Правители тьмы
Шрифт:
"Хорошее рабочее правило, - сказал Лурканио, - верить как можно меньше". Краста нервно рассмеялась, но он был явно серьезен. И если такая трещина не отмечала его как светского человека, то что могло бы?
***
Король Шазли из Зувейзы наклонился к своему министру иностранных дел. "Вопрос, как я понимаю, больше не в том, может ли Альгарве выступить против Ункерланта, а в том, сможет ли она удержать Ункерлант от выступления против нее".
"Нет,
"Нет?" Шазли нахмурилась. "Это то, что я поняла из всего, что вы и генерал Ихшид говорили мне. Я ошибаюсь?"
"Боюсь, что так и есть, ваше величество". Хаджжадж удивился, как он мог сказать такое королю Свеммелю. Ну, нет: на самом деле, он не удивлялся. Он знал, что это было бы невозможно. При таких обстоятельствах ему не составило труда продолжить: "Ункерлант выступит против Алгарве этим летом. Вопрос в том, как далеко?"
"О", - сказал король Шазли тоном человека, который мог бы ожидать лучшего, но который видел разницу между тем, что он ожидал, и тем, что лежало перед ним. "Так плохо, как это?"
"Я бы солгал, если бы сказал вам обратное", - сказал Хаджадж. "Там, на юге, атака нашего союзника не привела к тому, на что надеялись альгарвейцы. Теперь очередь Свеммеля, и мы должны посмотреть, на что он способен. Человек надеется на лучшее, готовясь к худшему ".
"Хороший способ действовать в целом, ты не находишь?" Заметил Шазли. Хаджжадж кивнул. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, но он справился. Он говорил подобные вещи своему молодому повелителю много лет. Теперь король повторял их ему в ответ. Мало что доставляло человеку большее удовлетворение, чем сознание того, что кто-то его выслушал. Но затем, с видом человека, хватающегося за соломинку, Шазли продолжила: "Здесь, на севере, все спокойно".
"Так оно и есть - на данный момент", - согласился Хаджадж. "За последние два лета величайшая битва в Ункерланте происходила на юге. Но я бы сказал, что на данный момент альгарвейцы не знают, как долго это продлится, и мы тоже. Единственные люди, которые знают, - это король Свеммель и, возможно, маршал Ратхар ".
Шазли налил еще финикового вина в свой кубок. Он залпом осушил его. "Если удар обрушится сюда, смогут ли альгарвейцы выдержать его? Клянусь высшими силами, ваше превосходительство, если удар обрушится сюда, сможем ли мы противостоять ему?"
"Из моих бесед с генералом Ихшидом следует, что он достаточно уверен, что удар не обрушится на нас в ближайшее время", - ответил Хаджжадж.
"Что ж, в любом случае, это в некотором роде облегчение", - сказал король.
"Так оно и есть". Хаджадж не думал, что ему нужно объяснять причину, по которой Шазли Ихшид придерживается такого мнения: что Зувайза был всего лишь отвлекающим маневром для Ункерланта, а Алгарве - настоящей битвой. Хаджжадж действительно сказал: "Альгарвейцы - это те, кто лучше всех знает свое положение в этой части мира".
"Как
"Так мало, как мог", - с улыбкой сказал Хаджадж. Шазли тоже улыбнулся, хотя ни один из них, казалось, не был особенно удивлен. Хаджжадж добавил: "Иногда, конечно, то, чего он не говорит, так же просветляет, как и то, что он делает. Тогда должен ли я посоветоваться с ним?"
"Руководствуйся своими собственными соображениями", - ответила Шазли. "По природе вещей, ты увидишь его слишком скоро. Пока удар не нанесен, когда вы нанесете, вероятно, будет достаточно времени. Он прикусил внутреннюю сторону нижней губы. "И если удар действительно обрушится, это скажет нам то, что нам нужно знать". Он мягко хлопнул в ладоши, жестом отпуская.
Хаджжадж встал, поклонился и покинул своего повелителя. Даже толстые стены из сырцового кирпича дворца Шазли не могли выдержать всей этой дикой жары, не в это время года. Слуги скорее прогуливались, чем суетились; пот струился по их обнаженным шкурам. Хаджжадж не был невосприимчив к поту. Действительно, он потел не столько от того, что знал, сколько от погоды.
Когда он вернулся в свой кабинет, его секретарь поклонился и спросил: "И как обстоят дела, ваше превосходительство?"
"Ты знаешь, по крайней мере, так же хорошо, как и я", - сказал Хаджжадж.
"Может быть, и так", - ответил Кутуз. "Хотя я надеялся, что они будут намного лучше этого".
"Хех", - сказал Хаджжадж, а затем: "Что у нас здесь?" Он указал на конверт на своем столе.
"Один из помощников министра Хорти принес это несколько минут назад", - сказал Кутуз.
"Хорти, да?" Сказал Хаджжадж. Кутуз кивнул. В голове Хаджжаджа промелькнуло то, что могло быть хуже. Это могло быть приглашение от маркиза Баластро. Или оно могло прийти от министра Искакиса с Янины. Хорти из Дьендьоса был крупным, солидным мужчиной, не склонным к проявлениям темперамента - из него получился хороший хозяин.
Как и любой дипломат, Хорти написал на классическом каунианском: "Я был бы весьма признателен за вашу компанию на приеме в министерстве на закате послезавтрашнего дня. Хаджадж изучал записку в некотором замешательстве. Во времена Каунианской империи его предки торговали с блондинами, но это было все. В далеком Дьендьесе Каунианская империя была предметом мифов и легенд, каким Дьендьес был для древних каунианцев. И все же он и Хорти, у которых не было другого общего языка, разделяли этот.
В этом была одна ирония. Другая, конечно, заключалась в том, что Зувайза и Дьендьес были союзниками Алгарве. Учитывая, что солдаты и маги короля Мезенцио делали с каунианцами Фортвега, Хаджадж иногда чувствовал вину за использование их языка.
"Могу я взглянуть, ваше превосходительство?" - Спросил Кутуз, и Хаджжадж передал ему листок бумаги. Его секретарь прочитал это, затем нашел следующий логичный вопрос: "Когда я отвечу за вас, что я должен сказать?"
<