Последняя битва

Сафина Айя

— Нас тут тридцать человек, это не армия, — заметила Ляжка.

— А я не про нас говорю.

Она оглядела нас и добавила:

— Все, что мы должны сделать, это пробить брешь в стене Нойштадта. А зараженные завершат начатое.

Не знаю, что испытали остальные, но во мне вдруг взорвался фонтан из противоречащих мыслей. С одной стороны это действительно могло сработать, но с другой стороны, какой ценой.

— Зараженные не будут сортировать. Они всех жителей пустят на фарш: гражданских, военных, ученых, женщин, детей…

— Я всего лишь хочу отключить

«Иерихон», — перебила Тесса Ляжку.

— Нет, ты хочешь повторения Желявы.

— Я хочу выжить!

— Не ценой невинных жизней!

— Как тут правильно заметили, выбора у нас особо нет.

Ребята поникли. Либо Триггер достанет нас баллистическими ракетами, либо мы отберем у него этот козырь и выживем.

— Значит натравим зараженных на Нойштадт? — Антенна первым прервал молчание.

Ребята переглядывались, боясь выбрать сторону. Участь Падальщиков всегда состояла в одном — жестоком выборе. Жизнь или смерть. Кто-то не видел в этом выбора, а кому-то удавалось договориться со своей совестью, а потом с флагом, провозглашающим право любого организма на выживание, делать выбор в пользу своей жизни, отнимая чужую.

— Кейн, мне нужна будет подпитка, как в прошлый раз. Я поведу зараженных за собой, покажу им, куда бить, — сказала Тесса.

Кейн ответил не сразу. Казалось, он завис над какой-то мыслью, а потом вдруг сообразил:

— Ну уж нет. Хватит с меня этих игр в превращения, — Кейн скрестил руки на груди.

Теперь нахмурилась Тесс.

— А в чем проблема-то?

Кейн молчал, уставившись в пол.

— Кейн! — позвала она.

Он оглядел ребят, потом снова взглянул на Тесс и замотал головой:

— Нет, — сказал он.

— Ты понимаешь, что мне нужен многосложный ответ? — не понимала Тесс. — Мы уже проходили подобное! В чем дело?

— Нет. В тот день ты не успела превратиться, мы вкололи тебе сыворотку за несколько часов до комы. Сейчас же, получив дозу крови, ты завершишь процесс. Пройдешь полный цикл.

— И что с того? Вколешь мне сыворотку и вернешь обратно. Не в этом ли ее смысл?

Кейн зажмурился, тяжело вздохнул, а потом выругался:

— Твою мать.

И это прозвучало очень странно, потому что мистер ученый всегда был хладнокровным и сдержанным, а теперь же поддался эмоциям. Мы выжидали его ответ несколько минут. Что-то подсказывало, что он нам не понравится.

— Последний компонент сыворотки был взят не у Геркулеса. Он был взят у тебя в тот день, когда ты получила дозу человеческой крови. Вирус в твоем организме, получив подпитку, практически достроил ДНК-комбинации, и если бы я не успел вовремя закончить формулу сыворотки, ты бы превратилась в особь со всеми активированными одиннадцатью генами.

Мы с ребятам переглянулись. Не все из них понимали, о чем речь. Но я точно понимала.

— Мне удалось опередить созревание вируса в твоем организме. Я завершил сыворотку на основе принципа комплементарности: там, где в вирусной ДНК стояли аденин и гуанин, но отсутствовали их парные азотистые основания — тимин и цитозин, я добавил их искусственно.

Кейн сглотнул, давая себе

паузу.

— Ты была вот настолько близка к тому, чтобы стать идеальной особью, которую растит вирус. И если сейчас мы дадим вирусу кровь, он довершит свое созревание в твоем теле. Мы сами отдадим вирусу его оружие.

Первым отреагировал Томас:

— Но ведь в тот день Тесса очнулась со своим сознанием!

— Тесса так и не впала в кому. Тесса — мутант. Превращение ее организма происходит в замедленном режиме. Нам повезло. Мы успели ввести сыворотку до того, как вирус отключил твое сознание. Нам просто повезло, Тесс, — вновь повторил он.

И впервые посмотрел ей в глаза.

Мы продолжали молчать, теперь уже с опаской поглядывая на Тесс. Выходит, она — носитель полноценного вирусного генома? Что это значит для нас?

— Почему раньше не сказал? — прохрипела Тесс наконец.

Кейн пожал плечами:

— Не думал, что когда-нибудь придется снова кормить тебя кровью.

Тесса устало опустилась на стул. А я вспоминала видеокадры с ее дракой с Геркулесом на оптическом заводе. Доза крови и вправду сделала ее невероятно сильной, а еще сумасшедшей, потому что только псих пойдет драться с чудовищем врукопашную. Вдобавок стало ясно, что в той погоне не было нужды, потому что ответ уже был в их руках, и если бы они проверили кровь Тесс до умопомрачительной гонки, то Геркулес так и остался бы бегать по лесам, а мы бы лишились трех часов захватывающих приключений Стальной Стервы.

Пришлось признать нелицеприятный факт — сыворотка не стала результатом спланированной работы, она, как и большая часть научных открытий, оказалась случайностью. Если бы Кейн не взял образец крови Тесс после охоты, мы бы так и не узнали, что она стала сундуком с сокровищами.

— Но что значат одиннадцать активированных генов вируса? В кого я превращусь? — спросила она измученным голосом.

Я ей не завидовала. Вряд ли кто-нибудь завидовал.

— Даже я не могу предсказать способности идеальной особи, — ответил Кейн.

Тесса грустно ухмыльнулась.

— Идеальная особь? — прошептала она.

На секунду в лаборатории стихло, а потом Ляжка вернула мозговой штурм в рабочее русло:

— Слушайте, если мы приведем туда армию мертвецов, мы и сами будем на мушке.

Тонкое замечание.

— Вы всегда можете превратиться в одного из нас, — произнес Зелибоба едва слышимым шепотом.

— Ты с ума сошел?! — первой отреагировала Ляжка.

— Наши преимущества очевидны: мы сильнее и невидимы для зараженных, — Перчинка подхватила брата.

— Я никогда на это не пойду!

— Почему? Мы кажемся тебе ущербной? — спросила Божена.

Снова Падальщики разделились на два лагеря.

— Вообще-то да! Особенно когда предлагаете истребить тысячи людей ради одного! Они даже не знают о том, что происходит на поверхности!

— Так почему бы им не показать?

— Запустив к ним чудовищ?

— Единственный способ победить вирус — позволить ему превратить тебя, — произнесла я истину, с которой мы все это время жили в Бадгастайне.