Проклятье Персефоны
Шрифт:
Королева сирен жадно облизывала губы, предвкушая вкус моей крови и объятия Роджера, которые впредь не будут доставлять ей боль, граничащую со смертными муками.
— Роджер рассказал мне о тебе. Поначалу я думала, что у него на тебя планы, поскольку он слишком был одерж-ж-жим идеей найти тебя. Но я знаю, знаю, что он любит только меня! — ее голос перешел на крик, от которого Роджер будто вышел из какого-то оцепенения и внимательно взглянул то на меня, то на Сару, не выпуская из рук кинжал.
Стараясь унять дрожь в руках, я сжала ладони в кулак, пытаясь ничем себя не выдать — слишком близок был мой триумф!
— Сара, успокойся.
— Нет! Твой Уильям, господи, как же он был наивен, полагая, что здесь, на этом острове, смож-ж-жет вернуть твою любовь и доверие, ведь этот бред я ему и напела! — Сирена разразилась истеричным смехом, от чего мне стало не по себе. Королева сирен сходила с ума от любви к человеку,
Не в силах себя сдерживать, я подняла глаза на Сару и усмехнулась ей прямо в лицо.
— Ты… ты его не любиш-ш-шь! — в глазах Сары вспыхнул гнев, лицо исказила гримаса ненависти, но не успела она сделать и шаг ко мне, как ее грудь пронзил кинжал. Испуганно опустив взгляд вниз, Королева сирен издала смешок, будто не верила, что это происходит наяву. Темная кровь, вытекающая из раны, разливалась по полу, превращаясь в пену.
Душераздирающий крик заставил меня закрыть уши ладонями и зажмуриться, в надежде, что все это скоро закончится. Каждый раз, когда умирала одна из сирен, ее сестры ощущали схожую боль. Вжавшись в стену спиной и не в силах остановить вихрь болезненных ощущений, я начала раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь унять жжение в теле, пока теплая ладонь не коснулась моего плеча. Подняв взгляд, полный слез, я увидела Роджера. Кинжал лежал у него в руке, покрытый темной кровью. Выглянув ему за спину, я увидела, что на месте, где стояла Королева сирен, лежала диадема в шипящей морской пене. Она напоминала лавровый венок, сделанный из морских звезд, плотно спаянных между собой и обрамленных сверху позолотой, от чего вид становился устрашающе красивым. Часть тел морских существ были соединены между собой узорчатыми линиями, украшенные сверху мелкими ракушками.
Казалось, с каждым мгновением диадема меркла и теряла свой блеск, потому что была неразрывно связана с жизненной силой хозяйки Послышалось шипение и свист, будто из украшения выкачали воздух, и диадема окончательно померкла, превратившись в обычную побрякушку.
И будет она таковой, пока не признает новую Королеву.
Кинжал с гулким звонким звуком упал на пол.
Любовь и слепая вера погубили Сару: она погибла от рук возлюбленного, ради которого была готова на все.
Охотник прижал меня к себе так крепко, что я не могла вздохнуть полной грудью. Одна рука властно и в тот же момент нежно покоилась на моей талии, поглаживая большим пальцем оголенный участок тела, другая осторожно водила по волосам.
Уткнувшись носом в мою шею, Роджер тихо произнес:
— Ты дома, родная. Ты в безопасности, моя Королева.
Часть 2. Глава 20. На что ты согласишься, чтобы спасти невинную душу?
РОДЖЕР
Запахнув рваные края пальто, я медленно продвигался вдоль улицы, стараясь не попасться на глаза пьяным прохожим, слоняющимся туда-сюда без дела. Погода стояла мерзкая: сумерки сгущались, сильный ветер хлестал по лицу, а мелкие капли дождя скользили за шиворот.
Льоров, один из городов, располагающийся на Парифиде, являлся моей родиной. В осеннее время года он представляет собой одно сплошное серое пятно, которое разрасталось из-за бесконечных дождей. Земля, смешанная с водой, превращалась в грязь и норовила забрать себе каждого, кто торопился или на свидание, или за покупками на рынок. Наш город не был богат и не вызывал интереса других континентов, поскольку ничего полезного и нужного здесь не водилось. Деревья напоминали обрубки, едва доходившие пару метров в длину. Извилистые дороги, покрытые грязью, е позволяли лошадям даже проехать и пару миль, поэтому в большинстве случаев люди старались передвигаться пешком. Стены домов, окрашенные в серую краску, во время дождя которых стекала вода, обрамляли проулки в подобный цвет. Деревянные крыши не справлялись с вечной затхлостью и сыростью, отчего их постоянно латали. Правитель, стоявший во главе континента, представлял собой мужчину сорока семи лет, волосы которого были тронуты сединой. Узкий разрез глаз, темно-коричневый оттенок был подобен земле после дождя. Поджатые губы, вздернутый нос и бесчисленное количество морщин. Эмоции Правителя никогда нельзя было прочесть по его лицу, оно было словно создано из мрамора. Неделю назад он подал в отставку и начал лично отбирать преемника, пока же люди в панике думали, какая судьба им будет уготована с новым Правителем. В нашем городе ненавидели чудовищ, но открыто против них не выступали, боясь, что Правители других континентов ополчатся и пойдут на нас с войной. Для истребления нечисти с родной земли появились мы.
Охотники.
Вжав голову в плечи, я, расталкивая локтями
Сжимая в ладони амулет, я чувствовал себя увереннее, будто от этого зависела жизнь.
Зависела.
Только не моя.
Резко завернув за угол, где скрывалась узкая улочка, вдоль которой находились лишь пару дверей, покрытых сухой грязью, я кинул короткий взгляд за спину, желая убедиться, что за мной нет слежки. Оказавшись напротив одной из дверей, я постучал три раза, ожидая ответа. Поначалу все было тихо, лишь спустя несколько мгновений дверь со скрипом отворилась, в нос ударил запах перегара и дорогих сигар.
Мужчина, стоявший напротив меня, выглянул, проверяя, нет ли хвоста, и, отойдя в сторону, пропустил меня внутрь, стараясь как можно тише прикрыть за собой дверь.
Помещение представляло собой квартиру, состоящую из двух комнат: первая была похожа на огромный склеп, внутри которого собрались представители всех пороков. Мужчины, выпивая дешевый алкоголь, делали ставки, бросая жадные взгляды на поставленные деньги. Голые девушки, лица которых покрывал толстый слой макияжа, напоминали гарпий: длинные волосы серебристого цвета прикрывали грудь, оголенная спина была покрыта двумя безобразными шрамами, напоминающими выдранные крылья, длиннющие загнутые книзу когти готовы были в любой момент вспороть брюхо любому пьянице, который захочет взять силой девушку или кинет на нее неодобрительный взгляд. Несмотря на свое уродство, они молниеносно передвигались от одного игрока к другому, предлагая напитки. Самые смелые и изголодавшиеся по ласкам предлагали девушкам уединение, и, если удача была в этот день на их стороне, мужчины спустя время возвращались, не скрывая довольной улыбки. Зачастую они не возвращались вовсе. Никто никогда не пытался узнать, что с ними случилось, поскольку боялись повторить их судьбу.
Каждый, кто входил в двери этого помещения, давал согласие на любые действия и манипуляции, направленные в его сторону. Людьми, жалкими созданиями, в этой комнате, двигало лишь желание легкой наживы и доступного уединения.
Сжав амулет в руке, я подошел к охраннику, который стоял, словно сторожевой пес, около второй двери, закрытой плотной тканью черного цвета:
— Он у себя?
Взгляд охранника лениво скользнул по мне, остановившись на зажатой ладони, после чего послышался вопрос:
— Принес?
Я коротко кивнул и в это же мгновение ткань, отделяющая комнаты, резко вздернулась в сторону, и я юркнул внутрь.
Комната представляла собой небольшой кабинет, уставленный головами и частями тел различных чудовищ, преимущественно женского пода. Клыки, хвосты, крылья, глаза — всевозможные части чудовищ томились в спиртовых растворах внутри специальных сосудов на полках. Все ячейки были забиты до отказа, но лишь одна банка, на отдельном стеллаже оказалась пуста.
Об этой комнате знали немногие, так как профессия Охотника за органами и частями тел чудовищ в нашем городе не была столь популярна. К нам обращались в редких случаях через посредников, которые находили нас и молча протягивали конверт с заданием и деньгами. Лица заказчиком были скрыты под капюшонами. Охотников специально обучали в закрытой Академии на территории Людмирии, соседнего континента, на котором жили люди, презирающие и истребляющие чудовищ. В Людмирии, если верить слухам, жил шаман, в услужении которого был Аями — дух — предок. Он являлся шаману во сне в виде женщины, а также волка, тигра и других животных, и вселялся в него во время молений. Именно Аями и показывал служителю, кто должен стать следующим Охотником, очищающим земли от нечисти. Люди, почитая шамана, откупались от него дарами и не трогали, когда тот же в свою очередь помогал им, излечивая от болезней и недугов.
Правители на наши земли избирались по принципу: у кого толще кошелек и больше связей, тот и у власти. В их задачи входило развитие промышленности, экономики, политических связей с другими континентами и странами. Но приоритетной задачей являлась охота на существ, которые с недавних пор начали заполонять наши земли. Правительство боялось потерять связь с другими континентами и странами, благодаря которым они получали достаточное количество золота, чтобы содержать город. Спустя несколько недель после нападения сирены на коллекционера частей тела чудовищ, Правительство издало «Свод правил Охотника», в котором указывались основные положения. Поскольку сами правила имели расплывчатую формулировку, каждый Охотник устанавливал собственные и придерживался им. У каждого были свои методы выслеживания и умерщвления чудовищ, и, зачастую, отмечая очередную победу, Охотники охотно делились той информацией, о которой никто не знал. Мы чувствовали свое превосходство над людьми. Они не знали о нас, но догадывались, поскольку чудовищ в Льорове становилось с каждым годом все меньше и меньше.