Правители тьмы

Тертлдав Гарри

"Сэр, мы сможем", - сказал Гурмун. "Фактически, в течение получаса. Мы нанесем удар по рыжеволосым через час после этого. Клянусь высшими силами, мы тоже нанесем им сильный удар ".

"Достаточно хорошо". Ратхар жестом подозвал своего кристалломанта, который разорвал эфирную связь. Изображение Гурмуна исчезло так же внезапно, как и появилось.

Ватран присвистнул, на низкой, мягкой ноте. "Весь резерв бегемотов, лорд-маршал?" Он указал на запад, в сторону приближающейся орды бегемотов Мезенцио. "Поле не будет достаточно большим, чтобы вместить всех сражающихся на нем зверей".

Ратхар

не ответил. Он подошел к краю сливового сада и направил подзорную трубу в направлении, указанном Ватраном. Наступающие клинья альгарвейских чудовищ устремились к его глазу. Рыжеволосые не все делали по-своему - ункерлантские бегемоты, пехотинцы и драконы заставляли их платить за каждый ярд, который они выигрывали. Но люди Мезенцио держали удила на зубах. Как и любые хорошие войска, они это чувствовали. Они шли вперед. Если резервы не могли их остановить…

Если резервы не смогут их остановить, велика вероятность, что Ватран, или Гурмун, или какой-нибудь другой генерал получит большие звезды на воротник, зеленую ленту и церемониальный меч, который полагается маршалу Ункерланта. Свеммель был более снисходителен к Ратарю, чем к любому другому офицеру в его команде, возможно - но только возможно, - потому что он искренне верил, что Ратарь не попытается украсть трон. Но он вряд ли потерпел бы неудачу здесь. Сидя на троне, Ратхар знал, что он тоже вряд ли потерпел бы неудачу здесь.

Драконы ункерлантцев нанесли удар по альгарвейским бегемотам. Альгарвейские драконы незамедлительно нанесли удар по ункерлантцам, не давая им возможности нанести те удары, которые они должны были нанести. Ратхар выругался себе под нос. Он надеялся, что к этому моменту боя ему удастся захватить контроль над воздухом. Не повезло. Насколько он мог судить, ни одна из сторон не доминировала в воздухе над выступом Дуррванген.

Он повернулся на юго-восток, высматривая какой-нибудь признак прибытия бегемотов Гурмуна. Там тоже ничего подобного. Сливовые деревья закрывали ему хороший обзор в том направлении. Он оглянулся на альгарвейцев и нахмурился. Если Гурмун не прибудет сюда, когда обещал, этот штаб вскоре подвергнется нападению.

Даже при том, что Ратхар не мог видеть многого на юго-востоке, он знал с точностью до минуты, когда резерв бегемотов начал приближаться. Половина, может быть, больше половины, альгарвейских драконов прекратили борьбу со своими ункерлантскими собратьями и улетели на юго-восток так быстро, как только могли. Он, возможно, и не видел приближения Гурмуна, но они видели.

Ратхар побежал обратно к столу, где все еще находился Ватран. На бегу он снова позвал кристалломанта. "Командиры драконьих крыльев", - приказал он, когда младший маг поспешил к нему. Затем он настойчиво заговорил в кристалл: "Рыжеволосые не дали вам слишком жестоко расправиться с их бегемотами. Клянусь высшими силами, ты должен помешать им наказать нас до того, как они выйдут на поле боя. Если ты потерпишь неудачу там, мы можем погибнуть ".

Один за другим командиры крыла обещали повиноваться. Ратхар поспешил обратно к краю сада. На этот раз Ватран пошел с ним. Меньше ункерлантских драконов нападало на альгарвейских бегемотов. Он предположил, что это означало - он надеялся, что это означало - ункерлантцы удерживали альгарвейских драконов подальше от их чудовищ. "Будь прокляты рыжеволосые", - прорычал он. "Они в целом слишком хороши в том, что они делают".

Ватран

положил руку ему на плечо. "Лорд-маршал, вы сделали здесь все, что могли", - сказал он. "Теперь пришло время позволить людям сделать то, что они могут".

"Я хочу схватить палку и сражаться бок о бок с ними", - сказал Ратхар. "Я хочу быть везде одновременно и сражаться во всех этих разных местах".

"Так и есть", - сказал ему Ватран. "Каждый там", - он махнул рукой, - "делает то, что он делает, потому что ваши приказы велели ему это делать".

"Не все", - сказал Ратхар. Ватран поднял косматую белую бровь. Маршал объяснил: "Альгарвейцы, силы внизу, пожри их, совсем не хотят меня слушать".

Ватран рассмеялся, хотя Ратарь не имел в виду это как шутку. Затем, в одно и то же время, он и Ватран оба склонили головы набок, напряженно прислушиваясь к низкому, но нарастающему грохоту на юго-востоке. Или это было прислушивание? Ватран сказал: "Я не уверен, что слышу это своими ушами или чувствую подошвами ног, понимаешь, что я имею в виду?" Ратарь кивнул; это говорило об этом лучше, чем он мог бы.

Он вышел из-под прикрытия сливовых деревьев и снова посмотрел в направлении грохота. Пара альгарвейских бегемотов подошла достаточно близко, чтобы их экипажи могли заметить его. Яйца полетели к нему, но разорвались в паре сотен ярдов от цели.

А затем он завопил, как школьник, которого неожиданно рано отпустили. "Вот они идут!" - крикнул он. "Гурмун все-таки пришел вовремя".

Теперь, когда члены их команды увидели альгарвейского врага, бегемоты из резерва Гурмуна - их было несколько сотен, что равнялось целой армии - перешли на бешеный галоп, чтобы как можно быстрее вступить в бой. Они врезались в тыл ведущих альгарвейских бегемотов, двигаясь так быстро, что у рыжеволосых не было времени развернуться против них.

"Посмотри на это!" Едва осознавая, что он это делает, Ратхар хлопнул Ватрана по спине. "Ты только посмотри на это? За всю эту кровавую войну не было такого обвинения. Некоторые из них даже используют свои рога для борьбы ".

Если поле казалось слишком маленьким, когда по нему двигались только альгарвейские бегемоты, то внезапно на нем стало более чем в два раза больше народу. Ратхар испытал минутную жалость к пехотинцам на этом поле. Бегемоты ни той, ни другой стороны вряд ли смогли бы. Их команды бросались яйцами и стреляли друг в друга со смехотворно коротких дистанций. Как сказал Ратхар, некоторые протыкали других прямо сквозь их броню, как будто они были единорогами в те дни, когда маги еще не научились делать палочки.

Пожары в траве вспыхнули сразу в дюжине мест, из-за чего Ратхару было трудно определить, что происходит, даже в его подзорную трубу. Но он мог видеть, что альгарвейцы, как это было в их обычае, недолго оставались удивленными. Они яростно отбивались от бегемотов Гурмуна. Клинья альгарвейских тварей выскакивали из-за садов и перелесков, бросали яйца и обстреливали врага, а затем снова укрывались. Гурмуну не понадобилось много времени, чтобы применить ту же тактику.

Над головой драконы обеих сторон сражались с результатом, близким к ничьей. Альгарвейцы принесли в жертву каунианцев. Адданз и другие ункерлантские маги пожертвовали своими несчастными людьми, чтобы ответить. Колдовской поединок, поединок ужасов, также был настолько близок, что не имел никакого значения.