Престол для бастарда

Краншевская Полина

— Зачем же ждать так долго? — разозлилась. — От чего сегодня же не провести венчание?

— Будь моя воля, ты бы еще вчера была отдана мужу, — устало бросил Император. — Твоя невинность должна быть ликвидирована в кратчайший срок. Жених сейчас в отъезде. Вернется через неделю и разберется, наконец, с этой проблемой. Наш семейный дар не должен исчезнуть! Только с его помощью ты сможешь удержать власть в руках.

— Могу я узнать имя своего будущего супруга? — уточнила, затаив дыхание.

— Нет, — отрезал монарх. — Он хотел сообщить тебе лично о готовящейся свадьбе. Но дела заставили его покинуть Хариндер. Вернется, тогда и познакомитесь.

— Зачем устраивать скорую свадьбу, — постаралась оттянуть сие радостное событие

в своей жизни, — если проклятие рода так и не снято. Мы все умрем через какое-то время. Вы хотите, чтобы престол занял мой будущий муж?

— Я хочу, чтобы Архалоном правили мои потомки! — закричал Император и снова зашелся в приступе кашля.

Доктор встревожено подбежал к правителю и напоил очередной порцией зелья.

— Власть должна быть только в твоих руках, — непримиримо проговорил Юстас Карийский, когда вновь смог вернуться к беседе. — Твой муж станет принцем-консортом, и никак иначе. Поэтому тебе нужен фамильный дар! Ты легко сможешь приручить любого мужчину. Будешь всеми помыкать, как вздумается. Перед тобой откроются все двери. Даже выгодные договора с соседними государствами можно будет легко заключать. Императрица из рода Карийских на троне Архалона сможет повернуть будущее державы в самое выгодное русло. Последние несколько поколений правителями становились мужчины, а это несколько осложняло применение магии на мировой политической арене. Но теперь все изменится.

Ага, конечно. Изменится посредством подкладывания меня в постель всех и каждого. Премного благодарна, но воздержусь. Только бы с женихом как-нибудь разобраться.

— Не будем медлить, — заговорил опять Император, так и не дождавшись от меня выражения бурного восторга по поводу открывающихся передо мной перспектив. — Диран, принеси артефакт рода.

Главный советник с поклоном вышел, оставив нас наедине. Отец лежал на постели, устало прикрыв глаза. На меня он не смотрел, но я и так видела, что мое присутствие рядом ему как кость в глотке.

— Почему вы не убили меня, когда узнали о моем существовании? — против воли вырвался у меня вопрос.

— Это было бы самое правильное решение из всех возможных, — не открывая глаз, отозвался правитель. — Нельзя было допускать того, чтобы появился еще один представитель правящего рода. У нас слишком специфический дар. А женщина, обладающая подобным даром, во много раз опаснее мужчины. Ридальда не в счет, у нее всего лишь средний уровень магической энергии. Твоя мать хоть и была очень молода, когда стала моей очередной любовницей, но всегда отличалась здравым смыслом. Когда она забеременела, то сообщать никому не стала, зная, что я был изначально против рождения детей. Это знали все мои фаворитки, и лекари исправно следили за этой ситуацией. Но почему-то именно Алексия смогла зачать от меня. Уже тогда понимая, что я убью и ее, и ребенка, как только узнаю о беременности, она в пылу страсти стребовала с меня клятву о непричинении вреда ее будущим детям. Я и подумать не мог о том, что она уже ждет ребенка. Мне казалось, что женщина просто хотела обезопасить свое будущее потомство, зная, что я обычно всех своих любовниц после определенного периода выдаю замуж за выбранных мной лордов. Но получив вожделенную клятву, Алексия сбежала. Сразу отыскать ее не удалось, а потом я и не стремился это сделать, выкинув девчонку из головы. Однако через несколько лет артефакт рода перестал признавать Аурана наследником престола. И я понял, что кто-то из моих любовниц родил бастарда, которого артефакт определил, как самого сильного в будущем мага из всех потомков. Скрыв ото всех этот факт, я взялся за дело. Несколько лет ушло на то, чтобы отыскать всех тех женщин, с которыми я имел близкую связь, и проверить их детей. Но поиски результатов так и не дали. Тогда я вспомнил про клятву, стребованную Алексией, и отдал приказ перерыть весь Архалон, но найти мерзавку. Однако она как в воду канула. Поиски продолжались мучительно долго, пока, наконец, ее не обнаружили

на окраине государства. И как только додумалась там поселиться? Тот регион всегда был самым отдаленным и неблагонадежным. Мои люди разыскали вас и забрали тебя. Убить бастарда я не мог из-за клятвы. Заперев ненавистного ребенка в монастыре, понадеялся, что если не кому будет обучать одаренную владению магией, то магическая энергия не получит должного развития, и артефакт снова начнет указывать на Аурана, как на приемника власти. Но этого так и не произошло. В последние годы я искал возможность избавиться от тебя. Но потом проклятие спутало все карты. Теперь мой единственный сын мертв, законная дочь свихнулась, а никчемный бастард займет престол. Печальный итог моего правления.

Как? Как моя мать могла полюбить это чудовище? Глубокое чувство презрения всколыхнулось в душе. Члены правящего рода поистине заслужили проклятие, которое наслала мать Вольфа. Жуткие, развращенные, изуродованные душевно люди. Этот род и их отвратительная магия должен быть уничтожен. Как жаль, что я тоже являюсь частью этой семьи.

— Вот он, Ваше Величество, — вновь появился в спальне Ракайн, неся в руках объемную шкатулку.

— Достань и положи сюда, — отдал распоряжение монарх, указывая на прикроватный столик.

Советник аккуратно извлек из хранилища резной конусовидный артефакт из белого золота, инкрустированный бриллиантами, и положил возле постели умирающего. Старик протянул к нему трясущуюся руку и зло прошипел:

— Иди сюда, Бриалинда. Клади праву руку рядом с моей.

Исполнив приказ в точности, принялась рассматривать семейный артефакт, который был довольно необычным. Все-таки чаще подобную функцию выполняли броши или другие украшения, которые можно было носить на себе. А здесь вообще не понятно что.

— Я, Император Архалона, Юстас Ниар Карийский принимаю в правящий род свою незаконнорожденную дочь и нарекаю ее Бриалиндой Карийской.

Артефакт вспыхнул под нашими руками ярко-синим светом, утверждая мое вхождение в состав династии.

— Властью главы рода, назначаю свою дочь наследницей и преемницей власти в стране.

Магический конус снова вспыхнул, признавая мою кандидатуру достойной этой высокой чести.

— Ну, вот и все, — через силу выдохнул правитель, бледнея на глазах. — Теперь ты будешь продолжать мое дело, девочка. Сделай все, чтобы оставить после себя потомков- носителей родовой магии. Диран, проследи, чтобы она вышла замуж до своего совершеннолетия. Принцесса не должна остаться невинной! Ты, как никто, это понимаешь. Сохрани Архалон! Помоги этой девчонке заткнуть всех, кто посмеет вякать против моего рода! Сделай это!

Уродливый старик захрипел, глаза его закатились, а изо рта пошла пена. Толпа лекарей влетела в спальню и принялась приводить монарха в чувства, но их действия не принести результата. Сердце Юстаса Ниара Карийского остановилось. Император умер.

Глава 22

Как только ужасающий факт смерти Императора стал неоспоримым, все во дворце пришло в движение. В спальню правителя вбегали какие-то люди, потом выбегали. Суетились горничные, кто-то позвал жреца. Спустя час такого времяпрепровождения, голова у меня разболелась с новой силой, и я едва держалась на ногах от навязчивого чувства дурноты.

— Иди к себе, — резко бросил Ракайн. — Не до тебя сейчас.

— Вы забываетесь, советник, — устало напомнила ему о нашей договоренности. — Попросите кого-нибудь проводить меня в покои. Сама я дорогу при всем желании не найду.

Скрипнув зубами, Диран вышел и уже через пару минут вернулся в сопровождении нескольких стражников.

— Головой отвечаете за принцессу, — ледяным тоном отчеканил фактический глава государства. — Сопроводите в покои и тщательно охраняйте. Никто из посторонних не должен к ней попасть. Будущую Императрицу могут попытаться убрать. Утройте охрану на входе в ее комнаты.