебе я не позволю когда-либо унижать её. Всё верно, она невинна и у неё самое доброе в мире сердце.

Офелес держался храбро, но Малфас чувствовал страх, который тот отчаянно пытался скрыть.

– Откуда ты?

– Азмодеи.

– Никогда о ней не слышал.

– На юге.
– Крайнем, учитывая, что это царство ада, где солнцу не позволялось светить. К сожалению, именно там его бросила мать, когда поняла, что первородный бог не желает иметь ничего общего с сыном наполовину демоном.

– Что привело тебя сюда?

– Случайность. Я проходил мимо, пока не встретил Лиллиану.

Крылья носа Офелеса раздулись.

– Тогда, возможно, тебе следует продолжить свой путь.

– Папа!
– От панического крика Лиллианы у Малфаса учащенно забилось сердце.

Он рванул мимо старика, посмотреть, в чём дело.

Лиллиана стояла во дворе, окружённая горсткой мужчин. Малфас замедлил шаг, увидев среди них колдуна. Высокий и стройный. Такого трудно не заметить.

Так же, как и то, что смертные посмели повысить на неё голос.

– Что ты видела, девочка?

– Где тварь?

– Что ты наделала?

– Ты одержимая?

– Ты разговаривала с демоном?

Среди какофонии криков было трудно разобрать отдельные вопросы. Лиллиана зажала уши руками, пытаясь отпрянуть от них.

Но ей не позволили. Всякий раз, когда она отступала на шаг, толпа приближалась к ней на два шага.

– Папа!
– Паника и страх в её голосе взбесили Малфаса.

«Как они смеют пугать её!»

С

колотящимся сердцем Малфас двинулся на разъярённую толпу.

– Оставьте её в покое!

Мужчины развернулись, намереваясь напасть, пока не узрели габариты противника: рост, мускулатуру. В глазах смертных безошибочно читались страх и настороженность, когда они отступили, расчищая путь между Малфасом и Лиллианой. Он подошёл к ней и заслонил собой от восьми мужчин.

Мгновенно ощутив её облегчение. Особенно, когда она положила дрожащую руку ему на спину.

– Спасибо, - едва слышный шёпот достиг его ушей.

Малфас не ответил. Вместо этого окинул пристальным взглядом сборище смертных.

– Чего вы хотите?

Колдун выступил вперёд.

– Информации.

– О чём?

Старик справа от Оруса почесал подбородок.

– Мы видели её следы. Она направлялась в пещеру недалеко от того места, где ранее видели демона. Мы хотим знать, почему она была там и видела ли тварь, за которой мы охотимся.

Малфас заметил ужас на лице Офелеса. К счастью, тот стоял позади остальных и они не видели выражения его лица. Демоническая половина уговаривала сжечь их всех к чертям. Он не обязан им ничего объяснять, как и Лиллиана.

К сожалению, он остро ощущал её руку на своём бедре. Страх, с которым она вцепилась в его плащ.

Подавив демонические порывы, Малфас с усмешкой посмотрел на них.

– Я был в пещере.

– Почему?

– Столкнулся с демоном.
– Нельзя назвать это ложью. Сефирии для его вида хуже демонов. Да и людям они тоже могли причинить немало вреда.

На самом деле, даже больше.

Мужчины преисполнились восторгом.

– Ты воин?

– Как выжил?

– Что случилось?

– Где демон?

И снова их голоса слились воедино. От Малфаса не ускользнул подозрительный блеск в глазах Оруса. Но за этим скрывалось и нечто иное. То, от чего волосы на затылке встали дыбом.

– Я полубог, и уничтожил вашего демона. За определённую цену.
– Опять же, ни слова лжи. Пока он находился в этом облике, его демоническая половина подавлена.

Цена просто оказалась такой…

Честно говоря, тяжело сказать. Но за всё всегда приходится платить. Хорошее. Плохое. Безразличие. Счастье и печаль. Всё это стоило дорого.

Орус посмотрел на него с явной насмешкой.

– Если ты полубог, то кто твой отец?

– Верлин.
– Так смертные называли Джейдена во время поклонений.

С толпы раздался подобострастный вздох.

– Правда?
– спросил старик.

– Да, и лгать на сей счёт, я бы не стал. Мы не совсем дружны с ним. И Верлин не милосерден к любому, кто лжёт о родственной связи с ним.
– Джейден, как известно, поджигал самозванцев. Вырывал глаза. Яички.